La noche partida: Por qué algunos bebés están despiertos durante horas en mitad de la noche, y cómo cambiar

Esta es la causa más común de la noche partida, y casi siempre se remedia con cambios de horario. Puede haber momentos en los que tu bebé pueda dormir más de lo que dura su sueño habitual. Por ejemplo, si tu bebé ha tenido un día de siesta realmente terrible, entonces podrías acostarlo temprano por la noche para ayudarlo a recuperar el sueño. Esto suele ser una buena decisión y hará que la noche sea más larga de lo habitual y que la hora de despertarse por la mañana siga siendo la misma. La razón por la que una hora de acostarse extra-temprano ocasionalmente funciona es debido a los dos impulsos del sueño (más información sobre los fundamentos de los impulsos del sueño aquí). Cuando el bebé acumula una deuda de sueño (exceso de cansancio, es decir, una presión de sueño elevada), puede acostarse temprano pero dormirá hasta su hora normal de despertar. Esto se debe a que el ritmo circadiano controla la hora de despertarse, y se tarda unos días en cambiar la hora circadiana de acostarse y despertarse. El problema es que, al cabo de unos días de acostarse pronto, ocurrirá una de estas dos cosas: o bien (1) tu bebé empezará a despertarse antes, volviendo a su duración normal de sueño, o bien (2) tu bebé desarrollará una noche «partida», durante la cual se queda en la cama más horas de las que es capaz de dormir y, por tanto, tiene un largo periodo de tiempo despierto en mitad de la noche. Este es un punto problemático muy común para los padres que suscriben la filosofía de que la hora de acostarse temprano resuelve todos los problemas (lea más sobre esto aquí).

¿Cómo sucede esto?

Es muy fácil entrar en un mal ciclo. Por ejemplo, tu bebé puede tener un mal día de siesta y estar agotado una hora antes de lo normal. En este caso, puedes acostar a tu bebé una hora antes para ayudarle a recuperar el sueño, y es probable que duerma hasta una hora normal de despertar. Luego, al día siguiente, puede tener otro mal día de siesta y puede volver a acostarlo antes. Luego, otro día de mala siesta y otra hora de acostarse temprano, pero alrededor de ese tercer día, la presión del sueño de tu bebé puede comenzar a disiparse en medio de la noche, y él o ella puede estar feliz, refrescado y listo para ir a las 2:00 am. Puede que intentes mecerlo, consolarlo o amamantarlo para que se duerma, pero como no tiene sueño, es probable que no se duerma durante al menos una hora. Al cabo de una hora más o menos, tu bebé volverá a tener sueño y se dormirá. Por la mañana, es probable que le dejes dormir hasta la hora normal de despertarse, o incluso puede que le dejes dormir, pensando que debes permitirle dormir más para compensar ese tiempo despierto en mitad de la noche. Si el pobre se echa la siesta temprano, la hora de acostarse y de dormir continúa, también lo harán las noches divididas.