Los CDC aumentan la estimación de la prevalencia del autismo en un 15 por ciento, hasta 1 de cada 59 niños
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han publicado hoy su actualización bienal de la prevalencia estimada del autismo entre los niños del país, basada en un análisis de los registros médicos de 2014 y, en los casos en que están disponibles, de los registros educativos de los niños de 8 años de edad de 11 centros de seguimiento de todo Estados Unidos.
La nueva estimación representa un aumento del 15 por ciento en la prevalencia a nivel nacional: a 1 de cada 59 niños, desde 1 de cada 68 dos años antes.
Sin embargo, las estimaciones de prevalencia variaron ampliamente entre los sitios de monitoreo, con números significativamente más altos en los sitios donde los investigadores tuvieron acceso completo a los registros escolares. Esto sugiere que las nuevas cifras nacionales reflejan una subestimación persistente de la verdadera prevalencia del autismo entre los niños de la nación.
«Estos hallazgos demuestran que, aunque se han hecho progresos en algunos frentes, todavía queda mucho trabajo por hacer», dice la presidenta y directora ejecutiva de Autism Speaks, Angela Geiger. «Garantizan urgentemente un aumento significativo de la investigación para mejorar la vida y el acceso a servicios de alta calidad para las personas con autismo en todo el espectro y a lo largo de su vida.»
Autism Speaks hace un llamamiento a los legisladores, a las agencias de salud pública y a los Institutos Nacionales de Salud para que avancen en la investigación que nos ayude a comprender mejor el aumento de la prevalencia y las complejas necesidades médicas que suelen acompañar al autismo. Al hacerlo, los responsables políticos deberían seguir la recomendación del Comité de Coordinación Interinstitucional de Autismo de Estados Unidos de duplicar el presupuesto de investigación sobre el autismo.
Autism Speaks también insta a los líderes gubernamentales a avanzar en políticas que proporcionen mejor apoyo y servicios individualizados en áreas como la educación, la transición a la edad adulta, las opciones residenciales y el empleo.
Las principales conclusiones del nuevo informe incluyen:
- A nivel nacional, 1 de cada 59 niños tenía un diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA) a la edad de 8 años en 2014, un aumento del 15 por ciento con respecto a 2012.
- Pero las tasas estimadas variaron, con un máximo de 1 de cada 34 en Nueva Jersey (un aumento del 20 por ciento), donde los investigadores tuvieron un mejor acceso a los registros educativos. En el lado bajo, la prevalencia estimada del autismo en Arkansas fue de sólo 1 de cada 77. «Esto sugiere que la nueva estimación de la prevalencia nacional de 1 de cada 59 sigue reflejando una subestimación significativa de la verdadera prevalencia del autismo entre nuestros niños», dice el director científico de Autism Speaks, Thomas Frazier. «Y sin más y mejores investigaciones, no podemos saber cuánto más alta es realmente».
- La brecha de género en el autismo ha disminuido. Aunque los niños tenían 4 veces más probabilidades de ser diagnosticados que las niñas (1 de cada 37 frente a 1 de cada 151) en 2014, la diferencia era más estrecha que en 2012, cuando los niños eran 4,5 veces más diagnosticados que las niñas. Esto parece reflejar una mejor identificación del autismo en las niñas, muchas de las cuales no se ajustan a la imagen estereotipada del autismo que se observa en los niños.
- Los niños blancos seguían teniendo más probabilidades de ser diagnosticados de autismo que los niños de minorías. Sin embargo, la brecha étnica se había reducido desde 2012, especialmente entre los niños blancos y negros. Esto parece reflejar una mayor concienciación y detección en las comunidades minoritarias. Sin embargo, el diagnóstico de autismo entre los niños hispanos seguía siendo significativamente inferior al de los niños no hispanos.
- Decepcionantemente, el informe no encontró ninguna disminución general en la edad de diagnóstico. En 2014, la mayoría de los niños seguían siendo diagnosticados después de los 4 años de edad, aunque el autismo puede ser diagnosticado de forma fiable a partir de los 2 años. El diagnóstico temprano es crucial porque la intervención temprana ofrece la mejor oportunidad para apoyar el desarrollo saludable y ofrecer beneficios a lo largo de la vida.
- El nuevo informe encontró que los nuevos criterios de diagnóstico para el autismo adoptados en 2013 (DSM-5) sólo hicieron una ligera diferencia en las estimaciones de prevalencia. La prevalencia del autismo fue ligeramente superior (en un 4 por ciento) basada en la definición de autismo más antigua (DSM-IV) en comparación con el DSM-5. Los futuros informes de prevalencia se basarán completamente en los criterios del DSM-5 para el autismo y proporcionarán una mejor medida del impacto del cambio.
- La nación aún carece de una estimación fiable de la prevalencia del autismo entre los adultos. Como el autismo es una condición de por vida para la mayoría de las personas, esto representa una brecha inaceptable en nuestro conocimiento de sus necesidades – particularmente en áreas como el empleo, la vivienda y la inclusión social. Cada año, se calcula que 50.000 adolescentes con autismo abandonan los servicios escolares.
«Es alentador ver la evidencia de una mejor identificación del autismo en las niñas y los grupos minoritarios», dice el Dr. Frazier. «Debemos seguir reduciendo esta brecha y, al mismo tiempo, acelerar en gran medida el tiempo que transcurre desde las primeras preocupaciones sobre el desarrollo de un niño hasta la detección, el diagnóstico y la intervención. Si la mayoría de los niños no son diagnosticados hasta después de los 4 años de edad, estamos perdiendo meses, si no años, de intervención que pueden aportar beneficios a lo largo de sus vidas.»