Las Siete Ceremonias Sagradas del Pueblo Cherokee
La Ceremonia de los Amigos
Este festival también recibía el nombre de «Cementación, Propiciación o Atahoona». Se basaba en la amistad, el amor y en hacer las cosas bien. Ya en esta época del año pensaban en la llegada de las lunas frías en un futuro próximo. Algunos de los ancianos más frágiles podrían no sobrevivir hasta la primavera, así que si había que reparar amistades, ahora era un buen momento para hacerlo. Una parte de esta ceremonia consistía en el intercambio de prendas entre dos hombres para simbolizar su amistad eterna. Sólo en esta ceremonia se entonaba el canto sagrado «Yowah». 7 hombres seleccionados «limpiaron» la casa del consejo de la capital en una ceremonia en la que golpearon palos hechos de madera de sicomoro contra el borde del techo.
El Gran Festival de la Luna Nueva se celebra alrededor de octubre. Esto marca el comienzo del Año Nuevo Cherokee. Se cree que el mundo fue creado en la estación de otoño.
Los consejeros principales determinan cuándo aparecerá la luna nueva. De nuevo, como en los festivales anteriores, se envía a los cazadores a cazar siete noches antes del festival. Se seleccionan siete hombres para encargarse de toda la planificación y siete mujeres para preparar la comida. Cuando el pueblo Cherokee se reúne para la fiesta, cada familia da comida al pastor/anciano. Los tipos de comida son el maíz, la calabaza y las judías, entre otros. La noche anterior a la reunión principal, las mujeres realizan una danza religiosa. Nuevamente durante la parte ceremonial van al río para purificarse, dar ofrendas al fuego sagrado y rezar.
Ceremonia de Propagación de la Cementación (Ceremonia de la Amistad)
Se celebra 10 días después de la Gran Ceremonia de la Luna Nueva. Esta ceremonia simboliza la unidad entre el Creador y la humanidad y también trataba de las relaciones entre dos personas del mismo sexo o del sexo opuesto. Estas relaciones eran vínculos de amistad eterna en los que cada persona juraba considerar al otro como a sí mismo mientras ambos vivieran. Era una ceremonia que constituía una promesa de amor fraternal o paternal universal. También suponía la reconciliación entre los que se habían peleado durante el año anterior. Simbolizaba la unión del pueblo con el Creador y la purificación del cuerpo y la mente. Se dice que la Ceremonia de la Luna Nueva era la más profundamente religiosa de todas las ceremonias. Al igual que otras celebraciones, también implicaba el reencendido del fuego asustado.
Ceremonia de la Zarza
Esta era una ceremonia alegre en la que los Cherokee expresaban una alegría desenfrenada dando gracias al Gran Espíritu y a sus ayudantes, reconociéndolos como la fuente de nuestras bendiciones. Abundan los bailes y los festines, y la acción de gracias se expresa lanzando todos una ofrenda de tabaco sagrado en el fuego sagrado.
Esta fue la última ceremonia importante antes de la llegada de las Lunas Frías. Preparaba al pueblo para las dificultades de sobrevivir al invierno. Era una ceremonia alegre, con banquetes y bailes. En un momento dado, al final de la ceremonia, toda la gente
rodeaba el fuego en la Plaza Sagrada fuera de la Casa del Consejo y se acercaba al fuego juntos y arrojaba hojas de tabaco machacadas al fuego.
Este festival se celebra unos diez días después del Gran Festival de la Luna Nueva. Otro propósito de este festival era renovar las amistades, hacer nuevos amigos y para la limpieza.
A los participantes se les asignan tareas como ayudar con la preparación de las diversas ceremonias, los líderes de las canciones, los músicos, la limpieza de la zona de la casa del consejo, la caza y la cocina.
El guardián del fuego y sus ayudantes construyen un nuevo fuego sagrado. El guardián del fuego y sus ayudantes ayunan durante siete días antes del festival. Hay un baile la noche anterior al festival.
Otros ayunan durante días especiales designados. Este festival renueva el Fuego, y el pueblo. También trae amistad al perdonar ceremonialmente los conflictos del año anterior. Esto se ve como un nuevo comienzo. También hay un ritual de limpieza que se realiza en el río con agua corriente. Este festival dura cuatro días.
La Danza Ookah
La Danza del Jefe (Ceremonia UKU) – Se celebra una vez cada siete años. El Jefe Principal Cherokee es llevado al círculo Sagrado del Fuego Sagrado, en una silla blanca, y reconocido como el Jefe de todo el pueblo por cada uno de los clanes. Esta ceremonia nos recuerda al único y verdadero Jefe, el Gran Espíritu Creador. A continuación, se baila y se festeja. Se entregan nuevas vestimentas a los Uku con bailes y gran pompa. Esta celebración duró 4 días.
Este festival se celebra durante el invierno. Se recoge el tabaco de las personas que participan en la fiesta. La gente utiliza pino o abeto en una danza. El primer movimiento de la danza es una marcha en la que se alternan parejas de hombres y mujeres. Durante la danza, las mujeres llevan su caparazón de tortuga, forman un círculo con los hombres en una sola fila y se mueven en sentido contrario a las agujas del reloj en un círculo. Cada bailarín toma dos ramitas de abeto y las agita arriba y abajo como si fueran alas de paloma. La cuarta noche, hacían ofrendas al fuego sagrado.
Hoy en día, muchos tradicionalistas cherokees siguen observando estos festivales. Muchos terrenos ceremoniales observan algunas, y unos pocos observan todas las ocasiones.
Todas las ceremonias se hacían con alegría y respeto a todos y tenían el Fuego Sagrado en el centro.