Larry Johnson (baloncesto, nacido en 1969)

Charlotte HornetsEditar

Johnson fue seleccionado en primer lugar en el draft de la NBA de 1991 por los Charlotte Hornets, y ganó el Premio al Novato del Año de la NBA en su primera temporada. También compitió en el Concurso de Mates de 1992 en el Fin de Semana de las Estrellas de la NBA en Orlando, quedando en segundo lugar tras Cedric Ceballos de los Phoenix Suns.

En 1993, Johnson fue elegido para ser titular en el Partido de las Estrellas de ese año, convirtiéndose en el primer Hornet en la historia de la franquicia en recibir ese honor; disfrutó de su mejor temporada estadística con unos promedios de 22,1 puntos por partido y 10,5 rebotes por partido en 82 partidos, lo que le valió los honores del Segundo Equipo del All-NBA. Junto con Alonzo Mourning, Muggsy Bogues y Dell Curry, Johnson jugó con los Hornets en el punto álgido de su popularidad a principios y mediados de la década de 1990. Durante esta época, Johnson, que utilizaba sus iniciales «LJ» y el apodo de «Grandmama» (debido a una popular serie de anuncios de Converse, que firmó un contrato de patrocinio con Johnson tras su entrada en la NBA), apareció en la portada del primer número de SLAM.

En octubre de 1993, Johnson firmó el que era en ese momento el contrato más lucrativo de la historia de la NBA, un acuerdo de 12 años y 84 millones de dólares con los Hornets. Sin embargo, se perdió 31 partidos tras sufrir un esguince en la espalda el 27 de diciembre de 1993 en un partido contra los Detroit Pistons. Durante el verano jugó con el equipo nacional de Estados Unidos (apodado Dream Team II) en el Campeonato Mundial de la FIBA de 1994, ganando la medalla de oro.

Johnson había entrado en la liga como un explosivo ala-pívot, con una media de más de 20 puntos y 10 rebotes por partido. Sin embargo, tras la lesión en la espalda, Johnson se vio obligado a desarrollar un juego completo con un mejor tiro exterior. En la temporada 1994-95, hizo 81 triples, casi 60 más que en sus tres primeros años juntos, y fue seleccionado para el Partido de las Estrellas de la NBA de 1995.

Las fricciones entre Johnson y Mourning obligaron a la organización a hacer un cambio, y los consiguientes movimientos realizados por los Hornets dejaron a ambos jugadores en otros equipos. Antes de la temporada 1995-96, Mourning fue traspasado a los Miami Heat por Glen Rice y Matt Geiger. Tras esa temporada, Johnson fue traspasado a los New York Knicks por Anthony Mason y Brad Lohaus.

New York KnicksEdit

Johnson promedió 12.8 puntos, el mínimo de su carrera, en su primera temporada como Knicks, y aunque nunca volvería a su antigua forma de All-Star, fue un miembro clave del equipo campeón de la Conferencia Este de los Knicks en 1999.

Durante el tercer partido de las Finales de la Conferencia Este, estuvo involucrado en una jugada crítica en la que recibió una falta de Antonio Davis de los Indiana Pacers. De pie, fuera de la línea de tres puntos, a falta de 11,9 segundos, Johnson retuvo el balón y comenzó a driblar. Se apoyó en el defensor Davis antes de saltar. El árbitro señaló la falta medio segundo antes de que Johnson soltara el balón, pero se contabilizó como una falta de continuación de tiro. Johnson hizo el tiro y convirtió el tiro libre que siguió a la canasta para una jugada de cuatro puntos, que resultó ser el margen ganador en una victoria de los Knicks por 92-91.

Durante las Finales de la NBA de 1999, Johnson caracterizó a los Knicks como una banda de «esclavos rebeldes». Bill Walton calificó posteriormente a Johnson y su actuación como una «vergüenza». Cuando le preguntaron a Johnson sobre el juego del base de los San Antonio Spurs, Avery Johnson, en el cuarto partido, Johnson volvió a desviar el tema hacia la esclavitud: «Ave, tío, somos de la misma plantación. Díselo a Bill Walton. Somos de la plantación de Massa Johnson». Continuó diciendo: «Aquí está la NBA, llena de negros, con grandes oportunidades, que han dado hermosos pasos. Pero ¿qué sentido tiene eso… cuando vuelvo a mi barrio y veo lo mismo? Soy el único que salió de mi barrio. Todos terminaron muertos, en la cárcel, en las drogas, vendiendo drogas. Así que se supone que debo estar honrado y feliz o lo que sea por mi éxito. Sí, lo estoy. Pero no puedo negar el hecho de lo que nos ha pasado durante años y años y años y seguimos estando en lo más bajo del tótem.»

El 10 de octubre de 2001, Johnson anunció su retirada anticipada del baloncesto debido a los problemas crónicos de espalda que le aquejaban desde hacía varios años, después de que su producción de puntos hubiera disminuido durante tres años consecutivos.