Los 10 mejores futbolistas estadounidenses en el extranjero
El número de estadounidenses que juegan en el extranjero ha crecido exponencialmente en las dos últimas décadas. Desde finales de los 80 y principios de los 90, unos pocos valientes se desplazaron desde los amistosos confines de Estados Unidos a Europa, donde estaban sedientos de desafíos. En última instancia, se arriesgaron a sentarse en el banquillo y a acumular tiempo de juego. Esto afectó -y, en algunos casos, sigue afectando- a los jugadores estadounidenses que compiten en Europa.
Esa noción de un futbolista estadounidense que lucha en el extranjero está empezando a desaparecer, y varios jugadores están dejando su huella en el escenario mundial como jugadores de gran impacto.
Aquí hay una lista de los 10 mejores futbolistas estadounidenses que actualmente aplican su oficio fuera de los Estados Unidos…
*Nota: Cuando está sano, Stuart Holden está absolutamente en esta lista. También he dejado fuera intencionadamente a nuestros talentosos jóvenes estadounidenses. Muchos de ellos están en equipos juveniles con mucho talento, pero he optado por centrarme en los jugadores que consiguen minutos constantes en el primer equipo.
*Giuseppe Rossi tampoco será incluido debido a su pertenencia a la selección nacional de Italia. Basado en el talento y la producción, definitivamente estaría en la lista si jugara para la USMNT.
Kljestan, nativo del sur de California, fue miembro de Chivas USA en la MLS durante cuatro años antes de hacer la transición al club gigante belga, Anderlecht.
En Anderlecht, ha visto tiempo de juego constante y ha sido una influencia calmante en el centro del campo. Siempre ha tenido un toque hábil y una capacidad de pase por encima de la media que se remonta a sus días en la MLS, pero sus habilidades en general han sido definitivamente mejoradas desde que se trasladó al otro lado del charco, especialmente en lo que respecta a la defensa en lo que respecta al seguimiento y convertirse en un centrocampista de caja a caja.
Hasta esta temporada, Kljestan ha sido uno de los mejores jugadores del Anderlecht. Resulta curioso que el nuevo entrenador, Jürgen Klinsmann, no lo haya tenido en cuenta a pesar de la gran cantidad de centrocampistas que tiene a su disposición.
Sin embargo, si Sacha sigue jugando como lo está haciendo, Klinsmann no tendrá más remedio que seleccionarlo. Es demasiado talentoso como para no ser convocado de forma constante.
Los aficionados de la USMNT esperan que, si la selección está en las cartas, Kljestan pueda replicar su destacada actuación que tuvo en 2009, cuando marcó un hat trick contra Suecia.
Oguchi Onyewu: Defensor central del Sporting CP
«Gooch», como le llaman cariñosamente, es fácilmente el estadounidense más imponente físicamente que aplica su oficio en el extranjero.
Oguchi Onyewu, de 29 años, comenzó su carrera en la Universidad de Clemson, en Carolina del Sur, antes de fichar por el Metz francés en 2002. A partir de ahí, su exitosa racha de juego, unida a su cincelado físico, le llevó a fichar por el Standard de Lieja belga.
Tuvo una racha increíblemente exitosa en Bélgica con su club. Onyewu fue un incondicional de la zaga, donde ayudó a su club a ganar varios títulos de la Liga belga (lo que incluyó también una racha de 29 partidos sin perder).
El mejor momento de la carrera de Onyewu alcanzó su punto álgido durante la improbable y mágica carrera de Estados Unidos hasta la final de la Copa Confederaciones de 2009 en Sudáfrica. Su juego era absolutamente dominante, especialmente en el juego aéreo, donde ningún delantero se atrevía a disputar un balón a Onyewu. Por desgracia, Onyewu sufrió una rotura del tendón de la rótula durante un partido de clasificación para el Mundial contra Costa Rica, lo que, francamente, puso fin a su etapa en el Milan antes de que empezara realmente (lo que incluyó una muy publicitada disputa con su entonces compañero de equipo Zlatan Ibrahimovic). Durante más de un año, no fue el mismo jugador de antes de la lesión, y era una incógnita si volvería a vestirse con la Selección Nacional.
Después de una cesión fallida en Holanda, Onyewu ha encontrado un hogar en Portugal con el Sporting CP en 2011. Últimamente, ha sido titular indiscutible y ha vuelto a parecerse al Gooch de antaño. Eso es algo que se agradece para la USMNT, teniendo en cuenta que la cantera de defensas centrales es extremadamente escasa.
