Las alternativas a la sal de roca son mejores para la infraestructura y el medio ambiente

Cada invierno, las ciudades de todo el país esparcen innumerables cantidades de sal de roca -también llamada sal de carretera- por sus vías para eliminar las condiciones de hielo y peligro. La sal esencialmente se come la capa de hielo, deshaciéndose de la superficie resbaladiza que puede ser peligrosa para los viajeros y los lugareños.

Muchos municipios y organizaciones locales incluso proporcionan sal gratuita en las zonas donde las condiciones frígidas son rampantes. Eso significa que es increíblemente accesible y se utiliza abiertamente en varias regiones.

Esto es lamentable porque aunque la sal de roca es increíblemente eficaz, tiene un impacto significativo tanto en el medio ambiente como en nuestra infraestructura. Puentes, carreteras, edificios y otros componentes de la infraestructura pueden ser dañados por el material. También es peligroso para la fauna local y los animales domésticos.

¿Qué daños puede causar la sal de carretera?

Además de dañar la fauna local y la vida silvestre cuando se utiliza en grandes cantidades, la sal de roca también es increíblemente perjudicial para la vida acuática y los ecosistemas. Los materiales no naturales cuando se utilizan en abundancia pueden crear algo llamado zonas muertas en los ecosistemas acuáticos que esencialmente sofoca toda la vida circundante.

La sal también es directamente responsable de dañar o erosionar ciertos materiales durante un período prolongado. Ahora se sabe que el colapso de 2012 del centro comercial Algo Centre en Elliot Lake, Ontario, fue el resultado de la oxidación de años de penetración de agua y sal: las vigas de soporte de acero finalmente se derrumbaron por el daño.

La oxidación y los daños causados por las sales de roca afectan a muchas otras cosas también. Los vehículos y los sistemas de transporte también sufren daños por la oxidación como resultado del karst y la sal de las carreteras. La escorrentía salada también contamina las aguas subterráneas afectando a la salud humana, daña la vegetación y los cultivos, y mucho más.

La sal de roca tiene una forma de dañar o erosionar la mampostería así como varias formas de piedra, incluyendo el hormigón. Por lo tanto, si utiliza la sal para quitar la nieve y el hielo de los caminos o patios de hormigón, es probable que muestren signos de daño en poco tiempo. Lo mismo ocurre con el asfalto de las carreteras, lo que provoca muchas formas graves de agrietamiento y separación. Esta es exactamente la razón por la que las carreteras y el asfalto en las regiones más frías tienden a estar llenos de grietas, roturas y daños graves.

Un estudio geológico de 2014 incluso descubrió niveles elevados de sustancias químicas nocivas de los sedimentos de las carreteras. El radio, el estroncio, el calcio y el sodio se encontraron en cantidades peligrosas; el radio es especialmente alarmante por sus propiedades radiactivas y cancerígenas.

Entonces, si la sal de carretera para la nieve y el hielo es tan peligrosa y dañina, ¿por qué seguimos utilizándola?

La respuesta corta es que es barata y fácil de conseguir. Afortunadamente, sin embargo, hay algunos sustitutos de la sal de roca, muchos de los cuales deberíamos empezar a estudiar colectivamente como sociedad.

¿Cuáles son algunas alternativas a la sal de roca para la nieve?

Aunque muchos de estos sustitutos de la sal de roca tienen sus usos, es importante entender que algunos simplemente no son aceptables dependiendo del alcance del proyecto. Un soplador de nieve eléctrico, por ejemplo, es una alternativa excelente y barata, pero no es algo que los equipos de carreteras puedan utilizar para limpiar grandes franjas de la infraestructura de nuestro país. Llevaría demasiado tiempo y es muy ineficaz a tan gran escala.

Dicho esto, estas son las alternativas disponibles:

Esteras para derretir la nieve: Al igual que las alfombras para exteriores, las alfombras para derretir la nieve están diseñadas para ser colocadas en un área muy transitada para ayudar a eliminar la nieve, el aguanieve y el hielo. Por lo general, incluyen un cableado incrustado y bobinas de calefacción que se utilizan para calentar la alfombra y derretir la nieve circundante. Tienen un tamaño limitado, consumen electricidad y necesitan una fuente de energía activa. Esto último se traduce en una mayor factura energética durante el invierno.

Sopladores de nieve eléctricos y de gas: Adecuados sólo para las propiedades más pequeñas y las áreas comunes, los sopladores de nieve eléctricos y a gas pueden ayudar a eliminar la nieve por completo de las calzadas, los caminos de entrada y más. Una desventaja importante es que no tienden a funcionar bien con el hielo o con grandes parches de terreno helado, así que tenlo en cuenta.

Urea: Comúnmente utilizada durante la producción de fertilizantes, la urea ofrece algunas grandes propiedades de deshielo y eliminación de nieve. Será común en áreas donde el desarrollo y la distribución de fertilizantes son desenfrenados. Lo mejor es que se produce de forma natural, por lo que no es tan venenosa para el medio ambiente y mucho menos tóxica para todo lo demás.

