Los mejores somníferos de venta libre

Guía de compra – Cómo comprar somníferos de venta libre

Hay mucho que entender cuando se trata de somníferos de venta libre. Y como cualquier producto que usted pone en su cuerpo, usted quiere saber cómo usarlos de manera segura. En nuestra guía de compra, vamos a resumir todo lo que necesita saber acerca de los somníferos de venta libre, incluyendo cómo funcionan, los diferentes tipos, la información de seguridad y otras técnicas para mejorar el sueño.

Cómo funcionan los somníferos: Difenhidramina HCl vs. Succinato de Doxilamina

La principal forma de distinguir entre los diferentes somníferos de venta libre es mirando sus ingredientes activos. La mayoría de los productos en el mercado contienen difenhidramina HCl o succinato de doxilamina. Ambos son antihistamínicos, que suelen utilizarse para tratar los síntomas de la alergia, como el goteo nasal o el picor de ojos. Cuando se tiene una reacción alérgica o un resfriado, se liberan histaminas en el cuerpo para aumentar el flujo sanguíneo al lugar de la invasión. Los antihistamínicos actúan bloqueando los receptores de histamina en las células para reducir los síntomas de la alergia relacionados con la respuesta de la histamina.

Muchos antihistamínicos de primera generación, como el HCl de difenhidramina y el succinato de doxilamina, también producen somnolencia. Esto se debe a que no diferencian entre varios receptores de histamina e inhiben las histaminas que regulan el sueño. Esto podría no ser deseable si está tomando un antihistamínico para aliviar la alergia, pero hace que ambos compuestos sean ideales para su uso en ayudas para el sueño.

El HCl de difenhidramina y el Succinato de Doxilamina funcionan de forma bastante similar, pero hay algunas diferencias marcadas:

El HCl de difenhidramina

El HCl de difenhidramina se utiliza en ayudas para el sueño con más frecuencia que el Succinato de Doxilamina. Eso puede deberse a que a menudo es más barato que su homólogo. También deja el cuerpo con bastante rapidez, por lo que es más suave que el succinato de doxilamina. Es una gran opción para quienes nunca han utilizado un somnífero porque es menos probable que cause somnolencia, o el efecto de la resaca, a la mañana siguiente. El inconveniente es que los usuarios pueden crear una tolerancia con bastante rapidez, por lo que pierde su eficacia con relativa rapidez. Eso hace que sea más adecuado para alguien que sólo planea tomarlo durante un par de noches a la vez.

Succinato de doxilamina

El Succinato de doxilamina es el más fuerte de los dos antihistamínicos sedantes. Puede ser un poco más caro que el HCl de difenhidramina, pero algunos usuarios lo encuentran más eficaz. Esto se debe a que tiende a abandonar el cuerpo más lentamente, ayudando a los usuarios a permanecer dormidos durante más tiempo. La mayoría de las personas que utilizan ayudas para dormir con Succinato de Doxilamina comentan que sienten los efectos bastante rápidamente después de tomar una dosis. Los usuarios también tienden a no desarrollar una tolerancia muy rápidamente, por lo que es una buena opción para aquellos que necesitan tomarla durante un período de tiempo más largo. El inconveniente es que el Succinato de Doxilamina es más probable que cause el efecto de la resaca a la mañana siguiente.

Tipos de ayudas para dormir: OTC vs. Natural vs. Medicamentos con receta

Las ayudas para dormir se dividen en tres categorías principales: de venta libre, suplementos naturales o a base de hierbas y medicamentos con receta.

