Los experimentos de Mendel
Mendel es conocido como el padre de la genética por su trabajo pionero sobre la herencia en las plantas de guisante hace 150 años.
Gregor Johann Mendel fue un monje y profesor con intereses en la astronomía y el cultivo de plantas. Nació en 1822 y a los 21 años ingresó en un monasterio de Brünn (actualmente en la República Checa). El monasterio tenía un jardín botánico y una biblioteca y era un centro de ciencia, religión y cultura. En 1856, Mendel inició una serie de experimentos en el monasterio para averiguar cómo se transmiten los rasgos de generación en generación. En aquella época, se pensaba que los rasgos de los padres se mezclaban en la descendencia.
Estudio de los rasgos en los guisantes
Mendel estudió la herencia en los guisantes (Pisum sativum). Eligió los guisantes porque se habían utilizado para estudios similares, son fáciles de cultivar y se pueden sembrar cada año. Las flores de los guisantes contienen partes masculinas y femeninas, llamadas estambre y estigma, y suelen autopolinizarse. La autopolinización se produce antes de que las flores se abran, por lo que la progenie se produce a partir de una sola planta.
Los guisantes también se pueden polinizar de forma cruzada a mano, simplemente abriendo los capullos de las flores para retirar sus estambres productores de polen (y evitar la autopolinización) y espolvoreando el polen de una planta en el estigma de otra.
Los rasgos en las plantas de guisantes
Mendel siguió la herencia de 7 rasgos en las plantas de guisantes, y cada rasgo tenía 2 formas. Identificó plantas de guisantes puras que mostraban sistemáticamente una forma de un rasgo tras generaciones de autopolinización.
Mendel cruzó entonces estas líneas de plantas puras y registró los rasgos de la progenie híbrida. Descubrió que todos los híbridos de primera generación (F1) se parecían a una de las plantas madre. Por ejemplo, toda la progenie de un cruce de flores púrpuras y blancas era púrpura (no rosa, como habría predicho la mezcla). Sin embargo, cuando permitía que las plantas híbridas se autopolinizaran, los rasgos ocultos reaparecían en las plantas híbridas de segunda generación (F2).
Rasgos dominantes y recesivos
Mendel describió cada una de las variantes de los rasgos como dominantes o recesivasLos rasgos dominantes, como el color púrpura de las flores, aparecían en los híbridos F1, mientras que los rasgos recesivos, como el color blanco de las flores, no lo hacían.
Mendel realizó miles de experimentos de cruces. Su principal hallazgo fue que había 3 veces más rasgos dominantes que recesivos en las plantas de guisantes F2 (proporción 3:1).
Los rasgos se heredan de forma independiente
Mendel también experimentó para ver qué pasaba si se cruzaban plantas con 2 o más rasgos de raza pura. Descubrió que cada rasgo se heredaba independientemente del otro y producía su propia proporción de 3:1. Este es el principio de la selección independiente.
Descubra más sobre los principios de herencia de Mendel.
Las siguientes generaciones
Mendel no se detuvo ahí: siguió permitiendo que los guisantes se autopolinizaran durante varios años mientras registraba meticulosamente las características de la progenie. Es posible que haya cultivado hasta 30.000 plantas de guisantes a lo largo de 7 años.
Los descubrimientos de Mendel fueron ignorados
En 1866, Mendel publicó el documento Experimentos de hibridación de plantas (Versuche über plflanzenhybriden). En él, propuso que la herencia es el resultado de la transmisión por parte de cada progenitor de un factor para cada rasgo. Si el factor es dominante, se expresará en la descendencia. Si el factor es recesivo, no se manifestará pero seguirá transmitiéndose a la siguiente generación. Cada factor funciona independientemente de los demás, y no se mezclan.
La comunidad científica ignoró el artículo, posiblemente porque se adelantaba a las ideas de herencia y variación aceptadas en la época. A principios de 1900, 3 biólogos de plantas reconocieron finalmente el trabajo de Mendel. Desgraciadamente, Mendel no estaba para recibir el reconocimiento, ya que había muerto en 1884.
Enlaces útiles
Descargue una versión traducida del artículo de Mendel de 1866 Experiments in plant hybridisation (Experimentos sobre hibridación de plantas) en Electronic Scholarly Publishing.
Este vídeo de polinización cruzada de manzanas muestra a los científicos de Plant & Food Research polinizando de forma cruzada las plantas de manzana.
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