Las mujeres embarazadas tienen los sueños más locos

Siempre he sido una soñadora inventiva: Los demonios, los colmillos y las criaturas híbridas post-apocalípticas murciélago-cabra poblaban mis peores pesadillas. Mis mejores aventuras oníricas me hacían nadar en piscinas de macarrones rosas y contemplar paisajes helados de cristal. Sin embargo, una vez que me quedé embarazada, se acabaron las apuestas; las visiones árticas y los murciélagos-cabras fueron cosas de niños, sustituidas por vívidas iteraciones cinematográficas del infierno dignas de una película de Darren Aronofsky. En una de ellas, yo era la reacia cuidadora de siete cachorros gravemente enfermos, todos atrapados en un estudio del tamaño de una caja de zapatos. Uno de ellos tenía el tamaño de una oruga y utilizaba un dispositivo de movilidad del que se caía a menudo, lo que me hacía gritar de terror y luchar por rescatarlo antes de que los otros seis cachorros lo pisotearan. En otro, di a luz sin contemplaciones, saliendo de mí una criatura que pretendía ser humana. No lo era. Era un muñeco, admitió solemnemente el médico de los sueños, pero era mi responsabilidad asegurarme de que nadie lo supiera. Esa era la parte fácil. También era un zombi. En las fiestas, los bares y los picnics, me veía obligado a comer sus cerebros rezumantes a escondidas para ocultar su verdad de muñeca zombi a los curiosos. (Sabían a humus, por si te lo estás preguntando.) A menudo me despertaba después de estas pesadillas agarrada a mi marido, con la boca seca y temblando, más que celosa porque probablemente había pasado la noche soñando con algo normal como el sexo o llegar tarde al trabajo. Mientras tanto, yo acababa de caer en un thriller psicológico de la propia creación de mi cerebro. No sólo mis sueños eran más intensos. También los recordaba más vívidamente y seguía perturbado por ellos durante todo el día. Estaba en Trader Joe’s y miraba con recelo al chico de las muestras, preguntándome qué pensaría de mí si supiera que la noche anterior había soñado que me comía los sesos de mi hija, una muñeca zombi. Mi sueño también se vio afectado. Mis pesadillas nocturnas me ponían tan nerviosa que a veces evitaba el sueño por completo. Aparentemente, el cuerpo de una persona embarazada «está produciendo diferentes hormonas que la harán más receptiva y sensible a un recién nacido y a sus ciclos de sueño, despertándose cada pocas horas», dice Shanna Donhauser, psicoterapeuta infantil y familiar de Seattle. El sueño cambia para la mayoría de las mujeres embarazadas, y a menudo de forma predecible. Estos cambios hormonales, como sugiere un estudio publicado en el Journal of Obstetric, Gynecologic and Neonatal Nursing, provocan despertares nocturnos más frecuentes, insomnio, sueño inquieto y más dificultad para conciliar y mantener el sueño, sobre todo en el tercer trimestre. De hecho, un estudio de Medicina del Sueño informó de despertares nocturnos frecuentes en el 100% de las mujeres embarazadas estudiadas. Junto con los cambios en sus ciclos de sueño, las mujeres embarazadas informan regularmente de que sus sueños son más vívidos e intensos que antes de concebir, que recuerdan más su contenido y que tienden a tener un tono más negativo que antes del embarazo. Además de ser más coloridos y memorables, los sueños del embarazo suelen tener temas comunes: conflictos con el otro progenitor del bebé, amenazas a la seguridad física y miedo al parto. El embarazo es, por definición, existencial: traer a la existencia algo que antes no existía. No es de extrañar que nuestra psique se vea perturbada.

