Las razones de la pobreza en Haití

Mucho antes de que la mayor catástrofe natural de la historia de Haití sacudiera Puerto Príncipe en la tarde del 12 de enero, esta nación caribeña de 10 millones de habitantes luchaba por alimentar y albergar a su creciente población. Más de un millón de familias dependían a diario de la ayuda alimentaria internacional, y la capital estaba repleta de chabolas construidas por campesinos desempleados que habían emigrado a la ciudad en busca de trabajo. Haití es la nación más pobre del hemisferio occidental, pero su cultura e historia son innegablemente ricas. Bajo el dominio francés en el siglo XVIII, Haití era la colonia más rica del Nuevo Mundo y representaba más de una cuarta parte de la economía francesa. Después de que una revuelta de esclavos haitianos derrotara al ejército francés en 1801, la nueva nación independiente se convirtió en el primer país del Nuevo Mundo en abolir la esclavitud. Pero la fortuna de Haití decayó cuando el siglo XX trajo consigo tres décadas de ocupación estadounidense, múltiples regímenes corruptos, desastres naturales, devastación medioambiental y el azote del VIH. Newsweek habló sobre el histórico pasado de Haití y su incierto futuro con Michele Wucker, directora ejecutiva del World Policy Institute y autora de Why the Cocks Fight: Dominicans, Haitians, and the Struggle for Hispaniola.

Haití y la República Dominicana comparten la misma isla y el mismo clima y geografía básicos. ¿Por qué Haití es considerablemente más pobre?
Haití obtuvo su independencia tras una larga revolución que destruyó gran parte del país. Luego se les exigió que pagaran una gran indemnización a Francia o, de lo contrario, muchos países -incluido Estados Unidos- se negaron a reconocer a Haití por temor a que fomentara una revuelta de esclavos estadounidenses. Más recientemente, tanto Haití como la República Dominicana fueron ocupadas por Estados Unidos, pero Haití lo fue durante mucho más tiempo. Cuando Estados Unidos se retiró en 1934, las propias instituciones de Haití se habían atrofiado.

¿Cómo contribuye el legado de los Duvalier (François «Papa Doc» y su hijo, Jean-Claude «Baby Doc», que gobernaron Haití de 1957 a 1986) a las condiciones actuales de Haití?
Los Duvalier dejaron a Haití económicamente diezmado. Un gran número de profesionales formados abandonaron el país durante los regímenes de los Duvalier, y el período que siguió fue tan inestable que fue difícil echar raíces y construir infraestructuras. La inversión internacional era limitada porque era un entorno empresarial poco fiable.

Haití tiene un historial de limitación de la propiedad extranjera de sus tierras e industrias. ¿Tendrá que abrir sus fronteras a las multinacionales y podrá ofrecer la seguridad que requiere la inversión extranjera?
Los haitianos deben tener la sensación de que controlan su propio destino. Tras el golpe de Estado contra el presidente Aristide en 2004, hubo mucha controversia sobre cómo debía ser la economía de Haití. Muchos haitianos sentían que la reforma estaba siendo dictada por Washington. A Haití no se le dio suficiente oportunidad de ayudarse a sí mismo, lo que empeoró la inestabilidad política.

La ayuda alimentaria de Estados Unidos ha ayudado a alimentar a los haitianos más pobres, pero también parece haber dejado a los agricultores haitianos fuera del negocio. ¿Cómo puede Haití construir un sistema agrícola eficaz?
En cuanto a los agricultores haitianos que compiten con las importaciones estadounidenses, se plantea la cuestión más amplia de cómo Estados Unidos subvenciona su industria agrícola y se deshace de los excedentes de las cosechas en forma de ayuda alimentaria. Esta práctica ha hecho mucho daño en Haití y otros países en desarrollo. Para que Haití pueda mantener a su propia población, necesita reconstruir las carreteras y las infraestructuras necesarias para transportar las cosechas internamente.

¿Cómo han afectado la deforestación y la erosión del suelo a Haití?
La deforestación ha empeorado drásticamente el impacto de los huracanes y las tormentas tropicales. En la frontera sur entre los países, se puede ver el bosque verde para y es estéril en el lado haitiano.

Dado que Haití es vulnerable a huracanes y terremotos, sería prudente establecer códigos de construcción y otras iniciativas de respuesta a desastres. ¿Cómo se puede implementar esto?
Muchos haitianos que viven en la diáspora están interesados en ayudar en su país, y eso jugará un papel importante en la reconstrucción de Haití. Al mismo tiempo, hay administradores de grandes organizaciones de ayuda internacional que viven en Haití y que reciben un buen sueldo y viven en casas preciosas. Estos recursos podrían emplearse de forma más eficaz contratando a haitianos en lugar de recurrir a consultores internacionales.

¿Cómo han influido el racismo y la identidad cultural en la interacción de Haití con otros países?
Los haitianos están muy orgullosos de su herencia, como debe ser. Pero cuando tienes un país que es constantemente ridiculizado y acusado de hacer un pacto con el diablo, es difícil conseguir la ayuda y la inversión que el país necesita. Haití ha hecho cosas increíbles. Ser el país que inició el fin de la esclavitud es muy poderoso. Haití tiene una música fantástica, un idioma muy ingenioso y creativo, y gente con un espíritu y una ética de trabajo increíbles. Esas cosas son olvidadas con demasiada facilidad por la gente de fuera, pero cualquiera que haya pasado algún tiempo en Haití no puede evitar enamorarse de él.