Los 10 podcasts de no ficción que lo cambiaron todo
La narración de no ficción en formato largo ha demostrado ser un formato crucial para el desarrollo de los podcasts, proporcionando un ejemplo temprano de lo que el medio podría ofrecer al mundo. Antes de la aparición de los podcasts, los programas de radio con orientación narrativa, como Radiolab y This American Life, se veían perjudicados en muchos sentidos por las limitaciones estructurales de la distribución radiofónica. Piénsalo: Si usted, como oyente, se perdiera los primeros minutos de una historia al encender la radio, probablemente no captaría el impacto de lo que el productor estaba tratando de hacer. Y quién sabe cuándo podría volver a escucharlo.
Libre de las cavernosas limitaciones del reloj de la radiodifusión y armado con la expectativa de que los oyentes puedan seguir narrativas complejas desde el principio, el podcasting ofreció a los productores de audio y a los documentalistas la oportunidad de ser más centrados -y experimentales- con las historias que pueden contar. Y, como demuestra esta lista, lo hicieron: Nos dieron programas de radio libres para superar los límites de lo que antes era posible; podcasts que te llevaban alrededor del mundo y a lo más profundo del corazón de Estados Unidos; podcasts que buscaban doblar la historia hacia el presente; podcasts que rompían el internet hacia el mundo real.
Puedes llamar a este género con cualquier número de nombres, pero nosotros nos conformamos con llamarlo «no ficción narrativa». Durante más de una década, este género ha abarcado una variedad de formatos de narración, desde perfiles de personajes al estilo de una revista semanal hasta historias políticas en profundidad y reportajes de gran calado desde zonas de guerra. Pero el género siempre está cambiando. Sólo en el último año, hemos visto nuevos programas que afinan los estándares a la perfección (véase Lost Notes, de KCRW) y programas que los deforman y reelaboran por completo hacia nuevos fines (véase Richard’s Famous Food Podcast).
Si bien el futuro del género parece emocionante, esta lista pretende examinar los programas más influyentes que nos han llevado hasta este punto, los títulos que ayudaron a evolucionar todo el proyecto de narración de audio. Sus temas y formatos pueden variar, pero todos comparten un ADN común: Lo mejor del género de no ficción se define por una construcción deliberada, lo que los convierte en pilares fundamentales del podcasting en su conjunto.
This American Life
Una forma obvia de iniciar esta lista, pero ya que estamos en el negocio de discutir lo esencial, ¿dónde mejor empezar? La mayoría de los oyentes de podcasts -nuevos, casuales, obsesivos o profesionales- probablemente ya estén familiarizados con This American Life, que inicialmente comenzó como un programa de radio muy poco convencional que finalmente se convirtió en un venerado proveedor de excelentes documentales de audio para múltiples plataformas, incluyendo (y especialmente) los podcasts. This American Life es el tipo de programa que el podcast Filmspotting llamaría «vaca sagrada», en el sentido de que su importancia para el medio está tan ampliamente aceptada que podría ser redundante e improductivo mencionarlo. Sin embargo, el hecho es que no se puede negar: Sin Ira Glass y compañía, no tendríamos gran parte del mundo del podcast, o del mundo de la radio pública, que vemos hoy.
Radiolab
Lo mismo ocurre, debo añadir, con Radiolab. Revolucionario en su momento, Radiolab fue pionero en toda la frontera del diseño de sonido narrativo, uno que es pesado en el espectáculo y aún más pesado en el impacto emocional. El podcast ha pasado por varias fases a lo largo de los años, pasando de centrarse inicialmente en la ciencia y la filosofía a incluir temas de orientación más concretamente social, como el gobierno, la sociedad y la forma en que vivimos unos con otros. (Esto se puede apreciar, sobre todo, en More Perfect, el spinoff de Radiolab sobre el Tribunal Supremo). Actualmente, el equipo funciona como una especie de unidad de proyectos especiales. Cada nuevo episodio, lanzado de forma un tanto imprevisible, llega con una pequeña sacudida de electricidad, y siempre es motivo de cierta emoción.
Snap Judgment
El eslogan de Snap Judgement es «Storytelling with a Beat», y no está de broma. En el fondo, podría parecer un podcast de antología tradicional, aunque uno que tiende a favorecer las historias con bordes afilados. Pero eso no es todo: Snap Judgment se distingue principalmente por su palpable brío, que inyecta una sensación de energía y estilo en un formato que, francamente, tiende a ser bastante formal y cerrado. También es muy divertido, lo cual es un sentimiento que muy pocos programas, especialmente dentro del género narrativo de no ficción, tienden a perseguir activamente. Otro aspecto esencial del programa es su historia de origen: Snap Judgement es una creación de Glynn Washington, que recibió la oportunidad de hacerla tras ganar una búsqueda de talentos en la radio pública en 2010. Y eso es bueno: Sigue siendo uno de los intentos más exitosos de abrir la forma.
99% Invisible
El 99% Invisible de Roman Mars es una institución en más de un sentido. Por un lado, es la fuente preeminente de historias sobre el diseño y la relación entre las personas y el mundo físico. (También: actos despiadados de crítica vexilológica.) Y por otro, es la piedra angular de Radiotopia, un querido colectivo de podcasts independientes que se esfuerza por ayudar -a falta de una expresión mejor- a que el podcasting siga siendo raro. Y a medida que el podcast comienza a cerrar su primera década de existencia, también ha comenzado a encontrar nuevos surcos para sí mismo: a saber, como un potencial facilitador de futuras estrellas del podcasting, como en el caso de Avery Trufelman, un miembro del personal cuyo trabajo fue destacado en una reciente miniserie llamada Artículos de Interés.
