Los jardineros despistados – Un blog de jardinería: Cereza del suelo

Anoche vi como caía medio centímetro de nieve en diez minutos. Fue como si alguien encendiera el interruptor de la ventisca y lo volviera a apagar.
Estoy un poco aliviada por tener el suelo a salvo bajo su cubierta de nieve. Cuando puedo ver la tierra, anhelo cultivar cosas. Tal lujuria en pleno invierno es poco práctica y conduce a pedidos de semillas y plantas peligrosamente improvisados.
Así que, volviendo a recordar la última temporada de cultivo.
Esta planta es maná de los dioses. Es un tipo de cereza de tierra. Específicamente «cereza de tierra almeja, a.k.a. Physalis heterophylla. La cereza de tierra almeja es de la familia de las solanáceas; es decir, tomates, patatas, solanáceas mortales… . ¿he dicho «belladona»? Sorprendentemente, muchas de las verduras estándar de nuestro jardín están relacionadas con la belladona (que, por cierto, es una mala hierba no nativa de la zona). Las plantas de esta familia son todas venenosas, siendo las partes comestibles de las variedades de jardín la excepción. (Así que amigos, no hagan una ensalada con hojas de tomate.)
La cereza de tierra clamada está más estrechamente relacionada con el tomatillo, y como el tomatillo, la fruta es una baya que crece dentro de una cáscara de papel.

Este es el aspecto de la planta a principios de octubre, cuando está cargada de fruta.
La planta en sí misma no crece más allá de la altura de la rodilla. Tiene hojas difusas parecidas a las de las patatas. No está claro si el parche en nuestro patio fue plantado por un propietario anterior, o si se ofreció voluntariamente.

¿Olvidé mencionar que esta planta es nativa? Es una de las pocas plantas autóctonas dignas de un jardín vegetal que he encontrado hasta ahora. *¡Y* es perenne! En ese estrecho lugar donde los jardineros del ecosistema y los permacultores pueden estar de acuerdo, esta planta es una ganadora.

Por temor a que pueda estar exagerando la maravilla de esta planta, permítanme señalar las desventajas. El más importante es que la cereza de tierra almeja es una planta perenne. Una vez plantada, es difícil deshacerse de ella. Se extiende a lo largo y ancho, y no importa cuánto la arranques, seguirá apareciendo, incluso a docenas de metros de distancia. Además, no es el tipo de planta bonita que uno querría tener entre sus flores vistosas. Planté algunas en un parterre delantero de forma experimental, y estoy seguro de que las arrancaré durante años. Pero también trasplantaré algunas a mi pradera de césped, donde su carácter no matable será una ventaja.

Por último, los frutos pueden ser venenosos cuando no están maduros, así que debe tener cuidado de comerlos sólo cuando estén amarillos.

¡Pero volvamos a lo bueno! Aquí está mi cosecha de finales de octubre:

¿He mencionado que esta planta es difícil de matar? Esta cosecha se recogió después de un verano de arrancar las plantas de cereza del suelo. Había asumido que, como el año pasado, toda la cosecha estaría marchita y podrida dentro de sus cáscaras. Había renunciado a las cerezas de tierra y estaba tratando de evitar que estas plantas hicieran la guerra con los espárragos y los tomates. La cosecha anterior provino de un número sorprendentemente pequeño de plantas.

¡Oh, esos frutos me hacen la boca agua ahora! Tienen un sabor que está entre el tomate y la piña. El exterior de la baya amarilla es un poco pegajoso al tacto, que es donde obtiene el nombre de «almeja». Las frutas se mantuvieron frescas en sus cáscaras durante semanas después de que las recogiera, y de hecho, las que no estaban maduras parecían madurar durante ese tiempo.

Se rumorea que estas bayas hacen un excelente pastel. Pero yo no lo sé, porque me las comí todas.