La revolución modernista
El modernismo angloamericano: Pound, Lewis, Lawrence y Eliot
De 1908 a 1914 se produjo un período extraordinariamente productivo de innovación y experimentación, ya que novelistas y poetas emprendieron, en antologías y revistas, un desafío a las convenciones literarias no sólo del pasado reciente, sino de toda la era posromántica. Por un breve momento, Londres, que hasta entonces había sido una de las capitales europeas más aburridas desde el punto de vista cultural, contó con una vanguardia que rivalizaba con las de París, Viena y Berlín, aunque su principal personalidad, Ezra Pound, y muchas de sus figuras más notables fueran estadounidenses.
El espíritu del Modernismo -un espíritu radical y utópico estimulado por las nuevas ideas de la antropología, la psicología, la filosofía, la teoría política y el psicoanálisis- estaba en el aire, expresado más bien en silencio por los poetas pastorales y a menudo antimodernos del movimiento georgiano (1912-22; ver poesía georgiana) y más auténticamente por los poetas ingleses y estadounidenses del movimiento imagista, sobre el que Pound llamó la atención por primera vez en Ripostes (1912), un volumen de su propia poesía, y en Des Imagistes (1914), una antología. Entre los imaginistas destacan los poetas ingleses T.E. Hulme, F.S. Flint y Richard Aldington y las estadounidenses Hilda Doolittle (H.D.) y Amy Lowell.
Reaccionando contra lo que consideraban una tradición poética agotada, los imaginistas querían refinar el lenguaje de la poesía para convertirlo en un vehículo no para el sentimiento pastoral o la retórica imperialista, sino para la descripción exacta y la evocación del estado de ánimo. Para ello experimentaron con el verso libre o irregular e hicieron de la imagen su principal instrumento. En contraste con los pausados georgianos, trabajaron con formas breves y económicas.
Mientras tanto, los pintores y escultores, agrupados por el pintor y escritor Wyndham Lewis bajo el estandarte del vorticismo, combinaron el arte abstracto de los cubistas con el ejemplo de los futuristas italianos, que transmitieron en su pintura, escultura y literatura las nuevas sensaciones de movimiento y escala asociadas a desarrollos modernos como los automóviles y los aviones. Con la tipográficamente impactante Explosión: Review of the Great English Vortex (dos ediciones, 1914 y 1915) el vorticismo encontró su portavoz polémico y en Lewis, su editor, su más activo propagandista y consumado exponente literario. Su obra de teatro experimental Enemy of the Stars (Enemigo de las estrellas), publicada en Blast en 1914, y su novela experimental Tarr (1918) aún pueden sorprender por su violenta exuberancia.
La Primera Guerra Mundial puso fin a este primer periodo de la revolución modernista y, aunque no destruyó su impulso radical y utópico, hizo que los modernistas angloamericanos fueran demasiado conscientes del abismo existente entre sus ideales y el caos del presente. Los novelistas y los poetas parodiaron las formas y los estilos recibidos, en su opinión superfluos por la inmensidad y el horror de la guerra, pero, como puede verse más claramente en el airado y satírico Hugh Selwyn Mauberley (1920) de Pound, con una nota de angustia y con el deseo de que los escritores volvieran a hacer de la forma y el estilo los portadores de auténticos significados.
En sus dos novelas más innovadoras, El arco iris (1915) y Mujeres enamoradas (1920), D.H. Lawrence rastreó la enfermedad de la civilización moderna -una civilización que, en su opinión, estaba demasiado dispuesta a participar en la masacre de la guerra- hasta los efectos de la industrialización en la psique humana. Sin embargo, al tiempo que rechazaba las convenciones de la tradición de la ficción, que había utilizado con brillantez en su sentida novela autobiográfica sobre la vida familiar de la clase obrera, Hijos y amantes (1913), recurrió al mito y al símbolo para mantener la esperanza de que el renacimiento individual y colectivo podría llegar a través de la intensidad y la pasión humanas.
Biblioteca Vincent Voice, Universidad Estatal de Michigan
Por otro lado, el poeta y dramaturgo T.S. Eliot, otro estadounidense residente en Londres, en su poesía más innovadora, Prufrock y otras observaciones (1917) y La tierra baldía (1922), trazó la enfermedad de la civilización moderna -una civilización que, a la vista de la guerra, prefería la muerte o la muerte en vida a la vida- hasta el vacío espiritual y el desarraigo de la existencia moderna. Al tiempo que rechazaba las convenciones de la tradición poética, Eliot, al igual que Lawrence, recurría al mito y al símbolo para albergar la esperanza de un renacimiento individual y colectivo, pero se diferenciaba claramente de Lawrence al suponer que el renacimiento podía llegar a través de la abnegación y la autonegación. Aun así, su intensidad satírica, al igual que la seriedad y el alcance de sus análisis de los fallos de una civilización que había entrado voluntariamente en la Primera Guerra Mundial, hicieron que Lawrence y Eliot se convirtieran en las figuras más destacadas y autorizadas del modernismo angloamericano en Inglaterra durante todo el periodo de posguerra.
Durante la década de 1920, Lawrence (que había abandonado Inglaterra en 1919) y Eliot empezaron a desarrollar puntos de vista contrarios a la reputación que se habían ganado con sus primeros trabajos. En Kangaroo (1923) y The Plumed Serpent (1926), Lawrence reveló la atracción que ejercía sobre él el liderazgo carismático y masculino, mientras que, en For Lancelot Andrewes: Essays on Style and Order (1928), Eliot (cuya influencia como crítico literario rivalizaba ahora con su influencia como poeta) se anunciaba como «clasicista en literatura, monárquico en política y anglocatólico en religión» y se comprometía con la jerarquía y el orden. Elitistas y paternalistas, no adoptaron, sin embargo, las posiciones extremas de Pound (que abandonó Inglaterra en 1920 y se instaló definitivamente en Italia en 1925) o de Lewis. Basándose en las ideas de la izquierda y de la derecha, Pound y Lewis rechazaron la democracia como una farsa y argumentaron que la manipulación económica e ideológica era el factor dominante. Para algunos, los puntos de vista antidemocráticos de los modernistas angloamericanos no hacían más que explicitar las tendencias reaccionarias inherentes al movimiento desde sus inicios; para otros, procedían de una trágica pérdida de equilibrio ocasionada por la Primera Guerra Mundial. Esta cuestión es compleja, y los juicios sobre el mérito literario y el estatus político de la ambiciosa pero inmensamente difícil epopeya imagista de Pound, The Cantos (1917-70), y la poderosa secuencia de novelas político-teológicas de Lewis, The Human Age (The Childermass, 1928; Monstre Gai y Malign Fiesta, ambas de 1955), están muy divididos.