Los 10 mejores atletas latinoamericanos de todos los tiempos
¿Quiénes son los 10 mejores atletas latinoamericanos de todos los tiempos? Responder a esa pregunta es sin duda complicado porque esta región ha sido la cuna de algunos de los mejores jugadores de fútbol y béisbol de la historia; una región que ha contado con boxeadores que escribieron sus líneas en los libros de récords. Escoger a dedo sólo a 10 resulta algo arriesgado, pero Mundo Panamericano sugiere una selección bien surtida. Se agradece la polémica.
Pelé: «Rey del Fútbol»
Edson Arantes Dos Nascimentos, «Pelé» en el ámbito futbolístico, fue catalogado oficialmente como «Mejor Futbolista del Siglo» por la FIFA y «Mejor Atleta del Siglo XX» por el Comité Olímpico Internacional. Los números del jugador brasileño fueron asombrosos: marcó más de mil goles a lo largo de su extensa carrera y protagonizó los títulos mundiales conseguidos por Brasil en 1958, 1962 y 1970.
Diego Armando Maradona: un «Pelusa» polémico
Diego Armando Maradona podía hacer cualquier cosa en un campo de fútbol con el balón en su mágica pierna izquierda. Anotó tremendos goles -la inolvidable «mano de Dios» y su galopada desde el centro del campo, contra Inglaterra, durante los cuartos de final en la Copa México 1986-, repartió magníficas asistencias y se convirtió en un ídolo, no sólo en su país. «Pelusa» encabezó el equipo blanquiazul que se proclamó campeón del mundo en 1986 y fue subcampeón en 1990; además, sus goles ayudaron al Nápoles a ganar dos ligas italianas y a codearse con los mejores clubes europeos. Fuera del campo, tanto las drogas como los comentarios incendiarios han tenido a Maradona rodeado de polémica.
Lionel Messi: Una «Pulga» con muchos récords
A sus 27 años, el jugador argentino lo ha conseguido prácticamente todo en lo que a fútbol se refiere y se erige como máximo goleador de la Liga española y de la Champion League de la UEFA. Su palmarés es enorme (más de 50), incluyendo cuatro Balones de Oro de la FIFA. Como miembro del equipo del Barcelona, ha ganado seis títulos de la llamada «Liga de las Estrellas», tres Ligas de Campeones y dos Mundiales de Clubes; pero el máximo galardón está aún por alcanzar: la corona en un Mundial. Messi estuvo cerca en la edición de Brasil, 2014, pero Argentina no pudo vencer a Alemania en el partido final.
Roberto Clemente: Un gran hombre y jugador de béisbol
Este puertorriqueño fue un destacado jugador de béisbol y un ser humano excepcional. Desarrolló su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol entre 1955 y 1972. Podemos describirlo como la primera estrella latina de las Grandes Ligas. Tuvo un promedio de bateo de 317 en más de 10 mil visitas al home plate. Clemente ganó cuatro coronas de bateo, fue elegido para jugar en 15 ediciones del Juego de las Estrellas y 12 Guantes de Oro. Clemente fue el primer hispanoamericano incluido en el Salón de la Fama, en Cooperstown. Fuera del campo, la labor benéfica llevada a cabo por Roberto Clemente acrecentó su leyenda. En diciembre de 1972, el puertorriqueño volaba con ayuda humanitaria para las víctimas del terremoto de Nicaragua y su avión se estrelló frente a la costa. La MLB rindió homenaje a Clemente estableciendo un premio anual para ensalzar la labor altruista desarrollada por los jugadores de béisbol.
El «Gran» Pedro Martínez: Un lanzador de otro tiempo
El pelotero dominicano es descrito como uno de los mejores lanzadores de la MLB de todos los tiempos. En una época en la que los bateadores se imponían y los esteroides ayudaban a los bateadores a pegar muchos jonrones, Martínez logró números asombrosos. Ganó 219 partidos, logró 3.154 strikeouts y su promedio de efectividad fue de 2,93. La fuerza de su brazo y su control le hicieron ganar tres premios Cy Young. Jugó en ocho Juegos de Estrellas, ayudó a los Medias Rojas de Boston a triunfar en la Serie Mundial de 2004 (acabando así con la «maldición» que se remontaba a 1918) y en 2015 se convirtió en el segundo beisbolista dominicano -el otro es el gigante Juan Marichal- en ser incluido en el Salón de la Fama, en Cooperstown.