• Los somníferos de venta libre suelen ser antihistamínicos. Están diseñados para tratar la falta de sueño a corto plazo, no el insomnio. Sus efectos secundarios suelen ser leves, como la somnolencia al día siguiente, por lo que pueden venderse sin receta. Sin embargo, hay casos en los que pueden ser inseguros para las personas.
• Las ayudas naturales para dormir incluyen suplementos dietéticos y herbales que contienen ingredientes como la melatonina, la valeriana o la manzanilla. Al igual que las ayudas para el sueño de venta libre, éstas no han demostrado ser eficaces como tratamiento para el insomnio a largo plazo. Las ayudas naturales para el sueño pueden venir en forma de tés de hierbas, píldoras o ungüentos.
• Los medicamentos recetados se dirigen a diferentes partes del cerebro para inducir el sueño. La doxepina (Silenor) bloquea los receptores de histamina, lo que permite a la persona permanecer dormida durante toda la noche, mientras que el zolpidem (Ambien y otros) ayuda a inducir el sueño activando el neurotransmisor GABA y uniéndolo a los receptores GABA. Los medicamentos de prescripción requieren una receta porque están diseñados para ayudar a tratar el insomnio crónico y otros trastornos del sueño como el sonambulismo. Estos fármacos son más fuertes y tienen efectos secundarios más fuertes que pueden causar somnolencia extrema, sueño-conducción, o más si no se toma como se prescribe.

En este artículo, nos centramos en las ayudas para dormir de venta libre. Para obtener información sobre otros tipos de ayudas para el sueño, consulte nuestras páginas de recursos para ayudas naturales para el sueño, y la melatonina.

¿Son seguros los somníferos de venta libre?

En general, los somníferos se consideran seguros para su uso a corto plazo. Es cuando la gente hace un mal uso de los somníferos, sobre todo usándolos a largo plazo, cuando se vuelven peligrosos.

Desgraciadamente, esto describe a un número significativo de personas que utilizan somníferos. Algo menos del 20% de las personas toman somníferos para conciliar el sueño cada noche. Entre los adultos mayores, esa cifra es aún mayor: más de un tercio de los adultos de entre 65 y 80 años dependen regularmente de algún tipo de ayuda para dormir de venta libre, con receta o natural a diario.

Debido a que no son adictivos de la misma manera que otros fármacos, la FDA permite que se utilice la etiqueta de «no formador de hábitos» para los somníferos de venta libre, pero eso suponiendo un uso seguro. Dada la frecuencia con la que la gente no utiliza los somníferos de forma segura, y la industria multimillonaria en la que se han convertido, los investigadores están preocupados por el riesgo de dependencia.



Por ejemplo, un estudio realizado en 2008 en ratas descubrió que la difenhidramina y la cocaína -una sustancia altamente adictiva- tenían un efecto similar en la liberación de dopamina en el cerebro.

Los somníferos de tipo OTC simplemente no están diseñados para ser una solución a largo plazo para el insomnio. El insomnio requiere un tratamiento que pueda abordar las condiciones subyacentes. Cuando las personas toman una dosis superior a la recomendada de un somnífero de venta libre, los utilizan a largo plazo o no siguen las directrices de uso seguro, su riesgo de dependencia y otros resultados adversos pueden aumentar.

¿Cuándo debe utilizar los somníferos?

Los somníferos deben utilizarse a corto plazo para aliviar la dificultad para conciliar el sueño durante un período de dos semanas o menos. Buenos ejemplos de esto pueden ser:

• Usar ayudas para dormir para manejar el jet lag después de viajar a través de zonas horarias.
• Usar ayudas para dormir según lo aconsejado por un médico para facilitar el sueño mientras se recupera de un procedimiento médico.
• Usar ayudas para dormir en otra, según sea necesario, a corto plazo para ayudar a una persona a conciliar el sueño.

Las ayudas para dormir están diseñadas para ayudarle a conciliar el sueño cuando hay una situación temporal que causa dificultad para dormir. No están diseñados para curar el insomnio crónico. Es importante utilizar los somníferos con moderación y de forma temporal, tanto para sus necesidades inmediatas de sueño como para su ayuda a largo plazo.

Los somníferos funcionan porque son muy eficaces, pero eso es también lo que puede hacerlos potencialmente adictivos. Si una persona llega a depender de la ayuda para dormir para conciliar el sueño, en lugar de ajustar su estilo de vida o comportamiento, o abordar las condiciones de salud subyacentes que contribuyen a su insomnio, siempre tendrá problemas para dormir sin la ayuda para dormir. Si los somníferos se utilizan como solución a largo plazo, el problema subyacente nunca se resuelve. No sólo persistirá su insomnio, sino que la persona puede comenzar a experimentar otros efectos secundarios desafortunados también.

