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Significado clínico
Linfadenopatía
Los ganglios linfáticos inflamados suelen indicar infección por bacterias o virus. La inflamación de los ganglios linfáticos inguinales podría indicar una infección de zonas de la parte inferior del cuerpo. Una de las causas más preocupantes de la linfadenopatía inguinal son las infecciones de transmisión sexual. Las infecciones de transmisión sexual que suelen cursar con linfadenopatía inguinal son el linfogranuloma venéreo, la sífilis secundaria y el chancroide causados por Chlamydia trachomatis (L1-L3), Treponema pallidum y Haemophilus ducreyi, respectivamente.
El linfogranuloma venéreo
El linfogranuloma venéreo es una enfermedad del área genital causada por la bacteria gramnegativa Chlamydia trachomatis (serovares L1, L2 y L3). El linfogranuloma venéreo afecta principalmente al sistema linfático y tiene tres fases. El estadio secundario del linfogranuloma venéreo puede presentarse con linfadenopatía inguinal sensible unilateral o bilateral.
Sífilis
La sífilis es una infección bacteriana causada por la espiroqueta Treponema pallidum. La presentación clínica de la sífilis secundaria puede presentarse con linfadenopatía difusa junto con fiebre, erupciones cutáneas y condilomas lata.
El chancroide
Es una rara enfermedad de transmisión sexual causada por un pequeño bastón gramnegativo, Haemophilus ducreyi. El cincuenta por ciento de los individuos infectados presentan linfadenopatía inguinal sensible junto con úlceras con exudado.
El linfedema
El linfedema es la hinchazón que suele producirse en el brazo o la pierna debido a que los vasos linfáticos no pueden drenar el líquido linfático de forma suficiente. Los daños en el ganglio linfático inguinal pueden dar lugar a un linfedema en la extremidad inferior. El linfedema relacionado con las infecciones es más frecuente en los países en desarrollo de las regiones tropicales y subtropicales. Wuchereria bancrofti es un nematodo que suele causar linfedema en las piernas. Transmitido por la picadura de un mosquito, Wuchereria bancrofti invade los ganglios linfáticos y provoca inflamación y daños en los mismos y en el sistema linfático.
En los países desarrollados, las causas del linfedema suelen ser debidas a una neoplasia o al tratamiento de una neoplasia. El tratamiento incluye la escisión de los ganglios linfáticos malignos para el diagnóstico y la radioterapia.
Diagnóstico del cáncer
El cáncer puede aparecer en el ganglio linfático como sitio primario del cáncer o puede extenderse allí desde otro sitio primario. Las células cancerosas son capaces de migrar a través del sistema linfático y terminar en un ganglio linfático que drena el sitio primario. En el caso de los carcinomas que se diseminan a través del sistema linfático, lo habitual es que se propaguen al ganglio regional antes de extenderse al siguiente nivel de ganglios. Estos ganglios regionales inmediatos se denominan ganglios linfáticos centinela. Si el médico sospecha que una persona tiene cáncer, una biopsia o disección del ganglio linfático centinela que drena el lugar de interés puede ayudar a determinar si el cáncer ha hecho metástasis. Si se encuentra una célula cancerosa en el ganglio linfático centinela, esta información puede ayudar a estadificar el cáncer y dirigir el modo de tratamiento.
Los tumores comunes que hacen metástasis en el ganglio linfático inguinal incluyen el carcinoma escamoso de la vulva, el pene y el ano.
Cáncer de vulva
La vulva es la zona de la piel que rodea la uretra y la vagina. El cáncer de vulva es más frecuente en mujeres posmenopáusicas y puede presentarse con bultos o protuberancias y picor. Otros síntomas son sensibilidad, sangrado y cambios en la piel. Se desconoce la etiología exacta del cáncer de vulva, pero algunos factores aumentan el riesgo de padecerlo. Estos factores de riesgo incluyen la edad avanzada, la exposición al virus del papiloma humano, el tabaquismo, un sistema inmunitario debilitado y una afección cutánea que afecte a la vulva.
Cáncer de pene
El cáncer de pene es más común en Asia, África y Sudamérica. El cáncer de pene comienza como una pequeña lesión en el glande que varía en apariencia. La lesión puede aparecer como masas que crecen de la piel o masa blanca o de color rojizo. Los factores de riesgo son la falta de circuncisión y la infección por el virus del papiloma humano. Otros factores de riesgo son los antecedentes de fimosis, la balanitis, la inflamación crónica, el consumo de tabaco, la liquen escleroso y la falta de higiene.
Cáncer anal
El cáncer anal es el que se produce en el canal anal. Los pacientes pueden presentar sangrado anal, pérdida de peso, sensación de masa, sensibilidad y picor. Los factores de riesgo son la edad avanzada y la infección por el virus del papiloma humano.