Los alimentos en la Biblia – lo que comía la gente

Está la Biblia, por supuesto, pero también hay otras fuentes de información. El Calendario de Gezer del siglo X a.C. menciona la cebada, el trigo, la espelta y el mijo entre los cereales, además de las aceitunas, las uvas, los higos, las granadas, el sésamo y las verduras.

¿De dónde procedían los alimentos?

El suministro principal procedía del propio campo, viñedo y huerto del cabeza de familia, por lo que los alimentos eran frescos o se procesaban in situ.

• El alimento básico era el pan, que se comía con agua y un poco de vino.
• El vino era una especie de lujo, que se guardaba para una comida especial o para alguien importante.
• La leche y otros productos lácteos eran abundantes, y se comían con
• frutas y verduras.

La dieta diaria de un hogar típico era casi exclusivamente vegetariana. Salvo en las casas de los ricos, la carne sólo aparecía en momentos especiales, como una boda.

El alcohol en la Biblia: ¿se emborrachaba la gente?

Entonces, como ahora, se producían borracheras.

• Se supone que Noé fue el primer hombre que se emborrachó
• El Génesis 29 insinúa que Jacob se dejó engañar fácilmente para tener relaciones sexuales con Lía porque ha habido una fiesta salvaje antes –
  

  Un viñedo en Israel

  Jacob estaba enamorado de Raquel, la hermana de Lea, y pensaba casarse con ella, no con Lea

• La bella y mortal Judit emborrachó deliberadamente a Holofernes para poder cortarle la cabeza (Judit 13:2)

La mayor parte de la uva producida en los viñedos se destinaba a la elaboración de vino. El país era sobre todo «una tierra de vino… y de viñedos» (2 Reyes 18:32) y hay muchas pruebas de ello en los restos de antiguos lagares encontrados por toda la tierra.

El vino, generalmente mezclado con agua, era un elemento habitual de la dieta.

David, Salomón y la comida

¿Qué nos dicen los relatos bíblicos sobre la comida?

• David puede haber sido el mejor rey de Israel, pero también era bastante poco escrupuloso. Un incidente registra que obtuvo provisiones de alimentos de una joven mujer, Abigail (ver su historia aquí), que abandonó a su marido y se juntó con el joven y apuesto David. Las provisiones que trajo consigo incluían trigo, cebada, harina, grano tostado, judías y lentejas, miel y cuajada, y ovejas y queso del rebaño.


Fruta cocida con yogur y miel

Listadas así las provisiones parecen aburridas, pero se podía hacer un delicioso surtido de alimentos que incluía cordero al horno, yogur mezclado con miel, queso fundido sobre pan y guarniciones mixtas de frutas o verduras.

No es de extrañar que David decidiera casarse con Abigail. Incluso en la Biblia, el camino al corazón de un hombre era a través de su estómago.

• Salomón y su corte en Jerusalén disfrutaban de un nivel de vida mucho más lujoso. La provisión de Salomón para un día era de treinta medidas de harina fina y sesenta medidas de harina, diez bueyes gordos, y veinte vacas alimentadas con pastos, cien ovejas, además de ciervos, gacelas, corzos y aves cebadas. Y eso era sólo parte del plato principal.

Granos



Alimentación en tiempos de la Biblia:
El pan era un artículo de primera necesidad

Pan recién horneado

El pan era el alimento básico de Israel. Se hacía con harina, ya sea de trigo o de cebada, molida en un molino de mano o quern que consistía en dos piedras. Cuando se molía, la harina podía ser gruesa o fina.

La harina se convertía generalmente en pan con levadura, pero en la Pascua sólo se comía pan plano sin levadura.

En la Biblia se menciona a veces la «espelta». Este era un grano de mala calidad. La gente pobre comía pan de cebada.

Otras formas de utilizar el grano

En lugar de hacer pan, el grano también podía comerse crudo haciendo rodar espigas frescas en las manos para liberar el grano de las cáscaras; había una ley que decía que podías arrancar grano del campo de tu vecino, pero no cortarlo con una hoz.

Cuando los discípulos de Jesús tenían hambre, recogían espigas para comerlas crudas.



