Los astrónomos han encontrado un planeta como la Tierra orbitando alrededor de una estrella como el sol

A tres mil años luz de la Tierra se encuentra Kepler 160, una estrella parecida al sol que ya se cree que tiene tres planetas en su sistema. Ahora los investigadores creen haber encontrado un cuarto. El planeta KOI-456.04, como se llama, parece similar a la Tierra en tamaño y órbita, lo que hace esperar que hayamos encontrado quizás el mejor candidato hasta ahora para un exoplaneta habitable que se parezca a nuestro mundo. Los nuevos hallazgos refuerzan los argumentos para dedicar más tiempo a la búsqueda de planetas en órbita de estrellas como Kepler-160 y nuestro sol, donde hay más posibilidades de que un planeta pueda recibir el tipo de iluminación que es propicio para la vida.

La mayoría de los descubrimientos de exoplanetas hasta ahora se han hecho alrededor de estrellas enanas rojas. Esto no es totalmente inesperado; las enanas rojas son el tipo de estrella más común que existe. Y nuestro principal método para encontrar exoplanetas consiste en buscar tránsitos estelares, es decir, disminuciones periódicas del brillo de una estrella cuando un objeto en órbita pasa por delante de ella. Esto es mucho más fácil de hacer para las estrellas más débiles, como las enanas rojas, que son más pequeñas que nuestro sol y emiten más energía en forma de radiación infrarroja. El descubrimiento más destacado de este tipo se produce cerca de nuestra estrella vecina más cercana, Próxima Centauri: una enana roja con un planeta potencialmente habitable llamado Próxima b (cuya existencia fue, por cierto, confirmada en un nuevo estudio publicado esta semana).

Los datos sobre el nuevo exoplaneta que orbita alrededor de Kepler 160, publicados en Astronomy and Astrophysics el jueves, apuntan a una situación totalmente diferente. Por lo que los investigadores pueden decir, KOI 456.04 parece tener menos del doble del tamaño de la Tierra y aparentemente está orbitando Kepler-160 a aproximadamente la misma distancia de la Tierra al sol (una órbita completa es de 378 días). Perhaps most important, it receives about 93% as much light as Earth gets from the sun.