Los edulcorantes artificiales afectan al metabolismo y a los niveles de insulina
La primera autora, la doctora M. Yanina Pepino, profesora asistente de investigación en medicina, dijo: «Nuestros resultados indican que este edulcorante artificial no es inerte: tiene un efecto. Y tenemos que hacer más estudios para determinar si esta observación significa que el uso a largo plazo podría ser perjudicial.»
Los participantes en el estudio tenían un índice de masa corporal (IMC) medio de alrededor de 42, que está 12 puntos por encima del umbral de la obesidad.
A los voluntarios se les dio a beber agua o sucralosa antes de una prueba de provocación con glucosa, que consistía en consumir una dosis de glucosa similar a la que se administraba como parte de la prueba de tolerancia a la glucosa.
Los investigadores querían determinar si los niveles de insulina o de azúcar en sangre se veían afectados por la combinación de sucralosa y glucosa.
Pepino dijo que querían estudiar especialmente a las personas obesas, ya que «estos edulcorantes se les recomiendan con frecuencia como una forma de hacer que sus dietas sean más saludables al limitar la ingesta de calorías.»
Sin embargo, hay que tener en cuenta que los edulcorantes artificiales no ayudan necesariamente a limitar la ingesta de calorías. Un estudio anterior realizado por científicos en Estados Unidos sugirió que el consumo de edulcorantes artificiales podría hacer que las personas engordaran, ya que los experimentos realizados con ratas de laboratorio demostraron que quienes comían alimentos endulzados con edulcorantes artificiales ingerían más calorías que sus homólogos cuya comida estaba endulzada con azúcar normal.
Los participantes fueron sometidos a dos pruebas. Primero se les hizo la prueba después de beber agua seguida de glucosa, y luego después de beber sucralosa seguida de glucosa.
Pepino comentó:
«Cuando los participantes en el estudio bebieron sucralosa, su nivel de azúcar en sangre alcanzó un máximo que cuando bebieron sólo agua antes de consumir glucosa. Los niveles de insulina también aumentaron un 20 por ciento. Así que el edulcorante artificial estaba relacionado con una mayor respuesta de la insulina y la glucosa en sangre.»
Pepino dijo que, aunque la elevada respuesta de la insulina sugiere que una persona es capaz de ajustar la insulina a los niveles de glucosa en pico, podría ser perjudicial porque cuando las personas segregan constantemente altos niveles de insulina puede conducir a la diabetes tipo 2.