Las 8 actuaciones más memorables de Woodstock

Del 15 al 18 de agosto de 1969 ocurrió algo extraordinario en la granja lechera de Max Yasgur, al norte del estado de Nueva York. Aunque recordamos los cánticos contra la guerra, la moda hippie, el barro y la desnudez, la música fue el núcleo de Woodstock.

Aquí están los mayores momentos musicales del festival anunciado como «Tres días de paz y música.»

‘Freedom’ de Richie Havens

El relativamente desconocido folk-rocker Richie Havens no debía ser el primer acto en tocar en Woodstock, pero cuando otros cuatro grupos se vieron atrapados en el legendario tráfico del festival, los promotores del mismo convencieron a Havens y a su banda para que subieran al escenario horas después de que el concierto estuviera programado para comenzar el viernes por la tarde.

Havens terminó realizando un set extra largo, tocando literalmente todas las canciones que conocía mientras el personal de Woodstock terminaba de construir el escenario a su alrededor. Después de múltiples bises, un Havens empapado de sudor salió a tocar una canción más sin tener ni idea de cuál iba a ser.

«Cuando me veis afinando la guitarra y rasgando, ¡en realidad estaba intentando averiguar qué más podría tocar!», escribió Havens en 2009. «Miré todos esos rostros frente a mí y me vino a la mente la palabra ‘libertad'».

La canción de alta energía y totalmente improvisada conocida como «Freedom / Motherless Child» llenó de energía al inquieto público y marcó el tono del resto del festival.

‘Soul Sacrifice’ de Santana

El genio de la guitarra Carlos Santana y su banda eran otro grupo de recién llegados que habían grabado recientemente su primer álbum antes de subir al escenario de Woodstock el sábado por la tarde. Su actuación en Woodstock, eléctrica y con una fuerte carga latina, conducida por el baterista de 20 años Michael Shrieve, los puso en el mapa del rock n’ roll.

«No recuerdo si había oído hablar de Santana antes de Woodstock, pero me parecieron tremendos», dice Carl Porter, que asistió a Woodstock no muy lejos de su casa en el condado de Sullivan, Nueva York. «Conmovieron al público como nada que haya visto».

La versión de «Soul Sacrifice» de Santana, de seis minutos de duración y palpitante, destaca como la mejor canción del set. Se rumorea que Carlos, pensando que tenía horas antes de su set, había tomado una dosis de mescalina, una droga altamente alucinógena, justo antes de pisar el escenario.

Ya sea por las sustancias químicas que alteran el cerebro o por la intoxicación natural de tocar en directo ante cientos de miles de personas, Santana hizo gala de las habilidades para los solos de guitarra que le valdrían un puesto en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

‘My Generation’ de The Who

The Who, uno de los grupos más importantes de la Invasión Británica de los años 60, subió al escenario de Woodstock a las 5 de la mañana del domingo, después de un set funk-rock de Sly and the Family Stone. Apenas un mes antes, The Who había lanzado Tommy, una ambiciosa ópera rock de doble álbum.

«Escuché esta cosa y mi mente quedó completamente sorprendida», dice Nancy Eisenstein, que asistió a Woodstock en parte para ver a The Who tocar en vivo. «Interpretaron todo el álbum Tommy en Woodstock. El escenario estaba a oscuras y entonces oímos ‘See me. Sentirme. Tócame. Heal me». Y un foco azul iluminó a Roger Daltrey con un traje blanco de piel de gamo. Es una instantánea que nunca olvidaré».

Para la gente que aún no había escuchado Tommy, el punto culminante musical probablemente llegó durante el bis de The Who.

«Esta es una especie de himno nuestro», dijo un joven Pete Townshend, mientras la banda se preparaba para su número final. «Es una canción sobre tú y yo. Nos estamos haciendo un poco viejos… Es una canción llamada ‘My Generation'».

Después de una emocionante interpretación de su éxito más conocido, la banda pasó a una larga improvisación llamada «Naked Eye», con largos solos de guitarra de Townshend respaldados por la frenética batería de Keith Moon. Townshend remató la actuación golpeando su guitarra contra el escenario y lanzándola después al público.

‘White Rabbit’ de Jefferson Airplane

Jefferson Airplane, un popular grupo de San Francisco liderado por la inimitable Grace Slick, fue el siguiente en subir al escenario sobre las 8 de la mañana del domingo.