El grano se asaba para hacer una especie de palomitas

El grano también se podía asar o agostar para producir una especie de palomitas. Booz, enamorado de Rut (ver su historia de amor aquí), la alimentaba con esto cuando comían juntos en el campo. Algunas cosas nunca cambian…

Las verduras o la fruta podían mezclarse con la masa para hacer una especie de pan de frutas azucarado – muy parecido a los panes actuales.

Verduras



Las cebollas eran un alimento básico en Egipto

Cuando los hebreos huyeron de Egipto y siguieron a Moisés al desierto, se quejaron de la escasa comida que tenían que tomar, en comparación con las abundantes verduras que habían dejado atrás en Egipto:

• pepinos, melones, puerros, cebollas y ajos.

Como ahora eran nómadas errantes, estos artículos ya no estaban disponibles.

¿Qué son las «hierbas amargas»?

Muchas «hierbas amargas» crecían en los campos. Entre ellas se encontraban la achicoria y la escarola, el rábano, la semilla de mostaza, las mandrágoras y muchas otras, que se comían crudas o cocinadas.

Había cinco tipos de hierbas que podían utilizarse para la frugal comida de Pascua: la lechuga, la achicoria, la menta, la raíz de serpiente y el diente de león.

Condimentos y especias

¿Cómo aromatizaba la gente de la Biblia sus alimentos?

Las especias eran esenciales. Antes de la introducción de la pimienta,

• Semillas como el cilantro, el comino negro, el orégano o la nigella, desempeñaban un papel importante en las recetas
• Las bayas de la alcaparra se comían como aperitivo antes de las comidas y también se utilizaban como condimento
• Se cultivaban otras hierbas, sobre todo la menta y la ruda, que se utilizaba principalmente con fines medicinales
• Los piñones, la especia, los dátiles, las vigas de algarrobo, las nueces y el caqui eran comunes en Palestina


Colección de sal del Mar Muerto

La sal era abundante, procedente de las vastas salinas del Mar Muerto. Por su función como conservante de los alimentos, era un símbolo de permanencia.

Dulces y frutas

¿La gente de la Biblia tenía azúcar?

No. Los alimentos se endulzaban con jarabe de higo o de algarroba, ya que el azúcar era desconocido en los tiempos bíblicos. La miel mencionada en la Biblia era probablemente miel de dátiles. La miel de abeja era una delicia para la familia de Sansón, pero se hizo más común más tarde en la historia de Israel.



Una granada cortada para mostrar las múltiples semillas

Los árboles frutales abundaban en Israel. Al pueblo se le prometió una tierra de trigo y cebada, de vides e higueras y granadas, una tierra de olivos y miel. Y lo consiguieron.

¿Qué frutos tenía el pueblo bíblico?

• Los higos eran el fruto más importante. Las higueras crecían por todo el campo. Las primicias anuales de los higos eran un gran manjar, muy apreciado.
• Los dátiles se comían frescos, pero también se secaban y se prensaban en una masa sólida para poder almacenarlos, o transportarlos y venderlos.
• Otros árboles frutales eran la granada, el membrillo, el sicomoro o la higuera. También se mencionan variedades de almendras y nueces.
• Las palmeras datileras eran una especialidad en el distrito de Jericó y constituían una fuente de riqueza tanto para el rey Herodes como para Cleopatra, que convenció a Marco Antonio para que le quitara las plantaciones a Herodes y se las diera a ella. No hace falta decir que no hubo amor perdido entre Herodes y Cleopatra.

Aceitunas



Las aceitunas, un producto básico en las comidas de la época bíblica

¿Cómo se utilizaban las aceitunas?

Las aceitunas se cultivaban para obtener aceite, que sustituía a la mantequilla y otras grasas en la cocina.

Las propias aceitunas, conservadas en salmuera, eran un manjar favorito y también un importante artículo de alimentación. Al igual que en la antigua Grecia, las aceitunas, las cebollas y el pan podían mantener a los trabajadores y a los soldados durante largos periodos.

Sin embargo, el uso más importante de la aceituna era el de proporcionar aceite.

Leche y productos lácteos

La leche de oveja y de cabra era fácil de conseguir y los productos lácteos -leche, mantequilla y quesos- eran parte habitual de la dieta.

Jael le dio de beber leche a Sísara para que se durmiera, justo antes de clavarle una estaca en el cráneo; algunos productos lácteos de cabra inducen el sueño.

