Light Phone II Review

Tu smartphone te está pudriendo el cerebro. Al menos, yo sé que el mío lo está. He estado cubriendo los teléfonos inteligentes durante unos 15 años, y mi capacidad de atención se ha disparado, fragmentada en mil pedazos cada uno esclavizado al scroll interminable. El Light Phone II, de 350 dólares, pretende rescatarnos y reconstruir nuestras mentes, ofreciéndonos un pequeño y cómodo dispositivo de voz y texto que alivia la ansiedad de estar desconectado, pero que no tiene Facebook ni Twitter. Y si eso es lo que buscas, funciona exactamente como se describe.

La filosofía de Light Phone

«¿No tienes autocontrol?», te preguntarás. Y sí, hay un montón de maneras de quitar Facebook y sus afines de tu teléfono. Mi mujer ha desactivado el navegador en su teléfono, lo que le ha venido muy bien. Pero el Light Phone no es sólo un dispositivo que no hace mucho: es menos inmersivo, más pequeño y menos colorido que los smartphones (y la mayoría de los teléfonos con funciones). Es en todos los sentidos un dispositivo que no te atrapa. That’s the point.

This philosophical framing helps justify why this is a hip-looking $350 voice phone, of course. There are some big markets for voice phones that the Light Phone doesn’t touch: I know a lot of people looking for inexpensive, simple, or rugged phones for kids or seniors, and this isn’t it. (The only one I enthusiastically recommend right now is the $189 Sonim XP3 for Sprint and AT&T, which still isn’t that inexpensive.) This is a secondary or weekend phone for someone trying to disconnect.

As such, it works on a variety of service plans. It’s sold unlocked and works on plans with the AT&T, T-Mobile, or Verizon networks. Those can be lines on the main carriers, or smaller virtual carriers like Tello, Ting, or US Mobile. The company offers its own $30/month unlimited plan on AT&T’s network but you find a better plan elsewhere.

The phone can also be set up with the carriers’ «secondary phone» schemes, which let you use two phones with one phone number. Esto le permitiría tener un teléfono inteligente principal, pero llevar el Light Phone cuando no quiera usarlo. Estos servicios (llamados NumberSync en AT&T, Digits en T-Mobile y NumberShare en Verizon) funcionan con cualquier smartphone principal siempre que no tenga activado iMessage.

Para saber más sobre los antecedentes del Light Phone, incluido su anterior éxito de crowdfunding, consulta nuestra historia anterior.

Un diseño minimalista y divisivo

El diseño del Light Phone II es vanguardista y, en mi opinión, divisivo. Está todo hecho de plástico gris mate o blanco, con un botón de encendido en la parte superior, y botones de menú y volumen en un lado. Y es muy rechoncho. Hay una razón por la que los teléfonos suelen ser tan largos como lo son; acunan la cara para una sensación de seguridad y una mejor cancelación del ruido. El Light Phone II acorta literalmente esa longitud. Con sólo 3,77 pulgadas de altura, va a quedar muy por debajo de tu boca y sentirás que podría resbalar de tu mano. No está hecho de un material resbaladizo, simplemente es muy pequeño. El teléfono es resistente a las salpicaduras, pero no es sumergible.

El tamaño del teléfono es parte de su declaración filosófica, pero creo que podría haber tenido una forma más práctica. Su cuerpo es apenas del tamaño de la palma de la mano. Mételo en un bolsillo, incluso en uno pequeño de unos pantalones ajustados, y desaparece. El problema es cuando lo usas a la manera tradicional de un teléfono. Si lo sostienes en la cabeza, se siente un poco inseguro porque no llega hasta la boca.

Calidad de la llamada

Eso también afecta a la calidad de la voz. El Light Phone, a diferencia del Punkt MP02, acierta en una cosa importante a la primera: La cobertura. Usando VoLTE con AT&T, T-Mobile y Verizon en las bandas 2/4/12/13/17/25/26, consigue una sólida cobertura nacional y en edificios. Le falta la nueva banda 71 de T-Mobile, que añade algo de cobertura rural, pero tiene lo básico. Aunque el teléfono tiene Wi-Fi, para un futuro modo de hotspot, no soporta llamadas Wi-Fi.

VoLTE, o llamadas 4G, es importante. Todas las operadoras están bajando, o apagando, sus redes 2G y 3G. Eso significa que un montón de teléfonos de voz menos caros, más antiguos o importados, como los teléfonos de voz de Nokia, funcionan peor con el tiempo en los Estados Unidos. Relativamente pocos teléfonos de voz soportan las llamadas 4G de Estados Unidos, pero es lo que necesitas para el futuro.

Sin embargo, necesitas una SIM que soporte VoLTE. El teléfono nos llegó con una SIM de Ting que hace llamadas a través de la red 3G de AT&T, algo que el teléfono no indica. Las llamadas de prueba fueron desordenadas, rasposas, distorsionadas y desagradables en general, con poca cancelación de ruido y artefactos audibles. Al cambiarlo por una SIM de T-Mobile con VoLTE, la calidad de las llamadas mejoró inmediatamente. Había menos artefactos y las voces eran claramente más nítidas, ricas y audibles. Si lo comparas con un teléfono 3G más antiguo, VoLTE será un gran salto. Aun así, no hay mucha cancelación de ruido. Las transmisiones captan fácilmente el ruido del tráfico o de otras conversaciones que pasan por allí.

El altavoz es silencioso; no es para usarlo en exteriores, aunque está bien en interiores o en tu coche (siempre que no te importe que la persona al otro lado escuche los ruidos del coche). Las transmisiones y la calidad del sonido mejoran notablemente si se conectan unos buenos auriculares con cable o Bluetooth. Hay un conector estándar de 3,5 mm para auriculares.