«Hace tiempo que soy fan de Jefferson Airplane», dice Porter. «Qué buena manera de despertarme, con Grace Slick diciendo ‘¡Buenos días, Woodstock!»

Slick dirigió a la banda a través de un set crudo y rockero de 100 minutos que incluyó sus éxitos «Somebody to Love» y la oda a la experimentación inspirada en Alicia en el País de las Maravillas, «White Rabbit». A diferencia de otras bandas que se descuidan cuando tocan en directo, la interpretación en vivo de Jefferson Airplane de «White Rabbit» fue tensa y estupenda.

‘With a Little Help From My Friends’ de Joe Cocker

El conmovedor rockero británico Joe Cocker lanzó su álbum de debut, llamado así por su versión de la famosa canción de los Beatles, sólo cuatro meses antes de Woodstock. Paul McCartney recuerda que lo escuchó por primera vez en un estudio de Saville Row en Londres.

«Fue simplemente alucinante», dijo McCartney. «Joe convirtió totalmente la canción en un himno del soul, y le estaré eternamente agradecido por haberlo hecho».

La versión de siete minutos de «With a Little Help From My Friends» que Cocker y su banda cantaron para cerrar su set en Woodstock es una de las actuaciones en directo más icónicas de todos los tiempos. Cocker encarnó físicamente la música, cantando a gritos con su gutural voz de blues mientras reinventaba por completo la canción de los Beatles como un estribillo gospel.

Es apropiado que después de que Cocker terminara su set, los cielos de Bethel, Nueva York, estallaran en una apocalíptica tormenta de verano que empapó al público y retrasó la música durante casi una hora.

‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’to-Die Rag’ de Country Joe and the Fish

El músico de Berkeley Country Joe McDonald volvió a animar a la multitud después del remojón con un grito de ánimo conocido como «Fish», pero con otra palabra de cuatro letras. A continuación, arrancó su himno folclórico antibélico con su famoso estribillo:

«Y es uno, dos, tres, ¿por qué luchamos?

No me preguntes, me importa un bledo. La próxima parada es Vietnam.

Y son cinco, seis, siete, abran las puertas del cielo.

No hay tiempo para preguntarse por qué, ¡vamos a morir todos!»

Porter, que estaba a punto de embarcarse en el frente, no apreció el sentimiento, pero McDonald animó al público a cantar con él y terminó con cientos de miles de personas en pie y aplaudiendo al final.

‘The Weight’ de The Band

No todo el mundo acudió a Woodstock por la música. Linda Goldman, oriunda de Toronto, estaba allí para experimentar la escena -acampar con familias hippies de la Granja de Cerdos, nadar en el estanque- y para ver alguna que otra actuación. Sin embargo, un grupo que no quería perderse era The Band, que había comenzado como un grupo de rockabilly en Canadá.

«Recuerdo que me sentaba en una colina y escuchaba a The Band», dice Goldman. «Una de mis canciones favoritas de todos los tiempos es ‘The Weight’. Cuando la escuché, me quedé en las nubes».

‘The Star-Spangled Banner’ de Jimi Hendrix

Discutiblemente, el momento más icónico de todo el festival de Woodstock fue cuando el guitarrista psicodélico Jimi Hendrix tocó su legendaria interpretación del Himno Nacional de Estados Unidos. La actuación de Hendrix fue una de las últimas canciones en el escenario de Woodstock. La agotada multitud del lunes por la mañana se había reducido a 30.000 personas cuando Hendrix y su banda de acompañamiento subieron al escenario para tocar éxitos como «Foxy Lady» y «Purple Haze».

Pero para cualquiera que lo haya presenciado -o incluso haya visto el clip en YouTube- no hay que olvidar la inquietante interpretación de Hendrix de «The Star-Spangled Banner». Su melodía está empapada de retroalimentación y bombardeada por sirenas de la barra de whammy, lamentos, disparos de ametralladora y «bombas que estallan en el aire».

Para llevar el mensaje antibélico a casa, Hendrix incluso insertó un compás de «Taps», el himno funerario militar. Porter estaba de pie a sólo 9 metros del escenario cuando Hendrix hizo su declaración musical alimentada por el orgullo y la protesta estadounidenses.

Días antes de dirigirse al extranjero hacia «un futuro muy incierto», Porter creyó que Hendrix estaba tocando el Himno Nacional sólo para él.