En lugar de aplicar una solución a corto plazo a un problema a largo plazo, el enfoque más saludable y sostenible es implementar cambios de estilo de vida y de comportamiento para dormir mejor. Sólo unos pocos cambios en el estilo de vida pueden aliviar el insomnio para la mayoría de las personas. Los revisaremos en una sección posterior del artículo.

Efectos secundarios de los somníferos de venta libre

Incluso cuando se usan a corto plazo, los somníferos, como la mayoría de los medicamentos, pueden causar efectos secundarios que los hacen inseguros para algunas personas. Los somníferos de venta libre tienen menos efectos secundarios que los de venta con receta, pero aún así es importante tenerlos en cuenta. Incluyen:

• Somnolencia diurna moderada o severa (este «efecto resaca» es el efecto secundario más común)
• Sensación de mareo o de estar desequilibrado
• Olvido
• Dolores de cabeza
• Visión borrosa u ojos secos
• Estreñimiento o retención urinaria
• Boca seca, nariz o garganta
• Náuseas

Cuándo debe evitar los somníferos de venta libre

Hay casos en los que los somníferos de venta libre suponen un mayor riesgo para ciertos grupos de personas. Si usted entra en una de las siguientes categorías, probablemente debería evitar por completo los somníferos o, como mínimo, consultar primero a su médico antes de utilizarlos.

Niños

En general, la mayoría de los somníferos de venta libre deben ser evitados por los niños menores de 12 años. Según su edad, los niños tienen una fisiología diferente a la que tenemos los adultos. Tomar la misma dosis o medicación que se recomienda para los adultos puede ser muy inseguro para los niños. Los médicos incluso recomiendan que la dosis pediátrica se ajuste a las ayudas naturales para el sueño como la melatonina.

Además, hay una variedad de desencadenantes del insomnio que pueden ser exclusivos de la experiencia de un niño, como el miedo a la oscuridad, las pesadillas, el sonambulismo o los problemas en la escuela.

Embarazada o en periodo de lactancia

Durante el embarazo, el cuerpo de una mujer pasa por cambios extremos que pueden hacer que el sueño reparador sea difícil de conseguir. Por desgracia, dormir bien es importante para un embarazo saludable. Pero los cambios hormonales y físicos asociados al embarazo pueden aumentar el riesgo de que la madre sufra efectos secundarios adversos al tomar medicamentos para dormir sin receta médica.

Consulte también con su médico antes de utilizar ayudas naturales para dormir. La producción de melatonina en el cuerpo aumenta de forma natural a las 24 y 32 semanas de embarazo, y los científicos aún no han determinado si la melatonina es segura para las madres embarazadas. Un estudio realizado en ratas descubrió que la melatonina afectaba negativamente al tamaño, la salud y la tasa de mortalidad de sus crías.

Enfermedad

Si está temporalmente enfermo y está tomando otros medicamentos de venta libre para aliviar sus síntomas, éstos pueden interactuar negativamente con un somnífero. Como la mayoría de los somníferos de venta libre son antihistamínicos, y usted también está tomando antihistamínicos para un resfriado o una alergia, puede tomar una sobredosis sin darse cuenta y causar efectos secundarios adversos.

Es mejor evitar tomar somníferos además de otra medicación cuando está enfermo, a menos que su médico le haya dado el visto bueno. En su lugar, intente cambiar a las versiones «nocturnas» de su medicación por la noche para ayudarle a conciliar el sueño.

Tomando otros medicamentos

Si tiene una enfermedad crónica y toma regularmente otros medicamentos para controlar su sistema, querrá consultar con su médico antes de introducir una ayuda para dormir sin receta en la mezcla. Sólo quiere asegurarse de que los ingredientes no interactúan negativamente entre sí.

