Los factores de riesgo del SMSL varían entre los bebés más mayores y los más pequeños

Es el peor temor de un padre primerizo: acostar a un bebé sano para que duerma y volver para encontrarlo sin respirar.

A lo largo de los años, los investigadores han identificado algunos factores que contribuyen a la muerte de los bebés mientras duermen, como el colecho y acostar al bebé boca abajo para dormir. Cuando la muerte de un bebé queda sin explicación, se dice que se debe al síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Ahora, un nuevo estudio, publicado hoy (14 de julio) en la revista Pediatrics, muestra que los factores de riesgo que contribuyen al SMSL varían según la edad del bebé.

La mayoría de los bebés del estudio menores de 4 meses que murieron mientras dormían compartían la cama, mientras que los bebés mayores que murieron eran más propensos a ser encontrados boca abajo, o con mantas, peluches o almohadas a su alrededor, dijo el coautor del estudio, el Dr. Jeffrey Colvin, pediatra del Children’s Mercy Hospital de Missouri.

Factores de riesgo

El síndrome de muerte súbita del lactante y las lesiones no intencionadas, como la asfixia, se producen en 81 de cada 100.000 nacidos vivos, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Los médicos conocen ahora muchos factores de riesgo que contribuyen a lo que antes eran muertes infantiles totalmente inexplicables.

La mayoría de los casos parecen ocurrir cuando un bebé dormido deja de respirar por alguna razón, pero no se despierta para cambiar de posición. Las muertes relacionadas con el sueño también son más comunes en los bebés muy pequeños, y el riesgo disminuye bruscamente cuando los bebés tienen 6 meses de edad, dijo Colvin.

Dormir boca abajo está ligado a las muertes relacionadas con el sueño, quizá porque los bebés boca abajo tienden a dormir más profundamente, lo que puede hacer que sea menos probable que se despierten si sus vías respiratorias se bloquean o si dejan de respirar, dijo Colvin. Y el riesgo de SMSL es hasta 19 veces mayor para los bebés cuando están acostumbrados a dormir boca arriba, pero terminan boca abajo por alguna razón, escribieron los investigadores en el documento.

El co-dormir es otro factor de riesgo común. Una gran proporción de bebés con síndrome de muerte súbita del lactante se encuentran durmiendo junto a un adulto, ya sea en una cama, un sofá u otra superficie. Muchos bebés también se encuentran con almohadas, peluches, mantas y protectores en su zona de descanso.

Los bebés que mueren también tienden a tener una vulnerabilidad preexistente, como tener problemas para despertarse rápidamente, tal vez porque hay menos receptores en sus cerebros para reaccionar a las sustancias químicas normales de la excitación, dijo James McKenna, antropólogo del Laboratorio de Sueño Conductual Madre-Bebé de la Universidad de Notre Dame en Indiana, que no participó en el nuevo estudio.

Diferencias en el desarrollo

Pero se sabía menos sobre cómo cambian los factores de riesgo con la edad. Así que Colvin y sus colegas estudiaron 8.207 muertes infantiles inexplicables en 24 estados entre 2004 y 2012.

Alrededor del 70 por ciento de los bebés que murieron tenían tres meses de edad o menos, descubrieron los investigadores.

Alrededor del 75 por ciento de los bebés que tenían menos de 3 meses de edad cuando murieron estaban compartiendo la cama con otra persona en ese momento, en comparación con alrededor del 60 por ciento de los bebés de 4 meses o más.

Los bebés de más edad que murieron tenían más probabilidades de encontrarse boca abajo con una manta, una almohada o un animal de peluche cerca – y alrededor del 18 por ciento de los bebés de más edad se habían girado de espaldas o de lado hacia el estómago.

Los hallazgos muestran que los factores de riesgo varían con la etapa de desarrollo, dijeron los investigadores.

Los resultados subrayan la importancia de poner a los bebés de espaldas para dormir, en un espacio para dormir separado de otras personas, sin objetos en la cuna con ellos, dijo Colvin. Una vez que los bebés pueden rodar de atrás hacia adelante -normalmente alrededor de los 4 meses de edad- corren el riesgo de acabar boca abajo.

«Por eso es aún más imperativo mantener su entorno de sueño prístino», dijo Colvin.

Además, los padres deben dar a sus bebés mucho tiempo boca abajo cuando están despiertos, para permitirles desarrollar sus músculos, y una vez que un bebé puede rodar de atrás hacia adelante, los padres que envuelven a sus bebés deben dejar sus brazos libres, dijo Colvin.

De este modo, «cuando se den la vuelta, podrán hacer que esos brazos empujen un poco hacia arriba, para que puedan girar la cabeza hacia un lado», dijo Colvin.

Compartir la cama y dar el pecho

Hacer que un bebé recién nacido duerma en la cama con otra persona es peligroso, dijo Colvin. Pero el número de familias que comparten cama se ha mantenido estable en la última década, añadió.

Eso no es sorprendente, dado que los bebés y los cuidadores están biológicamente programados para querer dormir uno al lado del otro, dijo McKenna.

«Los bebés humanos son, por naturaleza, buscadores de contacto, y particularmente dentro de esos primeros meses, cuando los bebés son tan vulnerables y frágiles», dijo McKenna a Live Science.

Pero debido a que las madres que amamantan a menudo tienen que amamantar a sus bebés varias veces por noche, las recomendaciones pueden parecer especialmente irreales, dijo McKenna. Muchas mujeres que dan el pecho pueden hacerlo sin despertarse del todo, pero no si el bebé está en un espacio separado para dormir, señaló.

Dado que más de un millón de bebés que nacen cada año ya comparten la cama, y esa cifra no muestra signos de disminución, los profesionales de la salud deberían dar pautas a las familias para ayudar a minimizar los riesgos asociados a compartir la cama, por ejemplo, retirando mantas, almohadas y superficies blandas para dormir, dijo McKenna.

Pero incluso entre las madres que dan el pecho y no beben ni fuman, el colecho quintuplica el riesgo de SMSL, según un estudio de 2013.

Además, las recomendaciones sobre lactancia materna y sueño seguro no tienen por qué ser contradictorias. Por ejemplo, los padres pueden mantener a los niños en una cuna justo al lado de la cama, o en un moisés para dormir juntos que se fija a la cama, dijo Colvin.

«Crea un espacio seguro para el bebé», dijo Colvin.

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