Lo que hay que saber sobre la pepsina: Beneficios y usos
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Sin embargo, si en realidad quieres leer sobre la enzima digestiva pepsina, estás en el lugar correcto. Y aunque tal vez no sea tan emocionante como la Pepsi, la pepsina es bastante importante-especialmente si comes mucha proteína con la esperanza de construir músculo y/o perder grasa.
¿Qué es la pepsina?
La pepsina es una enzima del estómago que ayuda a descomponer las proteínas de los alimentos para su digestión. En concreto, actúa sobre las proteínas de la carne, los huevos, los productos lácteos, los frutos secos y las semillas. Es la primera enzima que ataca a las proteínas en un grupo de enzimas conocidas como proteasas (a menudo verá este término en las etiquetas de los suplementos para la digestión). La pepsina fue la primera enzima en ser descubierta, y fue nombrada por el fisiólogo alemán Theodor Schwann-el hombre que reconoció a la célula como la unidad más básica de la estructura animal.
Así es como funciona la pepsina…
Las glándulas del revestimiento del estómago producen una proteína llamada pepsinógeno. Si hay un entorno suficientemente ácido (entre 1,5 y 3 en la escala de pH), el nervio vago, junto con las secreciones hormonales, estimulan la liberación de pepsinógeno en el estómago. El pepsinógeno se mezcla entonces con el ácido clorhídrico (ácido del estómago) y se convierte en pepsina. La pepsina descompone las proteínas de los alimentos que se encuentran en el estómago en unidades más pequeñas llamadas péptidos, que luego son absorbidas por el intestino delgado. En el intestino, otras proteasas siguen descomponiendo los péptidos en aminoácidos que su cuerpo puede utilizar para construir nuevas proteínas para sí mismo, o para quemar como combustible.
A veces la pepsina puede fluir hacia atrás desde el estómago hasta el esófago, dando lugar a condiciones de reflujo ácido. Por esta razón, los rastros de pepsina en el esófago pueden ayudar a los médicos a diagnosticar eventos de reflujo. Las compañías farmacéuticas venden productos destinados a inhibir la secreción gástrica para proporcionar alivio; uno de estos productos, Pepcid AC®, deriva su nombre de la pepsina.
La pepsina puede tomarse como suplemento para ayudar a la digestión. La pepsina comercial se obtiene del estómago de los cerdos. Debido a su naturaleza ácida, la pepsina también se utiliza para eliminar el pelo y otros tejidos de las pieles de los animales antes de su curtido, así como las cáscaras y escamas de los mariscos.
¿Cuáles son los beneficios de la pepsina?
La pepsina hace con las proteínas de los alimentos lo mismo que un niño de seis años con un edificio de LEGO: las desmonta en trozos más pequeños. Esos pedazos pueden entonces ser absorbidos fácilmente por el intestino delgado.
La pepsina también es responsable de matar las bacterias en el estómago y de separar la vitamina B12 de la proteína para que la vitamina pueda ser utilizada adecuadamente. En 2015, investigadores chinos propusieron que la pepsina podría ayudarnos a digerir los ácidos nucleicos -componentes del ADN y el ARN que son esenciales para prácticamente todos los aspectos de la salud, desde el sistema inmunitario hasta el crecimiento muscular-. Este hallazgo sugiere que el papel de la pepsina en la descomposición de los nutrientes es mayor de lo que se pensaba.
¿Por qué tomar un suplemento de pepsina?
Las enzimas digestivas pueden diluirse por una serie de razones y, como señaló un estudio en Oncotarget, tienden a disminuir aún más a medida que envejecemos. Si el pH del intestino aumenta, el estómago no podrá liberar suficiente pepsina. Sin la enzima que la descompone, el cuerpo no puede procesar las proteínas de forma óptima. Por lo tanto, tomar un suplemento que contenga pepsina puede ser útil.
La pepsina puede tomarse sola, emparejada con un suplemento de HCl (clorhidrato de betaína), o como parte de una mezcla de enzimas digestivas. Algunas proteínas en polvo también se mezclan con pepsina y otras enzimas para ayudar a la absorción de la proteína.
Pepsina para el culturismo
Si estás comiendo proteínas adicionales en un esfuerzo por aumentar la masa muscular, o para retener el músculo mientras haces dieta para eliminar la grasa, la pepsina puede ayudar a asegurar que la proteína que consumes se utiliza correctamente. «Aunque no hay pruebas clínicas que relacionen la suplementación con pepsina con la construcción de músculo, los clientes a menudo informan de buenos resultados cuando empiezan a tomar una enzima digestiva», dice Marc Bubbs, ND, CISSN, nutricionista de rendimiento para el equipo de baloncesto masculino de Canadá y autor del libro Peak. «Puede conducir al restablecimiento del apetito y al consumo de la cantidad necesaria de proteínas y calorías para lograr la hipertrofia.»
Otra forma de potenciar la asimilación de las proteínas es vigilar lo que se come. Una investigación publicada en Critical Reviews in Food Science and Nutrition señala que «las legumbres, los cereales, las patatas y los tomates contienen inhibidores que reducen la digestibilidad de las proteínas al bloquear la tripsina, la pepsina y otras proteasas intestinales.» Así que, si quieres asegurarte de que un componente de tu comida no está saboteando a otro, puede que tengas que limitar el consumo de estos alimentos cuando comas fuentes de proteínas como la carne, los lácteos y el pescado. (La cocción minuciosa también puede reducir los inhibidores en alimentos como las judías y las patatas.)
Aunque la pepsina no existe en los alimentos, es posible que pueda potenciar la producción propia de su cuerpo comiendo más alimentos ricos en proteínas y grasas. Una investigación publicada en el American Journal of Clinical Nutrition sugiere que las dietas ricas en grasas y cetonas pueden producir mayores cantidades de pepsina.