La vida secreta de un entrenador de banquillo
¿Qué hace realmente un entrenador de banquillo? El título en sí es increíblemente vago. Los deberes del entrenador de lanzamiento y bateo se explican por sí mismos. ¿Se asegura el entrenador de banquillo de que todos los sabores de semillas de girasol estén disponibles en el banquillo? ¿Se asegura de que el barril de chicles Double Bubble esté lleno hasta los topes? ¿Se encargan de asignar los asientos en el banquillo?
La respuesta real es ninguna de esas cosas. Los entrenadores de banquillo son los héroes anónimos del cuerpo técnico por su preparación e investigación del equipo contrario. A veces pueden ser la diferencia entre ganar o perder un partido.
Son las 5:32 de la mañana en Ft. Myers, FL, y el entrenador de banquillo de los Twins, Derek Shelton, se dirige a las instalaciones de entrenamiento de primavera. Llega antes que nadie y crea horarios completamente separados para cada jugador. Por ejemplo, hay un horario separado para los jugadores de campo y otro para los lanzadores para ese día en particular. Dependiendo de lo que estén trabajando, cada grupo puede no entrar en contacto con los demás durante todo el día. La hoja laminada con código de colores desglosa lo que hace cada grupo de jugadores en cada minuto del día. Shelton tiene una reunión con el gerente, Rocco Baldelli, para alinear lo que quiere que el equipo se centre en esa práctica en particular. Después de eso, dirige una reunión alrededor de las 8:30 am con todo el cuerpo técnico para explicar lo que quiere que cada entrenador trabaje con su grupo de jugadores. A las 9:45, se dirige a todo el equipo y les expone sus programas específicos para el día. En el campo, instruye diferentes ejercicios de entrenamiento de primavera con jugadores de todas las posiciones. Después de la práctica, empieza a pensar en el programa del día siguiente en lo que cree que Baldelli querrá centrarse. Desde la distancia, puede parecer que Shelton se limita a pasar el rato en el banquillo chocando los puños con los jugadores, pero nada más lejos de la realidad.
Brad Mills, entrenador de banquillo de los Indios de Cleveland, lleva más de 40 años en el mundo del béisbol trabajando con equipos como los Astros de Houston, los Expos de Montreal y los Medias Rojas de Boston. Es un viejo amigo de su mánager, Terry Francona, lo que es extremadamente importante para su trabajo. Es imprescindible para un buen entrenador de banquillo anticiparse a lo que necesitará el entrenador antes de que ocurra. El entrenador de banquillo tiene que saber todo lo que está pasando con su equipo, y algo más. Tiene que ser un excelente comunicador porque a menudo actúa como mediador entre el entrenador y los jugadores. Cuando Billy Martin dirigía a los Yankees en 1976, su personalidad volátil no siempre encajaba bien con los jugadores. Por eso se colocó a Yogi Berra en el banquillo, ya que era mucho mejor comunicador con los jugadores que Martin, que tenía una afición por lanzar heno a sus propios lanzadores.
Cuando se trata de la estrategia en el juego, un buen entrenador de banquillo siempre está pensando junto con el mánager, por lo que puede recomendar algo o actuar como caja de resonancia para que el mánager le haga llegar sus ideas. Los entrenadores de lanzamiento y bateo son responsables de facetas específicas del equipo, pero el entrenador de banquillo es responsable de saberlo todo. Deben conocer ciertos tipos de movimientos de cada bateador. Tienen que saber cómo van a atacar los lanzadores contrarios a tus bateadores y saber cómo les ha ido a tus chicos contra un determinado lanzador en el pasado. Deben tener todos esos datos a mano y listos para ser compartidos en un momento dado, para cada situación posible.
El entrenador de banquillo debe tener una plétora de planes de contingencia sobre lo que podría suceder en un juego y luego ser capaz de ejecutarlos rápidamente para el gerente. Además de la gran cantidad de preparación necesaria para este trabajo, es imperativo que sean capaces de conectar personalmente con todos los jugadores del equipo. Si un jugador no respeta al entrenador de banquillo o cree que está preparado, no aceptará una de sus sugerencias en el último momento del partido que podría ayudar a ese jugador a triunfar. Un entrenador de banquillo tiene que ser capaz de señalar un fallo en el swing de un bateador contrario y comunicárselo de forma efectiva al lanzador, mientras que simultáneamente repasa la estrategia de defensa del bateo con el receptor.
Entonces, ¿qué hace realmente un entrenador de banquillo? La respuesta: mucho.