Steve Cherundolo: Defensor del Hannover 96
Ha habido una constante en la que la USMNT puede colgar su sombrero: el juego constante de Steve Cherundolo. Stevie ha sido una roca absoluta en el lateral derecho durante años con su consistencia. También ha sido un placer verle con sus desdoblamientos desde la banda y su rapidez.
Consistentemente, ha sido no sólo un jugador sólido, sino una gran influencia y uno de los líderes no reconocidos del equipo. Ese liderazgo tiene su correlato en su club, el Hannover, en Alemania.
Cherundolo es el capitán del Hannover. Sí, un estadounidense capitaneando un equipo europeo en la Bundesliga. ¿Qué tan notable es eso?
A sus 32 años, ya no es tan ágil como antes, ni se le considera un seguro para ser titular en todos los partidos, pero Cherdunolo sigue siendo una pieza importante para la Selección Nacional. Su experiencia y su capacidad de liderazgo compensan las posibles carencias sobre el terreno de juego.
Maurice Edu: Centrocampista del Rangers
Edu está considerado como uno de los estadounidenses más jóvenes y brillantes que actualmente juegan en el extranjero. Inicialmente comenzó su carrera en la MLS para el Toronto FC antes de dar el salto a Escocia para el súper club escocés Rangers en 2008.
Edu disfrutó de un éxito leve al principio, pero se convirtió en una leyenda en el folclore del Rangers cuando marcó el gol de la victoria en el minuto 93 contra el feroz y odiado rival Celtic en «The Old Firm.» Esta victoria supuso el título de liga en 2010, y llevó a Edu a un nivel heroico.
Edu es también uno de los pocos estadounidenses que ha competido en la Liga de Campeones. Su gran racha de juego no ha pasado desapercibida, y los últimos rumores indican que clubes de Francia e Inglaterra están preguntando por los servicios de Edu. El Rangers, de momento, se quedará con Edu, que se ha convertido en uno de sus jugadores más fuertes.
Patrulla el centro del campo con gran físico y atletismo, y su compromiso con la victoria se ha convertido en un elemento básico para el equipo de Glascow.
Jurgen Klinsmann ha utilizado a Edu en los últimos amistosos, y se podría conjeturar que Edu está firmemente afianzado en la rotación del centro del campo de la Selección.
Jozy Altidore: Delantero del AZ Alkmaar
Altidore, el delantero de 22 años, ha sido un fijo en la Selección desde que tenía apenas 18 años. El nativo de Florida tuvo un éxito increíble en la MLS con los Red Bulls de Nueva York, y como resultado de su inmenso potencial, fue comprado por el Villarreal español en 2008.
Simplemente, no estaba preparado para el traslado al extranjero a una edad tan temprana, y es más que probable que hubiera podido desarrollarse más en la MLS. Estados Unidos tiene el desafortunado estigma de aumentar el bombo y platillo para el siguiente mejor jugador. En el mundo del fútbol, Altidore lo era. Tomó el manto de Freddy Adu como el próximo Golden Boy, y simplemente no estaba listo para las expectativas que se pedían públicamente.
Sumado a eso estaba el problema de que la Selección no marcaba suficientes goles. A los 18 años, no tenía apenas minutos de juego en el Villarreal, y su confianza se disparó.
Una inmensa presión a nivel nacional, unas expectativas irreales (también a nivel nacional) y una situación inestable en el club forzaron a Altidore a una racha de juego muy pobre durante tres años. Tras fallidas cesiones en España, Turquía e Inglaterra, Jozy cayó finalmente en una situación increíblemente buena, que fue cuando lo compró el AZ Alkmaar holandés y firmó un contrato de cuatro años.
En Holanda, el estilo de juego se asemeja al de una variedad libre, y fue justo lo que le recetó el médico a Jozy. También (lo que no debe descartarse) fue el hecho de que, por primera vez, estaba recibiendo tiempo de juego consistente. El desarrollo que tiene lugar en la Eredivisie ha dado confianza a Altidore y, en lo que va de temporada, Altidore es uno de los máximos goleadores de su equipo, que se encuentra en lo más alto de la tabla.
Este desarrollo es algo que se agradece para la USMNT, a la que le cuesta marcar goles. Con su nueva confianza y su capacidad goleadora, Altidore está por fin a la altura de todo el bombo que le ha rodeado durante años. Y con sólo 22 años, tiene un futuro increíblemente brillante.
