La verdad sobre los envases de plástico biodegradables
¿Está deseando que sus envases sean totalmente «verdes»? El mundo de los envases ecológicos es complejo. Incluso si te abres paso a través del mar de jerga científica, matices legales y opiniones contradictorias, sigue siendo un reto saber qué opciones de envasado elegir.
A medida que los consumidores conscientes del medio ambiente se alejan de los envases de plástico, las empresas de diseño de envases de productos están tomando nota. Algunas fuentes del sector han destacado el avance hacia las prácticas sostenibles en el comercio electrónico.
¿Pero qué pasa con el bioplástico? Debería considerarlo como una solución de envasado para el eCommerce?
En este artículo, cubriremos todo lo que necesita saber sobre los envases de plástico biodegradable (o bioplástico).
Este material puede ser descompuesto por bacterias u otros organismos. Hay dos categorías, de base vegetal o de base petroquímica. Los plásticos petroquímicos tienen aditivos que les ayudan a degradarse con el tiempo.
El «bioplástico» no siempre es el mejor envase para un producto
Los bioplásticos requieren altas temperaturas de alrededor de 50⁰C (122⁰F) para descomponerse. Las temperaturas internas de los vertederos cerrados rara vez alcanzan los 40⁰C (104⁰F), por lo que no se descomponen allí o si entran accidentalmente en el ecosistema. Presenta el mismo potencial de daño en los océanos que el plástico a base de petróleo.
Las empresas de diseño de envases están encontrando alternativas verdes.
Las empresas de envasado de productos eligen materiales reciclables
Los plásticos biodegradables utilizados en un envase de eCommerce son casi universalmente irreciclables. Mientras que los bioplásticos provienen de materiales vegetales como el maíz y la caña de azúcar, su fabricación se alimenta casi por completo de materiales vírgenes (no reciclados).
Puede que haya más inversión e investigación en esta área en el futuro, pero las opciones de reciclaje actuales dejan mucho que desear.
… en la mayoría de los casos, los bioplásticos sólo se descomponen en una instalación de compostaje industrial de alta temperatura, no en el contenedor de compost doméstico promedio. Además, no son reciclables.
– Tom Szaky, fundador de TerraCycle
Envasado de productos e instalaciones de compostaje
Otro punto clave es que todavía no hay suficiente infraestructura para hacer frente al aumento del uso de bioplásticos. Los bioplásticos requieren instalaciones de compostaje especializadas de alta temperatura que deben mantener un calor elevado durante semanas para descomponerlos adecuadamente. Las instalaciones de compostaje normales del gobierno no son capaces de manejar estos residuos.
La consecuencia de esto es que los bioplásticos están terminando en vertederos ya sobrecargados, donde el impacto ambiental es poco diferente al del plástico normal.
Las preferencias de los consumidores se están volviendo en contra de los bioplásticos
A medida que las preferencias de los consumidores cambian, y a medida que se introducen leyes para mitigar los efectos del consumo de plástico, las empresas de diseño de envases tienen la oportunidad de construir una ventaja competitiva ofreciendo envases genuinamente sostenibles. Las preferencias de los consumidores indican un claro alejamiento de todo tipo de plástico en los envases de consumo, especialmente en los de alimentos.
También vale la pena mencionar que los minoristas de comercio electrónico como Alibaba han sido criticados por promover opciones de bioplástico, «envases verdes», cuando no hay infraestructura en China para eliminar los bioplásticos.
Soluciones de envasado verdaderamente reciclables
Afortunadamente, hay soluciones de envasado alternativas que son reciclables. Entre ellas se encuentran:
Cartón & papel – Son las opciones de envasado de productos biodegradables y reciclables más comunes. Han sido un material de envasado básico antes de que el ecologismo fuera una «cosa».
Envase de burbujas – Añadir un aditivo a la resina del envase de burbujas ayuda a que se descomponga en biomasa, agua y CO2.
Almidón – Hay un nuevo material llamado ácido poliláctico (PLA), creado mediante el uso de azúcares fermentados del almidón de maíz. El plástico puede biodegradarse rápidamente, siempre que haya suficiente oxígeno y luz. Uno de sus usos es el envasado de «cacahuetes», y no dañan a la fauna si lo ingieren.
Apuesta por una solución de envasado totalmente sostenible
Aunque el sector del «envasado ecológico» sigue creciendo e innovando, los diseñadores de envases aún no tienen soluciones 100% sostenibles.
Dicho esto, es inmensamente probable que el cambio hacia prácticas respetuosas con el medio ambiente, sobre todo en un contexto de comercio electrónico y envasado, sea hacia soluciones totalmente sostenibles, en lugar de la casa a medio camino de los bioplásticos.
El bioplástico no es una solución a largo plazo. Es difícil de fabricar, compostar y reutilizar. Por lo tanto, quizá merezca la pena considerar otros materiales de envasado que ofrece el planeta.