Tienes que recordar esto
Los podcasts son ricos en el género de la historia, pero Tienes que recordar esto, los continuos espeluznos de Karina Longworth en varios rincones inexplorados de la historia de Hollywood, siguen siendo una entrada destacada. Desde el lanzamiento del podcast en 2014, Longworth lo ha utilizado constantemente para hacer auténticas contribuciones a la forma en que pensamos en las densas mitologías del Hollywood de antaño, en particular cuando revisa personalidades específicas cuyas capas y verdades son a menudo pasadas por alto por los estudios más amplios. You Must Remember This es un buen ejemplo de los podcasts como vehículo de exploración individual; es una extensión de Longworth, un componente vital de su producción general (que ahora incluye varios libros), y un canal para experimentar los materiales y las historias de formas totalmente nuevas.
Responder a todo
Probablemente el primer gran podcast surgido de la era post-Serial. Ostensiblemente «un podcast sobre Internet», Reply All es una fuente constante de historias fantásticas sobre la vida que llevamos en la era digital. Dirigido por los ex alumnos de WNYC PJ Vogt y Alex Goldman, el programa capta íntimamente la mezcla de horror y asombro que define la experiencia contemporánea de la tecnología, utilizando esa conciencia para extraer un mayor significado. Sin embargo, lo más pertinente es el hecho de que Reply All presenta una estética totalmente evolucionada, que se inspira en el sonido básico de la radio pública que sigue gobernando tantos otros intentos de narración de audio de no ficción, pero que va más allá. Si mantiene su consistencia, no nos sorprendería verle suceder a This American Life como el abanderado de los podcasts de la era moderna.
S-Town
El retrato de siete episodios de Brian Reed sobre lo extraordinario de una vida ordinaria, ambientado en la Alabama rural, no tiene precedentes en varios aspectos. Está compuesto con una potencia y una economía que sólo es habitual en las novelas. Es un reto poco común, ya que establece un campamento en lo que para algunos puede ser un territorio éticamente complicado. Y es tremendamente ambiciosa, ya que abarca el alcance de todo un mundo en la vida de un solo hombre. El individuo en el centro de la historia, John B. McLemore, es una figura diferente a cualquier otra, convincente y perturbadora a partes iguales. No hay nada como S-Town, y dudo que volvamos a escuchar algo parecido.
Desaparecido Richard Simmons
Así que hay muchas cosas que podemos decir sobre Desaparecido Richard Simmons, la biografía de Dan Taberski sobre el icono del fitness y el intento de averiguar por qué se retiró del ojo público, de repente, hace unos años. Podemos decir que es bastante controvertido, dada su relación con la cuestión de la privacidad en lo que respecta a las figuras públicas. También podemos decir que, sin duda, provocó un frenesí. Incluso podemos decir que la forma en que terminó (que no vamos a estropear, en caso de que no lo hayas oído todavía) fue muy decepcionante (de acuerdo, tal vez eso fue un spoiler), aunque comprensible dado lo que estaba sucediendo detrás de las escenas mientras se producían los últimos episodios. Pero creo que el legado perdurable de Missing Richard Simmons debería ser la forma en que puso de relieve el hecho de que el podcasting es todavía un medio en gran medida indefinido. Lejos de ser sólo un espacio para adaptar cosas que podrían ir en la radio, el podcasting ofrece a los creadores de todo tipo -incluidos los antiguos operarios de la televisión no guionizada, como Taberski- la oportunidad de jugar con nuevos e inesperados límites.
Caliphate
«Cinemático» es una palabra que se lanza mucho para describir cosas fuera del cine, y aunque en general se recomienda interrogar el uso, creo que realmente debería aplicarse a Caliphate, el documental en audio del New York Times que sigue una sección del reportaje de la corresponsal extranjera Rukmini Callimachi sobre el Estado Islámico. En cada escena de Caliphate se puede discernir una intención de dirección tangible, lo que da como resultado una serie que ni una sola vez se empantana en el trabajo pesado. Callimachi y su productor, Andy Mills, llevan a los oyentes a situaciones que probablemente estén muy lejos de su vida cotidiana: en zonas de guerra, en reuniones de fuentes llenas de tensión, en entornos domésticos aterrorizados por la paranoia. El nivel de inmersión que transmite Caliphate no tiene parangón, ya que ningún otro podcast le lleva a usted, el oyente, al corazón del conflicto tanto literal como ideológico.
Quemadura lenta
Quemadura lenta tiene uno de esos ganchos que es a la vez súper simple e infinitamente expansivo: ¿cómo fue vivir un momento históricamente potente? Las dos primeras temporadas, dirigidas por Leon Neyfakh, se centraron expresamente en los escándalos presidenciales -Watergate y Clinton-Lewinsky, respectivamente- y acabaron siendo documentales de audio fantásticamente ejecutados que se hicieron eco del actual (muy actual) ambiente político de Estados Unidos de forma espectacular. Desde entonces, Neyfakh se ha diversificado y ha seguido realizando trabajos de audiodocumentales de orientación política con su programa Fiasco. Slate, por su parte, ha decidido llevar Slow Burn a otro terreno: el del hip-hop. A finales de este año, Slow Burn volverá con un nuevo presentador, Joel Anderson, a la cabeza, aplicando su marco a los asesinatos de Tupac Shakur y Notorious B.I.G. Estoy dispuesto a apostar que la transición va a funcionar bien, y que Slow Burn probablemente va a estar presente durante mucho tiempo.