Michael Bradley: Centrocampista del Chievo
Bradley es actualmente el único estadounidense que juega en Italia, y hasta ahora, su transición al Chievo ha sido agradable. Desde que fue transferido desde el Borussia Mönchengladbach alemán, Bradley ha sido titular en el centro del campo y ocasionalmente en las bandas. Ha jugado relativamente bien en su equipo, que actualmente ronda la mitad de la tabla de la Serie A.
Bradley fue el estadounidense más joven en pasar de la MLS a Europa, con 19 años, cuando recaló en el SC Heereveen holandés.
En Holanda, Bradley se convirtió en una estrella y, a sus 20 años, marcó 16 goles en una temporada. Ese total es el más marcado en una liga europea de primera división por un estadounidense. Además, el padre de Bradley, Bob, se convirtió en el entrenador de la selección nacional, y el joven Bradley comenzó a integrarse en el equipo nacional.
Un traslado a Alemania, al Mönchengladbach, fue, en el mejor de los casos, tumultuoso, ya que Bradley, que fue titular la mayor parte del tiempo, se metió en innumerables discusiones con el entrenador. Finalmente, fue cedido al Aston Villa, y el préstamo no tuvo éxito.
Bradley jugó poco en Inglaterra y volvió a Alemania por un corto tiempo antes de dar el salto a Italia.
Bradley ha sido un elemento básico en la Selección Nacional durante los últimos cinco años y ha sido un jugador muy productivo. Sin embargo, ha sido denostado en ocasiones por su mal juego, lo que provocó que los medios de comunicación cuestionaran a su padre por la selección del menor Bradley como titular en aparentemente todos los partidos.
Con Jurgen Klinsmann como nuevo seleccionador, se hace borrón y cuenta nueva para Bradley y se alivia la presión de ser el hijo del entrenador. Últimamente ha entrado como suplente, pero sigue siendo un jugador muy importante en la delantera de la Selección.
Carlos Bocanegra: Defensor del Rangers
Al igual que Cherundolo, Bocanegra ha sido un jugador incondicional y constante para la Selección Nacional desde su debut en 2001.
El ex jugador de los Bruin de la UCLA aplicó por primera vez su oficio en Europa para el Fulham inglés en 2004, en el que disfrutó de una carrera de cuatro años antes de la transición a Francia, donde jugó para el Saint-Etienne y el Stade Rennais hasta que recientemente se trasladó a Escocia, donde ahora es compañero de equipo del también estadounidense Maurice Edu en el Rangers.
Bocanegra no sorprenderá a nadie con sus atributos físicos, pero utiliza su inteligencia, su posicionamiento y su astucia para acabar haciendo el trabajo. Además, su versatilidad es un atributo que ha contribuido a que sea titular en Europa durante muchos años. Ha podido jugar tanto de lateral como de central (aunque en este momento de su carrera se le considera más bien un central).
Sinceramente, Bocanegra es una persona con clase que, como capitán de la USMNT desde 2007, inspira un gran respeto. Predica con el ejemplo, y su ejemplar capacidad de liderazgo en el campo no puede ser subestimada.
Brad Friedel: Portero del Tottenham
Cal Ripken, el Iron Man original, no tiene nada que envidiar a Brad Friedel. Friedel es el poseedor de la mayor cantidad de apariciones consecutivas en la Premier League cuando jugó en 167 partidos seguidos. Acabó creando su propio récord cuando su racha terminó en 267 encuentros seguidos.
Actualmente, es el jugador más veterano de la Premier League con 40 años, pero no ha mostrado ningún signo de desaceleración. De hecho, se puede argumentar que ha mejorado con la edad.
Su edad no es más que un mero número a estas alturas, y está considerado como uno de los mejores porteros de la EPL, si no del mundo. Su posicionamiento es perfecto, y utiliza su gran estructura para intimidar a los delanteros que se acercan.
Friedel se retiró del fútbol internacional en 2005 con 82 partidos en su haber. También ha jugado profesionalmente en cuatro países (Estados Unidos, Inglaterra, Dinamarca y Turquía), siendo el que más partidos ha disputado con un club de la EPL, el Blackburn.
Su carrera en el extranjero comenzó en 1994 con el Newcastle, pero nunca llegó a jugar con el equipo inglés. Más tarde fue cedido al Brondby de Dinamarca, donde tuvo su primer contacto con el fútbol europeo.
