Los cinco: megafauna extinta

Pachystruthio dmanisensis

La semana pasada, los investigadores publicaron un artículo sobre los restos de un ave gigante no voladora encontrados en una cueva de Crimea. Se cree que Pachystruthio dmanisensis pertenece a una familia de aves prehistóricas con poderosas patas y grandes picos, presentes en toda América del Norte, Asia y Europa. Esta gigantesca criatura podía alcanzar los 3,5 metros de altura y pesar unos 450 kg. En cambio, el avestruz es el ave no voladora más grande que existe y puede alcanzar los 2,7 metros y pesar 150 kg. Se desconoce el motivo exacto de la extinción del Pachystruthio, aunque pudo deberse a algunos de los depredadores más mortíferos de la última era glacial.

Glyptodon

El gliptodonte era un género de un pariente lejano y de gran tamaño de los armadillos actuales. Vivieron en América del Norte y del Sur hace entre 5,3 y 12.000 años y estaban envueltos de la cabeza a la cola en un grueso caparazón protector. Las pruebas sugieren que se extinguieron por una combinación de cambio climático y caza, ya que los humanos utilizaban sus caparazones como refugios.

Oso de cara corta

Este enorme oso vivió en Norteamérica entre 2m y 11.000 años atrás. A pesar de su nombre, no tenía una cara especialmente corta, simplemente parece pequeño en comparación con sus gigantescas extremidades. Sus largas patas le permitían correr a velocidades de hasta 65 km/h para cazar a sus presas, entre las que se encontraban los caballos salvajes. El oso medía unos 3,3 metros de altura sobre sus patas traseras y pesaba entre 700 y 800 kg. Se cree que la competencia de otras especies, incluida la humana, influyó en su desaparición.

Mamut

Se han encontrado restos de mamuts en todos los continentes, excepto en Australia y Sudamérica. El mamut lanudo es el más conocido de la especie, y las pruebas sugieren que pequeñas poblaciones sobrevivieron en América del Norte hasta hace aproximadamente 10.500 a 7.600 años. Podían llegar a medir hasta 4 metros de altura y pesar 6.000 kg. La caza extensiva por parte de los humanos y la falta de diversidad genética empujaron a este pariente del elefante a la extinción.

Megalodón

Se cree que es el mayor tiburón que ha existido, y sus restos se han encontrado en todos los continentes excepto en la Antártida. El Megalodón vivió hace entre 23 y 2,6 metros. Llegó a medir 18 metros de longitud (el mayor tiburón blanco registrado mide 6,1 metros). It was originally thought Megalodon died out because of falling sea temperatures linked to climate change. However, research conducted in 2016 has led scientists to conclude that the evolution of the food chain and increased competition may have been the primary factors in its extinction.

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