La cuestión es que otros teléfonos de voz baratos tampoco suelen tener la mejor calidad de sonido. Gran parte de esto se debe a que el códec EVS que permite la mejor calidad de sonido no se encuentra normalmente en los conjuntos de chips que van en los teléfonos de voz baratos. El sonido aquí no es peor que en los teléfonos plegables que venden la mayoría de las compañías, simplemente no está a la altura de los smartphones insignia, incluso de los más antiguos como el Samsung Galaxy S8 o el OnePlus 6. En términos de teléfonos plegables, el Sonim XP3 para AT&T suena mejor.

OS y «Apps»

El teléfono tiene una pantalla E Ink de 2,8 pulgadas con iluminación frontal que solo muestra texto, no imágenes. Al encenderlo, aparece una interfaz sencilla que muestra la intensidad de la señal, el nivel de batería y la hora. Toca la parte inferior de la pantalla para ir a la agenda telefónica; pulsa el botón lateral para ir al menú principal. Muestra algo de ghosting cuando pasas de una pantalla a otra, si eso te molesta.

La duración de la batería está bien. Conseguí 6 horas, 3 minutos de tiempo de conversación, y unos tres días de espera. El teléfono se carga con bastante rapidez a través de su puerto micro USB (de la vieja escuela): obtuve alrededor del 30 por ciento en media hora, lo que supone entre 90 minutos y dos horas de carga.

El Light Phone ejecuta el sistema operativo Light OS, que está diseñado para no permitirte hacer mucho. Al pulsar el botón grande en el lado del teléfono le permite hacer llamadas, establecer una alarma (sólo una), o ir a la configuración.

La agenda telefónica tiene un enfoque interesante. Puedes introducir los números de teléfono en el propio teléfono o a través de una interfaz online muy sencilla, donde cada entrada sólo tiene tres campos: nombre, apellido y número. Mediante la interfaz en línea, puedes introducir los contactos en un formulario, sincronizarlos con iCloud o importar archivos VCF. Light debería funcionar con la sincronización de Google: Los archivos VCF son arcanos.

Se marca con la pantalla táctil de E Ink, ligeramente lenta; aquí no hay botones físicos ni marcación por voz. Al tocar un contacto en la pantalla te da una opción para llamar, así como el historial de mensajes de texto del contacto. No hay una aplicación de mensajería distinta; los mensajes de texto se envían desde la guía telefónica o el marcador. Hay 14 tonos de llamada suaves y un débil motor de vibración. No puedes establecer tonos de llamada por contacto, ni agrupar contactos, ni establecer listas blancas, aunque puedes poner en lista negra contactos específicos.

Para enviar mensajes de texto, el teléfono sólo admite SMS simples. Si recibes un mensaje con una foto, sólo muestra un pequeño icono de imagen. Los emoji no aparecieron en mi teléfono, aunque hay una opción de «mostrar emoji» en los ajustes, así que está claro que está pensado para el futuro. Cuando vas a escribir, giras el teléfono hacia un lado y escribes en un teclado E Ink muy pequeño, en formato apaisado, sin cursor móvil, por lo que no puedes volver atrás y corregir errores fácilmente. Hay un retraso notable al teclear cada tecla, pero no pasa nada: recuerda la filosofía del teléfono, que es que no se supone que lo estés usando.

La compañía impulsará más aplicaciones en las próximas actualizaciones de software, incluyendo un reproductor de música local, indicaciones giro a giro basadas en texto, una calculadora, una función de punto de acceso Wi-Fi y una función para encontrar mi teléfono. En la hoja de ruta se encuentra la posibilidad de llamar a los coches (probablemente Lyft), reproducir las listas de reproducción de Spotify existentes (pero no descubrir nueva música), un calendario, el tiempo, una aplicación de notas y notas de voz. Nunca habrá un navegador ni juegos.

El teléfono es relativamente lento de usar, lo que achaco principalmente a la lentitud de la tasa de refresco de la E Ink. Pero funciona, para hacer las cosas básicas que se supone que debe hacer.

El teléfono de voz perfecto?

Tengo el teléfono de voz perfecto en mi mente, y el Light Phone II no lo es del todo. Pero me pregunto si lo que quiero es totalmente irreal. Quiero algo estrecho y delgado que se cierre, que me acune la cara y que tenga la mejor calidad de voz. Quiero el códec EVS y la cancelación de ruido más avanzada. Quiero que reciba diversos tipos de mensajes, pero que no pueda responder fácilmente.

El problema es que ese deseo choca con un montón de imposibilidades en el mercado de los teléfonos. El hardware de voz realmente bueno, resulta que cuesta mucho dinero, o en la cadena de suministro moderna viene por defecto con un montón de componentes de smartphone que no quieres en un teléfono de voz. Así que nos quedamos con dispositivos realmente baratos con construcciones mediocres y poco rendimiento, o teléfonos artesanales como el Light Phone II y el Punkt MP02 que acaban centrándose más en el diseño que en el rendimiento.

Dicho esto, el Light Phone II se acerca más que el Palm Phone o el Punkt MP02 al ideal de un teléfono de voz sencillo y con clase. No se ve ni se siente barato. Me gusta que esté fabricado por una pequeña empresa con sede en EE.UU. en la que los fundadores son conocidos y accesibles. Y no hay mucha competencia de llamadas de voz 4G en los operadores compatibles con el Light Phone que me entusiasme. Verizon tiene un par de teléfonos plegables más o menos buenos que pueden ahorrarte algo de dinero. El Sonim XP3 en AT&T es bueno, pero también un ladrillo. El Doro 7050 de Consumer Cellular es cada vez menos interesante. El Alcatel Go Flip de T-Mobile es francamente malo. A falta de mi teléfono perfecto imaginario, el Light Phone II tendrá que servir.