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Y aunque no hay que dar demasiada importancia a los símbolos de los sueños -los sueños sobre la muerte, por ejemplo, son comunes durante el embarazo-, sí que pueden decir algo sobre lo que se teme. En las pesadillas, dice Donhauser, «nuestra psique está procesando emociones intensas en nuestro subconsciente. A veces, los sueños se refieren a una persecución, a la búsqueda desesperada de algo que se ha perdido o a tener que luchar contra algo que da miedo. Normalmente, los sueños son intensos, vívidos y persistentes». Aunque la mayoría de las mujeres embarazadas afirman que sueñan más, que recuerdan más sus sueños cuando están despiertas y que sufren alteraciones del sueño, no todas experimentan pesadillas o terrores nocturnos durante el embarazo. Las que corren más riesgo son las mujeres que ya experimentan ansiedad sobre sus embarazos: las que han experimentado previamente la pérdida de un embarazo, tienen antecedentes de trauma o tienen embarazos de alto riesgo.

Eso suena bastante bien. He luchado contra la depresión y la ansiedad desde la infancia, y tuve más que un poco de preocupación durante mi embarazo. Mi niña tenía una CPAM -una malformación pulmonar de bajo riesgo pero poco frecuente- y tenía que mudarme diez días después del nacimiento de mi bebé por el nuevo trabajo universitario de mi marido. Mi marido también va en silla de ruedas y me preocupaba cómo íbamos a afrontar los nuevos retos en nuestras vidas (de ahí, supongo, los desafortunados cachorros). Dejando a un lado las muñecas zombi, las fuentes de mis ansiedades eran muy reales y necesitaban atención. Entender las causas de mis pesadillas no era suficiente. Necesitaba averiguar cómo gestionarlas, sobre todo porque estaba intentando conseguir al menos un poco de sueño de calidad antes de que llegara el bebé. Donhauser dice que sólo podría hacerlo si aprendiera a gestionar eficazmente el estrés de mi vida real, un vaso alto que hay que llenar. Las mujeres de EE.UU. tienen mucho de qué preocuparse, estadísticamente hablando, cuando se trata del embarazo y el parto. En particular, el estrés financiero de los nuevos padres es una preocupación común en un país en el que muchas mujeres embarazadas no tienen acceso a una atención sanitaria adecuada, y el 6% de las mujeres no reciben ningún tipo de atención prenatal. Además, al ser el único país «desarrollado» que carece de un permiso de maternidad remunerado obligatorio, «muchas mujeres no pueden permitirse tomar mucho tiempo libre tras el nacimiento de su bebé y optan por tomarse sólo unas semanas», afirma Donhauser. A pesar de ello, las mujeres siguen encargándose de la mayor parte del cuidado de los niños, lo que nos deja mucho en el tintero y pocos recursos para afrontarlo. Las pesadillas del embarazo pueden ser absurdas -hola, cachorros sobre ruedas-, pero también pueden indicar temores más profundos sobre el futuro y factores de riesgo para desarrollar una depresión posparto, dice Donhauser. Para los nuevos padres, y para los estadounidenses en general, el aislamiento (la inclinación natural a retraerse y no pedir ayuda) es común. A su vez, la soledad exacerba los sentimientos de culpa, vergüenza y ansiedad que pueden conducir a más alteraciones del sueño.

Históricamente, fue la inquietud exacerbada del embarazo lo que finalmente me obligó a hacer del sueño una prioridad. Muchos padres primerizos consideran que la privación extrema del sueño es algo normal, pero yo sabía que para preservar mi salud mental, no podía aceptar que dormir mal fuera una realidad.

Así que antes de dar a luz, busqué la ayuda de un profesional para encontrar una ayuda para dormir segura para la lactancia. Una vez que nació mi hija, me apoyé en mi sistema de apoyo -mi marido y los miembros de mi familia- para que me proporcionaran toda la ayuda que necesitaba para descansar y recuperarme. Aunque mis pesadillas eran angustiosas, sirvieron como eficaces señales de alarma, ayudándome a descifrar, e incluso a hacer las paces, con los miedos inconscientes enterrados en lo más profundo de mi psique.

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