Ley de Tres Strikes
California es uno de los muchos estados de la nación con una ley de Tres Strikes. Arraigada en la terminología del béisbol, la intención de la ley es actuar como un elemento de disuasión para los posibles reincidentes que están considerando la posibilidad de reincidir. En última instancia, las leyes de Three Strikes aumentan significativamente las penas que reciben los delincuentes en su tercer delito si las dos primeras condenas fueron por delitos violentos. Por lo general, el delincuente condenado recibirá una sentencia obligatoria más dura que las sentencias sin tres strikes, a menudo con la posibilidad de una cadena perpetua.
Una ley ineficaz y destructiva
Numerosos estudios han demostrado que la ley de Three Strikes no sirve como elemento disuasorio para la mayoría de los reincidentes potenciales. Además, la aplicación de la ley ha causado un tremendo aumento en el tamaño de la población carcelaria de California, lo que resulta en millones de dólares que van a las prisiones en lugar de instituciones vitales como las escuelas, los bomberos y la infraestructura. Muchos también afirman que la ley ha creado una enorme carga sanitaria para el estado que tiene que hacer frente a los crecientes costes de una población penitenciaria que envejece.
Muchos defensores de Three Strikes argumentan que la ley es responsable de la disminución de los crímenes violentos en California. Sin embargo, la investigación ha demostrado que la tasa de criminalidad de California ha disminuido a un ritmo similar al de muchos estados del país, incluidos los estados que no tienen leyes de Three Strikes. Si Three Strikes no está disminuyendo la delincuencia, esta ley no hace más que aumentar el costo del sistema de justicia penal de California. La ley impone penas de cadena perpetua por delitos menores, abarrota las cárceles y dificulta la concesión de la libertad condicional a los delincuentes.
Modificaciones recientes en California
En 2012, los votantes de California aprobaron la Proposición 36, que modificó la ley de Three Strikes del estado. Bajo la ley anterior, el tercer strike podía ser un delito violento o no violento. Con la aprobación de la Proposición 36, la pena máxima sólo puede imponerse cuando la nueva condena por delito grave es «grave o violenta», o por un delito menor si el autor es un asesino, un violador o un pederasta. Tras su aprobación, algunos reclusos condenados con arreglo a la antigua ley podían pedir al tribunal que modificara su condena con arreglo a la nueva ley. En su momento, los partidarios afirmaron que las nuevas disposiciones podrían ahorrar a California hasta 90 millones de dólares. Kenneth Corley, de San Diego, fue el primer recluso en ser sentenciado de nuevo y liberado bajo la Proposición 36 en 2012.
Three Strikes y los condenados injustamente
El cliente de California Innocence Project, Daniel «Danny» Larsen, fue condenado injustamente por posesión de un arma oculta en 1999. El delito fue el tercer strike de Danny, por lo que fue condenado a 28 años a cadena perpetua. En 2010, sin embargo, Danny fue declarado inocente de este delito, y un juez federal revocó su condena. Pero, la entonces Fiscal General de California, Kamala Harris, apeló la exoneración de Danny por un tecnicismo, insistiendo en que se le pasó el plazo de presentación para impugnar la condena. Danny pasó casi tres años en prisión antes de que un juez federal ordenara su liberación en 2013. La fiscal general de California sigue luchando contra la demanda de compensación estatal de Danny por los días que pasó en prisión injustamente.