La prisión de la irlandesa «Typhoid Mary» es la isla más embrujada de Nueva York
Mary «Typhoid» Mallon es tristemente célebre en Nueva York por ser la inmigrante irlandesa que propagó el tifus en las casas acomodadas de la ciudad. Es ella uno de los fantasmas de North Brother Island?
Antes albergaba numerosos hospitales de cuarentena, la Isla del Hermano Norte, en el East River de Nueva York, es actualmente insegura e ilegal de visitar, a menos que se pueda demostrar a la ciudad de Nueva York que es necesaria para fines académicos o científicos.
Ahora llena de edificios decadentes y hospitales invadidos de exuberante vegetación, North Brother Island fue el lugar donde la famosa Typhoid Mary fue enviada a cuarentena.
La isla abandonada tiene un contraste «hechizante» de edificios decadentes y exuberante vegetación.
Nacida Mary Mallon en el condado irlandés de Tyrone, emigró a Estados Unidos a los quince años y se convirtió en la primera residente estadounidense identificada como portadora asintomática del patógeno asociado a la mortal fiebre tifoidea.
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Mary «Typhoid Mary» Mallon en cuarentena en North Brother Island.
Mary trabajaba como cocinera para la gente acomodada. No tenía síntomas y no era consciente de su enfermedad y, como resultado, infectó a 53 personas, tres de las cuales murieron, a través de su cocina. Fue arrestada y puesta en cuarentena durante el resto de su vida, y murió aislada, pero no antes de convertirse en una especie de celebridad menor.
«Tenemos que encontrar una manera de llevar a la gente a la isla de una manera segura», dijo el miembro del Consejo de la Ciudad Mark Levine a Gothamist en 2014. Como presidente del Comité de Parques y Actividades Recreativas del Consejo, Levine organizó una visita a la isla para sus compañeros del consejo con el fin de que se sumaran a ella. Como impulsor de esta idea, Levine quiere dar impulso y aprecio a la histórica isla del Bronx.
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Un cirujano se prepara para operar a un joven paciente en el Hospital Riverside de la isla.
La isla abandonada ha estado prácticamente intacta en medio siglo. y se cree firmemente que está embrujada. En la isla había una morgue para los muchos pacientes que no sobrevivieron, incluida la propia Typhoid Mary. Mientras que la experiencia moderna en la isla es hermosa para algunos, como el concejal Levine, muchos otros la considerarían bastante espeluznante.
«Visitarla fue una experiencia como ninguna otra que haya tenido», dijo, añadiendo que era visualmente hechizante.
Durante años, la isla ha atraído a «exploradores urbanos» que entran ilegalmente, y los fotógrafos se han deleitado con el contraste entre las estructuras decadentes hechas por el hombre que han sido completamente invadidas por la naturaleza. También se ha convertido en un santuario para las aves migratorias.
Hospital de Riverside tras un huracán, 1937-39.
«Pensé que era importante llevar a los responsables políticos a la isla. Hay tanta historia», dijo Levine, «como la forma en que hemos enfrentado las epidemias», agregó, un tema que ha estado en la mente de todos desde el brote de ébola en 2014.
«La experiencia de estar completamente aislado en el bosque con estos hermosos edificios medio derruidos mientras se escuchan débilmente los sonidos de fondo de la ciudad: bocinazos del Bronx, altavoces de Rikers…»
Levine dijo que cualquier plan para la apertura de la isla tendría en cuenta su importancia como santuario de aves otras necesidades ambientales. Los planes serían «respetuosos con la naturaleza histórica», y trabajarían con una serie de preocupaciones de seguridad.
Los cuarteles de los médicos.
Una idea que tiene Levine es hacer de la isla un destino de educación ambiental «sin contacto» y de «acceso limitado», pero está abierto a otras ideas y quiere realizar un estudio sobre el potencial de la isla.
Nueva York tiene otras 13 islas abandonadas bajo la jurisdicción del Departamento de Parques, y Levine se ha propuesto aprender más sobre cada una de ellas, recordando que la ciudad de Nueva York es un archipiélago: «Los neoyorquinos no piensan realmente en que estamos en una isla, no lo apreciamos», dijo. «Espero que no haya que ser concejal para ver esto»
Haga clic para ver más fotos de la isla cuando estaba habitada.
Actualización: A finales de octubre de 2015, el concejal Levine anunció que había conseguido una subvención de 50.000 dólares del Fondo J.M. Kaplan para estudiar la mejor manera de hacer que la Isla del Hermano Norte sea accesible al público sin dejar de preservar su integridad medioambiental.
* Originally published in 2014.