Los Angeles Lakers
Los Angeles Lakers, equipo de baloncesto profesional estadounidense con sede en Los Ángeles. Los Lakers son una de las franquicias profesionales más exitosas y populares de todos los deportes estadounidenses. La franquicia ha ganado un total de 17 títulos de la Asociación de Baloncesto de América (BAA) y de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), empatando en la historia de la liga con su rival los Celtics de Boston.
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La franquicia que se convertiría en los Lakers fue fundada en 1946 como los Detroit Gems y jugó en la Liga Nacional de Baloncesto (NBL). El equipo se trasladó a Minneapolis, Minnesota, en 1947, y su nombre se cambió a los Lakers para reflejar el apodo del estado de Minnesota, «Tierra de los 10.000 lagos». Ese mismo año los Lakers adquirieron a George Mikan, que se convirtió en el primer «hombre grande» dominante del baloncesto profesional y el primero de una serie de grandes pívots de los Lakers. Los Lakers se unieron a la BAA (precursora oficial de la NBA) para la temporada 1948-49 y ganaron el último campeonato de la BAA. La NBA se formó en 1949, y Mikan y los Lakers -que también contaban con los futuros miembros del Salón de la Fama Jim Pollard, Slater Martin, Vern Mikkelsen y (desde 1953) Clyde Lovellette- ganaron cuatro de los cinco primeros títulos de la liga, estableciendo la primera dinastía del baloncesto profesional.
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La asistencia a los partidos de los Lakers descendió tras la retirada de Mikan en 1956, y el equipo se trasladó a Los Ángeles antes de la temporada 1960-61. Los Lakers llegaron a las finales de la NBA seis veces en la década de 1960, pero perdieron ante los Celtics en cada aparición, a pesar de la presencia de los grandes de todos los tiempos Elgin Baylor y Jerry West (que más tarde reuniría varios equipos campeones de los Lakers como gerente general del equipo). Sin embargo, durante la temporada 1971-72, los Lakers -dirigidos por West, Gail Goodrich y Wilt Chamberlain- establecieron los récords de la NBA de mayor racha de victorias (33 partidos) y mejor récord de la temporada regular (69-13; superado en la temporada 1995-96 por los Chicago Bulls) en su camino hacia el campeonato de la NBA, el primer título del equipo desde su traslado a Los Ángeles. Los Lakers volvieron a llegar a la final en 1972-73, pero perdieron ante los New York Knicks. Después de esa temporada, Chamberlain se retiró y la suerte del equipo empeoró, ya que los Lakers se perdieron los playoffs en temporadas consecutivas por primera vez en la historia de la franquicia en 1974-75 y 1975-76.
Los Lakers entraron en el periodo más dominante de la historia de la franquicia cuando seleccionaron a Magic Johnson en la primera elección global del draft de la NBA de 1979. Johnson se asoció con Kareem Abdul-Jabbar y (a partir de 1982) con James Worthy para llevar a los Lakers a ocho apariciones en las finales de la NBA durante la década siguiente, lo que resultó en cinco campeonatos de la NBA (1980, 1982, 1985, 1987 y 1988). Esta época se conoció como »Showtime», no sólo por el estilo de juego extravagante y a menudo espectacular orquestado por Johnson y el pulido entrenador Pat Riley, sino también por la presencia en la cancha de estrellas de Hollywood, sobre todo Jack Nicholson. Additionally, the renewed Lakers-Celtics rivalry—the two teams facing off for the NBA title in 1984, 1985, and 1987 and, more specifically, Johnson’s battles with Boston’s Larry Bird—propelled the NBA to new levels of popularity in the 1980s.
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After Abdul-Jabbar’s retirement in 1989 and Johnson’s in 1991, the Lakers’ fortunes took a turn for the worse. El equipo seguía llegando con regularidad a los playoffs -los Lakers sólo se perdieron la postemporada cinco veces en las primeras 60 temporadas del equipo-, pero no llegaron a las finales de la NBA durante el periodo más largo de la historia del equipo. Sin embargo, esto cambió durante la temporada 1999-2000, cuando el recién contratado entrenador Phil Jackson guió a los Lakers, con Shaquille O’Neal y Kobe Bryant, al primero de tres títulos consecutivos. O’Neal fue traspasado en 2004, pero un equipo reconfigurado de los Lakers, con Bryant como centro de atención, llegó a las finales de la NBA de 2008, que perdieron ante Boston en seis partidos. Los Lakers volvieron a las finales de la temporada siguiente, en las que se impusieron a los Orlando Magic en cinco partidos para conseguir el 15º campeonato de la franquicia. En la temporada 2009-10 los Lakers llegaron a su tercera aparición consecutiva en las finales, donde derrotaron a los Celtics en una dramática serie de siete partidos.
Los Lakers entraron entonces en un periodo de relativa falta de éxito, que alcanzó su nadir en 2012-13. El equipo incorporó a los eternos All-Stars Steve Nash y Dwight Howard en la pretemporada y fue considerado uno de los favoritos para ganar el campeonato, pero se embarró en una campaña inconsistente y plagada de lesiones que terminó con la barrida del equipo en los playoffs en la primera ronda. Howard se marchó en la agencia libre en la temporada baja, y Bryant y Nash se perdieron la mayor parte de la siguiente temporada con lesiones, lo que contribuyó en gran medida a que los Lakers registraran un récord perdedor en 2013-14. Bryant se perdió gran parte de la siguiente temporada por otra lesión, y los Lakers tuvieron un récord de 21-61. El equipo fue aún peor en 2015-16, con un récord de franquicia de 17-65 en la última temporada de Bryant antes de su retiro.
El récord del equipo mejoró en nueve victorias en 2016-17, pero la extensión de la sequía de playoffs de los Lakers, récord de la franquicia, a cuatro temporadas, llevó a una reorganización del front-office, que incluyó la toma de Magic Johnson como presidente de operaciones de baloncesto del equipo. Johnson ayudó a atraer a la superestrella agente libre LeBron James a los Lakers durante la temporada baja de 2018, pero el equipo no logró mejorar significativamente, y Johnson renunció abruptamente al final de la temporada 2018-19. La temporada siguiente fue tumultuosa. En enero de 2020 Bryant estuvo entre los fallecidos en un accidente de helicóptero, y menos de dos meses después la NBA suspendió el juego debido a la pandemia de COVID-19. En julio se reanudó la temporada, pero con un calendario acortado y los jugadores aislados en gran medida en una «burbuja». Apoyados por el juego estelar de James, que fue nombrado el MVP de las finales, los Lakers acabaron derrotando a los Miami Heat para ganar el campeonato de la NBA.