Carne

¿La gente de la Biblia comía mucha carne?

La carne era un manjar especial y se comía en las fiestas importantes o se ofrecía a invitados especialmente honrados, pero en general no se comía tanto como en el mundo moderno. Por un lado, era casi imposible mantenerla fresca en el clima caluroso, y los judíos tenían prohibido colgar la carne: había que comerla en cuanto se mataba al animal.

La primera comida de Pascua era un cordero asado que se comía con hierbas amargas y pan sin levadura. A lo largo de la monarquía, la carne siguió siendo un lujo para los más pobres, pero se convirtió en una provisión habitual para las mesas de los ricos.



El cordero asado era un lujo,
conservado para los días altos y las fiestas

¿Qué era el ‘ternero cebado’?

Hasta los tiempos del Nuevo Testamento, la comida más deliciosa seguía siendo el «ternero cebado», un ternero especialmente engordado que se sacaba directamente del rebaño para ser cocinado para la mesa.

La carne de la cabra, especialmente de los cabritos, también era muy apreciada, aunque a medida que la carne se hizo más abundante en los tiempos post-exílicos, se prefirió un cordero bien desollado y el cabrito se convirtió en el animal de sacrificio más frecuente y el que más se comía.

Esto da pie a la queja bastante razonable del hermano mayor del Hijo Pródigo: que había servido a su padre muchos años y nunca había desobedecido una orden, y sin embargo nunca se le había dado ni siquiera un cabrito para que «pudiera alegrarse con mis amigos».

Pero se desaconsejaba comer una oveja o un ternero, probablemente porque el vellón era más valioso que la carne, y cualquier cordero lo suficientemente tierno para comer no tenía un vellón por el que mereciera la pena matarlo. Una oveja era mejor viva que muerta.

¿Qué es la carne «kosher»?

Toda la carne tenía que ser kosher, es decir, había que drenar la sangre. También había restricciones a la hora de comer grasa.

Aves de corral y huevos



Colmenas de palomas en la fortaleza de Herodes en Masada

Los huevos se comían, al igual que las aves con grasa, como los gansos y las gallinas. Otras aves comestibles eran las palomas, las perdices y las codornices.

El rey Herodes el Grande tenía un gran número de palomares en su fortaleza-palacio de Masada, y él (o más bien, sus palomeros) desarrolló una nueva raza de palomas.

Insectos y pescado

Juan el Bautista vivía de langostas y miel silvestre en el desierto. Esto suena un poco asqueroso, pero en realidad se le quitaba la cabeza, las alas y las patas a la langosta, y el cuerpo se freía en mantequilla fundida o se conservaba en sal. Según las personas que lo han probado, su sabor es salado, como el de una anchoa.



Alimentación en el antiguo Israel: langostas fritas

¿Y el pescado?

La industria pesquera explotaba los peces de agua dulce del mar de Galilea y del Jordán. La mayoría de los discípulos de Jesús y probablemente muchos de sus otros seguidores eran pescadores.

Además de suministrar pescado fresco para el mercado local, el pescado también se salaba y luego se curaba al sol. El pescado curado era en todo momento una provisión popular para un viaje.

• El milagro de Jesús de alimentar a los cinco mil (Mt. 15:32-38) se realizó sin duda con pescado curado, porque el pescado fresco se habría estropeado.
• Magdala era un centro de la industria del pescado seco. Resulta extraño pensar que María Magdalena, que probablemente respaldó económicamente a Jesús, haya obtenido su dinero de la industria del pescado seco más que de la prostitución, como dice la leyenda.

Cocinando la comida

• En la época de los Patriarcas y Matriarcas, no había cocinas. Los alimentos se cocinaban al aire libre «ante la tienda».
• Más tarde, cuando la gente llevaba una vida más asentada, se cocinaba en los patios cerrados de las casas.



Se utilizaban piedras calientes para cocinar
en un fuego abierto

En general, la carne se hervía en un guiso en una olla de barro o se asaba en un fuego abierto.

Las tortitas hechas con masa de harina y rellenas de una sabrosa mezcla se freían en aceite o se horneaban en piedras calientes sacadas de las brasas de una hoguera. Cuando Gedeón deseaba honrar a su mensajero angélico, preparaba una comida de tortas sin levadura hechas de harina, carne hervida y caldo en una olla.

