Los buceadores podrán por fin explorar el pecio del Britannic – Titanic’s Sister Ship
El legendario pecio del HMHS Britannic en el fondo del Mediterráneo se abrirá a los turistas que bucean, dicen las autoridades griegas. El Titanic es mundialmente famoso sobre todo porque se hundió en su viaje inaugural en 1912. Pero su barco gemelo, el Britannic, tuvo la misma mala suerte y estuvo condenado, aunque por razones diferentes.
El buque pasó de ser un transatlántico a un buque hospital de la Armada durante la Primera Guerra Mundial, y estaba sirviendo a Gran Bretaña en el Mar Egeo. En 1916, cuando se dirigía a recoger a los soldados heridos en Oriente Medio, chocó con una mina enemiga y se hundió en una hora. Desde entonces, el Britannic descansa en el fondo del océano frente a la costa de Grecia, cerca de la isla de Kea. Todos los pasajeros excepto 30, sorprendentemente más de 1.000 personas, se salvaron.
Hasta ahora, ha estado protegido por estrictas leyes que dicen que el acceso a barcos como el Britannic está prohibido, leyes que hacen que los naufragios estén fuera de los límites de la avaricia de los buzos que podrían saquearlos por las antigüedades a bordo. Ahora, sin embargo, el gobierno griego está considerando cambiar esas normas y permitir que algunos buceadores entren en el Britannic, un esfuerzo que, según los funcionarios, pretende impulsar el turismo.
El HMHS Britannic como barco hospital
Algunos están a favor del cambio, mientras que otros, como era de esperar, no lo están. La nueva legislación, que probablemente se apruebe ya el mes que viene, incluirá otros lugares históricos hundidos en aguas griegas, como un avión alemán de la segunda guerra mundial y un submarino británico, el HMS Pereus, que se hundió en 1941 cuando también fue alcanzado por una mina. Hasta que esta nueva ley entró en discusión, no se permitía la exploración de ningún pecio que datara de entre 1860 y 1970.
El hundimiento del Britannic
El pecio del Britannic fue encontrado por el fallecido y renombrado oceanógrafo e investigador Jacques Cousteau en 1975. Desde entonces, el barco ha descansado a 300 pies bajo la superficie, fuera del alcance de los buzos recreativos y de las operaciones de salvamento. Si la nueva ley se aprueba, y las autoridades dicen que es probable que lo haga, el barco pasará a formar parte de una serie de atracciones submarinas para los turistas. Y eso, dicen algunos ciudadanos griegos, sólo puede ayudar a los que trabajan en la industria del turismo.
Un buceador nada alrededor de la hélice del HMHS Brittanic. Imagen facilitada por Simon Mills, propietario del pecio. Fotografía: Antonello Paone
Yannis Tzavelakos es un instructor de buceo profesional, y declaró recientemente al New York Times que espera que la legislación se apruebe. «Es un avance positivo», declaró. «Este tipo de iniciativas sólo pueden facilitar proyectos innovadores y contribuir a la industria del turismo. Pero», advirtió, «esta vez se necesita mucho más que buenas intenciones. Necesitamos ver pruebas de que diseños como éste saldrán adelante»
Debido a que el Britannic es tan profundo, está fuera del alcance de los buceadores recreativos que sólo buscan una aventura submarina. Su profundidad significa que los buzos técnicos -verdaderos profesionales- serán los únicos capaces de explorar el pecio.
Y aunque las leyes se relajen, queda la duda de quién y cómo se llevará a cabo la exploración. Estados Unidos y el Reino Unido tienen un acuerdo sobre estos asuntos que establece que decidirán juntos a quién conceder las licencias, ya que cada país tiene interés en el asunto. Pero, ¿cómo se concederán esas licencias? Eso, hasta ahora, se desconoce.
Desgraciadamente, la exploración del Titanic no ha sido un buen ejemplo de cómo se podrían manejar operaciones mutuas como éstas. Accedió a él un equipo de expedición británico, pero los propietarios estadounidenses de los derechos del Titanic, con sede en Atlanta, dicen que la empresa con sede en el Reino Unido no tenía nada que hacer e incluso que el submarino utilizado para explorar el pecio chocó con el barco. La disputa está ahora en los tribunales, en Virginia.
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Así que, aunque el gobierno griego flexibilice las normas de acceso al pecio del Britannic y a otros pecios históricos en sus aguas, queda una cuestión fundamental: ¿cómo se darán las licencias a quienes quieran explorarlos y quién podrá quedarse con los artefactos rescatados de las aguas profundas? ¿Pertenecerán a quienes emprendan la expedición, o al país del que zarpó el barco, su verdadero propietario?
La batalla judicial que se libra ahora en Estados Unidos sobre el Titanic tendrá, sin duda, una gran repercusión en el futuro del Britannic, y de otros tesoros que descansan en el fondo marino, fuera de la vista pero rara vez fuera de la mente.