Cloruro de potasio: Disponible en la mayoría de las tiendas y se vende en forma de pellets, el cloruro de potasio funciona bastante bien cuando se trata de temperaturas entre 10 y 12 grados F. Aunque no es exactamente ideal, el material es significativamente menos dañino para el medio ambiente circundante. Por desgracia, su precio suele ser casi el doble que el de la sal gema, y se necesita casi el doble de cantidad para cubrir la misma superficie. Esto hace que sólo sea adecuado para pequeñas propiedades o áreas de cobertura, especialmente para cualquier persona con un presupuesto.

Cloruro de calcio: En zonas extremadamente frías del país -que alcanzan temperaturas de hasta -24 grados F- el cloruro de calcio es otra gran alternativa. Sus propiedades le permiten ser mucho más potente que la sal de roca, especialmente cuando se trata de eliminar el hielo sólido. Es de acción rápida y funciona casi inmediatamente, pero sus propiedades para derretir la nieve y descongelar siguen funcionando hasta 24 horas después de su aplicación. Por supuesto, el cloruro de calcio no es tan común y tiende a ser mucho más caro que la mayoría de las otras alternativas, incluyendo la sal de roca.

Acetato de potasio: El acetato de potasio es sin duda la solución más cara de esta lista, con precios entre siete y ocho veces más altos que las sales de roca convencionales. Pero esto se debe a que es más eficaz y capaz de eliminar la nieve y el hielo incluso a temperaturas inferiores a los 76 grados F. No es una buena opción para proyectos más grandes, sobre todo cuando se trata de eliminar la nieve y el hielo de largos tramos de carretera.

Jugo de remolacha: Por extraño que parezca, el jugo púrpura y potente producido por la remolacha es cada vez más popular para proyectos de deshielo y eliminación de nieve. Es barato, abundante y funciona muy bien incluso para proyectos a gran escala. También es mucho menos perjudicial que la sal de roca para el medio ambiente y la infraestructura circundante.

Basura de gato: La arena para gatos o gatitos es sorprendentemente eficaz cuando se trata de derretir la nieve y descongelar diversas áreas. Suele ser un poco más cara que la sal gema en la mayoría de las zonas, lo que dificulta su viabilidad para proyectos a gran escala. Aun así, es una excelente alternativa para los propietarios y administradores de fincas que quieran mantener la seguridad de sus zonas. El mayor problema de la arena para gatos es que puede ensuciar una vez que se derrite la nieve, sobre todo después de las estaciones frías. Dicho esto, no es perjudicial para el medio ambiente circundante, al menos no tanto como la sal de roca.

Arena: La arena es una de las alternativas más utilizadas a la sal gema, principalmente porque ayuda a proporcionar tracción en zonas resbaladizas y carreteras. Es relativamente barata y no supone riesgos significativos para el medio ambiente. Sin embargo, a veces es bastante molesta porque puede ensuciar un área local y ensuciar bastante los vehículos, pero ese no es un problema exclusivo de la arena.

Las cenizas: Aunque no son ideales para operaciones a gran escala, las cenizas funcionan muy bien en casa y para áreas más pequeñas. Debido a su composición, las cenizas absorben la luz del sol en los días más soleados, ayudando a calentar el área circundante y a derretir la nieve. También proporcionan un poco más de tracción cuando se utilizan a granel para cubrir un camino o una superficie. Si tiene una chimenea o una fuente de fuego similar -hogares incluidos-, las cenizas deberían ser baratas y abundantes.

Granos de piedra: Con una composición similar a la de la grava o la arena arenosa, la gravilla de piedra proporciona una alternativa adecuada. De todos modos, la mayoría de las tiendas tienen gravilla como alternativa a la arena o la sal, y suele ser lo último disponible cuando todo lo demás se ha agotado. La gravilla no derrite la nieve o el hielo como otras opciones de esta lista. En su lugar, proporcionan una mayor tracción y apoyo, permitiendo que las pasarelas y otras áreas sigan siendo seguras para transitar. Mucha gente mezcla la gravilla con la sal gema para aumentar su eficacia y conservar su suministro.

Sustitutivos adicionales de la sal gema

Por supuesto, también hay muchas otras alternativas adecuadas y ecológicas a la sal gema. Algunas de las menciones honorables incluyen la melaza de remolacha; la salmuera de queso; la sal de ajo; el jugo de patata; la salmuera de encurtidos; y los posos de café.

Algunas de estas alternativas son tan accesibles que probablemente ya las tengas en tu casa, o las lleves habitualmente para otros fines. Funcionan muy bien en caso de apuro, sobre todo cuando hay una tormenta repentina y hay que despejar caminos o zonas comunes.

Por qué la aplicación es igual de importante

Ya se trate de sal gema o de alguna de sus muchas alternativas, la aplicación del aditivo es importante. En la mayoría de los casos, si usas demasiado, la superficie que intentas mejorar será igual de peligrosa, si no más. Si utiliza demasiado poco del material, entonces no va a tener ningún impacto en el área cubierta. Usar demasiadas cenizas, por ejemplo, puede hacer que una zona pequeña sea resbaladiza, especialmente cuando el suelo está mojado o húmedo. Es importante entender el material que elija, así como la forma adecuada de aplicarlo a las áreas circundantes.

Al final, el uso de una de las muchas alternativas mencionadas aquí significa menos cantidades de sal de roca introducidas en el medio ambiente y la infraestructura local, y eso es mejor para todos.