Los cereales como el trigo y la cebada se asaban en una plancha de hierro o en una sartén para hacer «palomitas» resecas, o podían hervirse en una olla para hacer una papilla gruesa.

El pescado se asaba sobre un fuego de carbón, generalmente utilizando un espetón de madera o de hierro, aunque el pescado que comían los discípulos de Jesús se cocinaba directamente sobre el carbón.

Horneado

Las tortas que la viuda de Sarepta hacía para Elías se cocían sobre piedras calientes y se cubrían con brasas. Las finas obleas de masa untadas con aceite, a veces salpicadas de semillas, se cocinaban en un horno de barro.

A veces los pasteles se cocinaban con miel.

Utensilios de cocina



Mujer de Oriente Medio cocinando
en un hornillo portátil

Los utensilios de hierro que se utilizaban para hornear y cocinar eran la plancha o sartén, que era una placa de hierro poco profunda, y la sartén. Los platos y ollas ordinarios eran al principio de barro cocido sin esmaltar, mientras que las vasijas rituales y algunos platos especiales eran de cobre.

• Los cuchillos para cortar la carne eran al principio de sílex, más tarde de bronce.
• No se utilizaban tenedores, aparte de uno grande para levantar los trozos de carne de la olla, un tenedor de tres puntas.

La cocción se hacía a menudo en un hogar abierto. La mayoría de las casas excavadas tienen una depresión de tamaño variable en el suelo, ya sea en el centro o en una esquina, con claros rastros de fuego. Evidentemente, este era el hogar familiar.

A veces se construían hogares (hornos) más elaborados. El horno que se utilizaba para cocer el pan era una tinaja o recipiente portátil de terracota, que podía calentarse al fuego.

Comidas

¿Qué desayunaba la gente de la Biblia?

El desayuno era simplemente una comida ligera de pan y aceitunas, con una cebolla o cualquier otra fruta o verdura que estuviera en temporada.



Cerámica del siglo I excavada en Israel

¿Qué almorzaba la gente de la Biblia?

La comida del mediodía se tomaba a mediodía en el campo o en casa, y consistía en pan mojado en vino con un puñado de maíz tostado, un potaje de pan partido en un cuenco, o pan y pescado asado.

¿Cuándo comía la gente de la Biblia su comida principal?

Según la Biblia y también según Josefo, el historiador judío, la comida principal del día se hacía al atardecer, normalmente un poco antes y después de la puesta de sol, antes de que oscureciera del todo.

• La gente ordinaria se sentaba en el suelo para comer, sobre cojines, esteras de paja o alfombras tejidas.
• Para los ricos, la comida se servía en mesas bajas de madera con la gente sentada alrededor en sofás o divanes.

Summary

People in the ancient world were dependent on the weather – much more than we are today.

• In good seasons they ate well.
• In bad seasons they often went hungry, or even starved.

They coped with this uncertainty in two ways:

• they learned to dry and store food so that they had reserve stocks – as the Bible describes, and
• they developed a stoic faith in God’s love and providence.

Bible people’s diet was varied and tasty.
Put this to the test by living on biblical foodstuffs for a week.
See if you can do it!

Recreate a simple Bible meal with:

• Turkish flat bread or a plain biscuit
  

  The head, wings and legs of the locust were removed and the body fried in rendered butter

• Roast or stewed lamb, either hot or cold
• Cheese, yogurt or butter
• Dried or fresh fruit
• Fish, eggs or chicken
• Olives
• Wine
• Dried fruit, honey
• Salad vegetables

Recreate a Bible feast

• Have a main course of lamb; to make this, first cut the meat into small pieces
• marinate this meat in oil, vinegar, salt and some herbs like oregano and thyme – (many marinades have pretty much the same ingredients
• leave it soaking in the mixture overnight
• cook it lightly in a frying pan, tossing it around so that all sides are seared; a spoonful of honey added just before you finish cooking lends a stronger flavor
• serve this with Turkish-style flat bread (unleavened bread), grated goats’ cheese and olives
• for sweets, you could have figs or dates served with yoghurt and honey
• accompany it with a light wine mixed with water



Fried locusts with nuts