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La próstata es una glándula del tamaño de una castaña y pesa unos 30 gramos (aproximadamente 1 onza). Forma parte del sistema reproductor masculino y se encuentra en el interior del cuerpo. La función más importante de la próstata es la producción de un líquido que, junto con los espermatozoides de los testículos y los fluidos de otras glándulas, constituye el semen. Los músculos de la próstata también se encargan de que el semen sea presionado con fuerza hacia la uretra y luego expulsado hacia el exterior durante la eyaculación.
La próstata se encuentra directamente debajo de la vejiga y por encima de los músculos del suelo pélvico. El recto está detrás de la próstata, por lo que es posible palpar la glándula desde el recto con el dedo. Los conductos de la glándula prostática desembocan en la uretra, que pasa por la próstata. La palabra «próstata» procede de la expresión griega que significa «el que está delante», que describe la posición de la glándula prostática. Vista desde abajo, donde la uretra sale de la glándula, la próstata «está delante» de la vejiga.
La glándula prostática está rodeada por una cápsula de tejido conectivo que contiene muchas fibras musculares lisas y tejido conectivo elástico, razón por la cual se siente muy elástica al tacto cuando se la examina. También hay muchas células musculares lisas en el interior de la próstata. Durante la eyaculación, estas células musculares se contraen y presionan con fuerza el líquido que se ha almacenado en la próstata hacia la uretra. Esto hace que el fluido y los espermatozoides, junto con el fluido de otras glándulas, se combinen para formar el semen, que luego se libera.
El tejido de la glándula prostática puede dividirse en tres zonas diferentes, enumeradas aquí de la más interna a la más externa, que rodean la uretra como las capas de una cebolla:
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La zona de transición se encuentra en el interior de la glándula y es la parte más pequeña de la próstata (alrededor del 10%). Rodea la uretra entre la vejiga y el tercio superior de la uretra.
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La zona central rodea la zona de transición y constituye aproximadamente una cuarta parte de la masa total de la próstata. Aquí se encuentra el conducto común a la próstata, el conducto seminal y las vesículas seminales. Este conducto también se conoce como conducto eyaculador (Ductus ejaculatorius).
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La zona periférica representa la parte principal de la glándula prostática – alrededor del 70% de la masa de tejido forma parte de la zona periférica.
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Una parte del semen se produce en la próstata. Junto con los espermatozoides de los testículos, el líquido de la vesícula seminal y las secreciones liberadas por otra glándula del tamaño de un guisante situada debajo de la próstata (la glándula bulbouretral), el líquido prostático constituye el semen. Todos estos fluidos se mezclan en la uretra.
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La secreción prostática es importante para el buen funcionamiento de los espermatozoides y, por tanto, también para la fertilidad en los hombres. El líquido fino y lechoso contiene muchas enzimas, como el antígeno específico de la próstata (PSA). Esta enzima hace que el semen sea más delgado.
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La sustancia similar a la hormona espermina asegura principalmente la motilidad de los espermatozoides (capacidad de movimiento).
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Menche N. (ed.) Biologie Anatomie Physiologie. Múnich: Urban & Fischer/ Elsevier; 2012.
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El tejido de la zona de transición tiende a experimentar un crecimiento benigno (no canceroso) en la vejez.El término médico para esto es hiperplasia prostática benigna (HPB). Si este tejido presiona la vejiga y la uretra, puede provocar dificultades para orinar. Este es un problema común entre los hombres mayores. Los tumores malignos (cancerosos) en la próstata se desarrollan en su mayoría en la zona periférica.
La próstata tiene varias funciones:
Producción de líquido para el semen:
Cierre de la uretra hasta la vejiga durante la eyaculación: Durante la eyaculación, la próstata y el músculo del esfínter de la vejiga cierran la uretra hasta la vejiga para evitar que el semen entre en la vejiga. Cierre de los conductos seminales durante la micción: Durante la micción los músculos de la zona central cierran los conductos de la próstata para que la orina no pueda entrar.
Metabolismo hormonal: En la próstata la hormona sexual masculina testosterona se transforma en una forma biológicamente activa, la DHT (dihidrotestosterona).