Un dato curioso sobre Brad es que ha pasado literalmente la mitad de su vida en Inglaterra, por lo que podría tener el acento más genial que se pueda imaginar. Una combinación única de acento del medio oeste (es originario de Ohio) combinada con un acento cockney. Es muy chulo si no has escuchado una entrevista de Brad (y si no lo has hecho, ¡te sugiero que lo hagas!).
Clint Dempsey: Delantero/Mediocampista del Fulham
El juego de Dempsey es realmente emblemático y personifica el estereotipo americano: valiente, atrevido, descarado, emocionante y con garra.
«Deuce» comenzó su carrera profesional en la MLS con el New England Revolution. No estaba proyectado para ser una superestrella ni mucho menos tras ser reclutado en octava posición en la primera ronda desde la pequeña Universidad de Furman, pero demostró que todos los escépticos estaban equivocados.
Fue muy productivo en sus tres años en el área de Nueva Inglaterra, sumando 25 goles. Luego dio el salto a Inglaterra en 2007 para el Fulham.
Tuvo un tiempo de juego mínimo al principio, pero un punto de inflexión para quizás su carrera fue cuando marcó un gol que ganó el partido en su primera temporada contra el Liverpool, que aseguró que el Fulham evitara el descenso. Fue su primer gol con el equipo londinense.
Ese momento convirtió para siempre a Dempsey en una figura entrañable para la afición del Fulham. A partir de ahí, el hombre de Nacogdoches, Texas, floreció.
Canaliza su modesta educación en la zona rural de Texas y utiliza su habilidad técnica en el campo, por lo que atribuye gran parte de ella a jugar con jugadores mayores e hispanos cuando era joven. También está dispuesto a intentar cualquier cosa de forma creativa con el balón, dejando a un lado toda la aprensión.
Eso es lo que le hace tan grande, tan fascinante de ver. Aunque no podría clasificarlo como un jugador de categoría mundial, es lo más parecido a uno que tiene Estados Unidos.
Se ha ganado un inmenso respeto en toda Inglaterra, y su fichaje por un club más grande debería ser una opción. Constantemente transmite el mensaje de que le gustaría competir en la Liga de Campeones, y eso simplemente no es factible en el Fulham.
Es el mejor jugador de campo que tiene actualmente Estados Unidos, y pasará a la historia como uno de los mejores que han vestido la camiseta roja, blanca y azul. Aunque muchos pueden considerar a Landon Donovan como mejor jugador, no se puede negar que Dempsey ha destacado a un nivel superior.
Además, actualmente es el líder histórico del Fulham en goles marcados en la Premier League con 39.
Tim Howard: Portero del Everton
Pregunte a la mayoría de los aficionados de la USMNT y le dirán que el jugador más importante del equipo, sin excepción, es Tim Howard.
¿Cuántas veces le hemos visto mantener a Estados Unidos competitivo en los partidos, o al menos mantener al rival a un gol en lugar de a cuatro o cinco? No se puede negar que Howard es un portero de clase mundial que pertenece entre los diez mejores en su posición en el mundo.
El nativo de Nueva Jersey dio un gran salto de la MLS al que quizás sea el club de fútbol más reconocido del mundo en el Manchester United. Howard estaba proyectado para ser el heredero del portero francés Fabian Barthez, que cayó en desgracia con el entrenador Sir Alex Ferguson.
En 2004, Howard cometió un error muy grave en un partido contra el FC Porto, que dejó al Man U fuera de la Champions League. Nunca se recuperó del todo, y como resultado, el Man U fichó al portero holandés Edwin Van Der Sar, y Howard fue cedido al Everton.
Después de un período de juego estelar, el Everton lo compró al Man U en 2007, y Howard se convirtió efectivamente en la cara del club. A lo largo de su carrera ha realizado numerosas actuaciones destacadas en partidos importantes y ha sido una de las principales razones del éxito del Everton.
Actualmente, como portero titular de la USMNT, se ha convertido en la proverbial manta de seguridad en la zaga. Su juego contra España en la Copa Confederaciones 2009 fue legendario. También tuvo una maravillosa Copa del Mundo 2010 con fuertes actuaciones contra Inglaterra y Argelia.
Independientemente de su posición, Howard es el jugador estadounidense más valorado y considerado que actualmente juega en el extranjero.
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