Las afecciones crónicas que suponen un riesgo particular incluyen la apnea del sueño, el asma u otra enfermedad pulmonar crónica, el glaucoma, la enfermedad hepática grave, el Alzheimer o la retención urinaria o los problemas debidos a un agrandamiento de la próstata.

Su médico puede sugerirle una opción de ayuda saludable para dormir que no afecte a su medicación, o puede confiar en los métodos conductuales que se indican a continuación para ayudarle a conciliar mejor el sueño.

Técnicas conductuales para mejorar el sueño

Para una solución a largo plazo de su insomnio, los profesionales de la salud, los expertos en sueño y los investigadores recomiendan por igual emplear técnicas conductuales. Los estudios demuestran sistemáticamente que las modificaciones del estilo de vida y los cambios de comportamiento pueden resolver una multitud de problemas de sueño para la mayoría de las personas.

Revise la siguiente lista de consejos para dormir respaldados por la investigación. Considere cómo puede incorporar más de estos en su vida para no tener que depender de las ayudas para dormir de venta libre.

• Mantenga su dormitorio fresco, oscuro y silencioso. La temperatura óptima para dormir está entre los 60 grados Fahrenheit. Para facilitar un sueño profundo y reparador, ajuste el termostato de su dormitorio a una temperatura fresca, y haga que su dormitorio sea lo más oscuro y silencioso posible.
• Sigue un horario de sueño constante. Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días. Asegúrate de que hay espacio para que duermas al menos 7 horas entre esas horas.
• Reserva tu dormitorio sólo para dormir y tener sexo. El objetivo es entrenar tu mente para que vea tu dormitorio como un lugar para el sueño y el descanso, no para el trabajo o el ocio.
• Practica técnicas de relajación antes de acostarte. Los ejercicios de respiración profunda, la relajación muscular progresiva, la meditación y la visualización pueden relajar físicamente su cuerpo e inducir el sueño.
• Desarrolle y siga una rutina tranquilizadora a la hora de acostarse. Cada noche, complete el mismo conjunto de actividades en los 30 a 60 minutos antes de irse a la cama. Estas pueden incluir sus técnicas de relajación, junto con actividades como cepillarse los dientes o tomar un baño caliente. Sean cuales sean las actividades que elija, deben ser relajantes y ayudarle a prepararse para dormir.
• Evita el uso de aparatos electrónicos al menos 1 hora antes de acostarte. Algo que no debe incluir tu rutina para dormir es ver la televisión o revisar el correo electrónico. La luz azul de los dispositivos electrónicos es percibida con especial intensidad por los receptores de tu cerebro, e interpretada como luz solar. Tu cerebro responde manteniéndote despierto, en lugar de permitirte relajarte y dormirte.
• No comas ni bebas mucho por la noche. Las comidas copiosas y el consumo de alcohol pueden provocar indigestión y alterar la calidad de tu sueño. En su lugar, hidrátate con agua y pica alimentos ligeros que favorezcan el sueño.
• Haga ejercicio durante el día. El ejercicio cansa físicamente a tu cuerpo, y también ayuda a reforzar tus ritmos circadianos naturales. Al hacer ejercicio durante el día, aumentas tu temperatura corporal. A medida que su temperatura baja, su cerebro comienza su producción natural de melatonina más tarde en la noche, lo que le permite conciliar el sueño a la hora de acostarse.
• Consigue luz natural durante el día. Hablando de tus ritmos circadianos, la luz natural del sol te da un impulso de energía durante el día. Cuando el sol baja por la tarde, tu cerebro reconoce el cambio y comienza a prepararte para dormir.
• Prueba la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I). Si sigue teniendo problemas para dormir, la TCC-I es el tratamiento más eficaz para el insomnio. Durante un período de semanas a meses, un terapeuta especialmente capacitado trabaja con usted para ayudarle a entender los pensamientos y comportamientos que tiene que inhiben el sueño saludable, y luego le proporciona ejercicios para cambiarlos.