Teófilo Stevenson: el golpe más poderoso del boxeo cubano
Este formidable boxeador cubano logró tres títulos olímpicos (1972, 1976 y 1980) e hizo historia con su devastadora pegada; además, fue tres veces campeón mundial. Stevenson ganó 301 de 321 combates a lo largo de sus 20 años de carrera y sólo un hombre pudo derrotarle dos veces: el soviético Igor Visotski. Se especuló con un posible enfrentamiento entre Stevenson (el mejor púgil amateur) y Muhammad Alí (el mejor boxeador profesional); sin embargo, ese combate nunca tuvo lugar y ambos se hicieron amigos. Esta leyenda del pugilismo falleció en 2012, a los 60 años.
Julio César Chávez: el «César del boxeo»
Durante sus 25 años de carrera, este boxeador mexicano fue cinco veces ganador de títulos mundiales, en tres divisiones diferentes (CMB peso súper pluma (1984), AMB peso ligero (1987), CMB peso súper ligero (1988), CMB peso súper ligero (1989), IBF peso súper ligero (1990) y CMB peso súper ligero (1994). Fue incluido en el Salón de la Fama del boxeo en 2011. Su carrera llegó a su fin con un récord de 107 victorias, 6 derrotas y dos empates. Julio César Chávez se ubica entre los mejores boxeadores de todos los tiempos.
Mariano Rivera: «Apaga y vámonos»
El pelotero panameño ha sido catalogado como el mejor cerrador en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. Ganó cinco Series Mundiales con los Yankees de Nueva York (el Jugador Más Valioso del Clásico, en otoño de 1999) y su desempeño en la postemporada fue absolutamente genial: 8 victorias, una derrota, 0,70 de promedio y 42 juegos salvados. Rivera es el cerrador con más desafíos salvados de todos los tiempos (652). Su posición entre los mejores jugadores es intocable.
Juan Manuel Fangio: Maestro de la velocidad
El piloto latinoamericano más exitoso en la historia de la Fórmula 1. Este gran hombre lo ganó todo en la velocidad y sus cinco títulos mundiales (1951, 1954, 1955, 1956 y 1957) lo convirtieron en una leyenda de la velocidad. Durante cuatro décadas, Fangio ocupó el primer puesto en los campeonatos de F1, hasta que el alemán Michael Schumacher lo derrotó en 2003. El piloto alemán comentó: «Fangio está en un nivel superior. Sus logros son muy importantes. No se pueden tomar cifras como las de Fangio y compararlas con el desarrollo actual de la Fórmula 1. Esa comparación no es posible en absoluto»
Emanuel Ginóbili
Se le puede calificar como el jugador de baloncesto latinoamericano más exitoso de la historia. Antes de ser noticia en la NBA, «Manu» destacó en las ligas argentina e italiana. Debutó en la NBA en 2002, con San Antonio Spurs, donde aún juega. El argentino ha ganado cuatro títulos de la NBA: 2003, 2005, 2007 y 2014. En 2008, fue nombrado Mejor Sexto Hombre por la NBA. Con la selección de su país, «Manu» consiguió el título en los Juegos Olímpicos de Atenas, 2004, y la medalla de bronce en Pekín 2008; también fue subcampeón mundial en 2002.
Otros deportistas inolvidables
La lista de estrellas latinoamericanas notables es enorme y no puede dejar de lado, por ejemplo, a los futbolistas Alfredo di Stéfano, Ronaldo Luiz Nazario de Lima o Hugo Sánchez; al piloto Ayrton Senna; los beisbolistas Martín Dihigo, Juan Marichal, Fernando Valenzuela, Dennis Martínez, Miguel Cabrera y Albert Pujols; los boxeadores Kid Chocolate, Félix Savón y Roberto ‘Mano de Piedra’ Durán; los atletas Alberto Juantorena y Javier Sotomayor; el esgrimista Ramón Fonst; el clavadista Joaquín Capilla y el ajedrecista José Raúl Capablanca.