Las saunas de infrarrojos están de moda ahora mismo. Pero ¿son seguras?

Saunas, cabañas de sudor, salas de vapor: a todos nos gusta un buen sudor. Es relajante y rejuvenecedor, por no mencionar que el calor se asocia desde hace mucho tiempo con una variedad de beneficios para la salud en muchas culturas.

La última tendencia que hace subir la temperatura – literalmente – son las saunas de infrarrojos. No sólo están apareciendo estudios independientes de saunas de infrarrojos de costa a costa, sino que ahora los gimnasios también están entrando en el juego, instalando saunas en sus instalaciones. Gracias al calor que penetra profundamente, las celebridades y los aficionados al bienestar están promoviendo los infrarrojos como una mejor manera de desintoxicación, relajación, alivio del dolor y pérdida de peso, además de una vía rápida para mejorar la piel.

¿Pero hay verdad detrás del calor o es sólo un montón de aire caliente? Esto es lo que necesitas saber sobre la moda de las saunas de infrarrojos.

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¿Cuál es su longitud de onda?

«Atraviesa la piel, los músculos, los tendones y la capa subcutánea.»

Primero, un viaje rápido a la clase de física del instituto. La luz infrarroja tiene una longitud de onda más larga que la luz visible, justo después de la luz roja en el espectro, y no se puede ver a simple vista. Hay tres categorías de infrarrojos: infrarrojo cercano, infrarrojo medio e infrarrojo lejano.

Estas saunas de nueva ola utilizan luz infrarroja lejana para crear calor. A diferencia de las saunas tradicionales, que calientan el aire que te rodea, estas cajas calientes utilizan energía radiante para elevar la temperatura central de tu cuerpo. «La sensación se percibe por debajo de la piel», dice el doctor Michael Hamblin, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard e investigador principal del Centro Wellman de Fotomedicina del Hospital General de Massachusetts. «Atraviesa la piel, los músculos, los tendones y la capa subcutánea».

El resultado es una sudoración vigorosa y un aumento del ritmo cardíaco a una temperatura más baja -entre 100 y 140 grados en comparación con la temperatura cercana a los 200 grados de una sauna normal. Esto significa que la experiencia no será tan sofocante, pero se sentirá bastante caliente.

Los hospitales han utilizado elementos de calefacción por infrarrojos en las camas de neonatos durante años para mantener calientes a los recién nacidos. Y si has tomado un yoga caliente en Y7, entonces puedes agradecerle al calor infrarrojo tu sudoroso flujo de vinyasa.

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Lo que dice la ciencia sobre los infrarrojos

Aunque puede que asocies las saunas con un día de relax en el spa, se han utilizado en Europa y Asia con fines terapéuticos durante años.

Algunos estudios han descubierto que las saunas de infrarrojos pueden ser una forma no invasiva de tratar problemas cardíacos crónicos, normalizar la presión sanguínea y proteger contra el estrés oxidativo, previniendo el estrechamiento y endurecimiento de tus arterias. Otros estudios han descubierto que el calor infrarrojo puede mejorar la calidad de vida de los adultos con diabetes de tipo 2 y reducir el dolor asociado a la fibromialgia y la artritis reumatoide. «El infrarrojo lejano puede ser bueno para el alivio del dolor y la recuperación después del ejercicio, y puede tener efectos antiinflamatorios», dice el doctor Hamblin.

«Este concepto de desintoxicación no se basa en ningún hecho científico.»

Sin embargo, a pesar de los potenciales beneficios del uso de la sauna de infrarrojos, la mayoría de los estudios en humanos son pequeños y ofrecen pruebas no concluyentes, incluyendo sus efectos a largo plazo. Los científicos no están seguros de cómo funciona exactamente y qué cambios produce en el cuerpo. Además, no está claro que el calor infrarrojo sea mejor que las terapias tradicionales.

Por ejemplo, el tratamiento del dolor. Según el Dr. Houman Danesh, Director de Gestión Integral del Dolor en el Hospital Mount Sinai, el calor infrarrojo puede ser útil para el dolor articular. «El calor y el hielo son bastante superficiales y no llegan a la articulación tanto como la terapia de infrarrojos», dice, que un fisioterapeuta puede aplicar a través de almohadillas colocadas sobre la zona deseada. «Dicho esto, el calor y el hielo suelen proporcionar un alivio adecuado». Para la mayoría de los dolores y molestias, el Dr. Danesh recomienda seguir con el tratamiento de calor y hielo de probada eficacia, los estiramientos y una visita al fisioterapeuta en lugar de la terapia de infrarrojos.

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¿En cuanto a la mayor afirmación de los estudios de sauna de infrarrojos de que el calor profundamente penetrante te hará sudar 20 veces más y escurrir las toxinas de metales pesados, dándote una mejor desintoxicación? El Dr. Hamlin dice que eso no es cierto. «Este concepto de desintoxicación no se basa en ningún hecho científico», dice. La sudoración es una de las principales formas que tiene el cuerpo de regular la temperatura. En cambio, son tu hígado y tus riñones los que tienen la tarea de eliminar los desechos de tu cuerpo, y hacen un trabajo bastante bueno por su cuenta.

Saunas de infrarrojos: ¿El verdadero negocio o la quemadura total?

OK, admitimos que las saunas infrarrojas pueden sentirse bien. Si encuentras la terapia de calor calmante y relajante, puedes darle una oportunidad. Eso sí, no hagas las maletas y te instales. «Se puede abusar de todo», dice el Dr. Hamblin. «Si te excedes en algo, generalmente tiene menos efecto». Así que tal vez se limite a una sesión ocasional de 15 a 30 minutos, dice el Dr. Hamblin. Y ya que es probable que trabajes hasta el sudor, no te olvides de hidratarte.

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Si tienes una condición cardíaca, o estás embarazada o enferma, este puede no ser el tratamiento adecuado para ti. Asegúrese de consultar a su médico de antemano.

El Dr. Danesh también advierte contra el uso de la terapia de infrarrojos para auto-tratar una condición crónica. «No creo que esto deba hacerse en los balnearios. Debe hacerse bajo la supervisión de un profesional de la salud como un fisioterapeuta si estás interesado en ello. Forma parte de un enfoque multimodal para tratar un problema», dice el doctor Danesh. «Creo que tratar de tomar una herramienta de una caja de herramientas y usarla para todo no es necesariamente el mejor enfoque».»

Finalmente: El Dr. Danesh aconseja precaución. Compara las saunas de infrarrojos con las camas de bronceado. «No conocíamos ciertas complicaciones como el cáncer de piel cuando se usa con tanta frecuencia», dice. «Si lo haces tres veces a la semana por tu cuenta, en todo el cuerpo, ¿qué puede pasar? Nadie lo sabe».