Los nombres en el Antiguo Egipto

Los nombres se elegían con cuidado para representar la personalidad de un individuo, su devoción a un dios o lugar concreto, o para reflejar la época en la que vivían. Los nombres más sencillos eran sustantivos o adjetivos, como Neferet («mujer hermosa»), User («fuerte») o Nedjem («dulce»). Otros adoptaban la forma de enunciados, como Ptahhotep («Ptah está satisfecho»), Tutankhamón («la imagen viva de Amón») o Hatshepsut («la primera de las damas nobles»). Algunos nombres eran de familia (Djau, visir de la sexta dinastía, tenía al menos cinco hermanos que compartían su nombre).

Era común aplicar un epíteto para ayudar a distinguir a las personas con el mismo nombre, como Aa («grande» o mayor), Hery-ib (el del medio) y Nedjes («pequeño» o menor). Del mismo modo, la gente solía incluir el nombre de su padre (el epíteto Ir-en significaba «de su cuerpo») o de su madre (el epíteto Mes-en significaba «nacido de»).

Los apodos y las abreviaturas también eran comunes en el antiguo Egipto. «Meryamun», «Merypath» y «Meryneith» se abreviaban a «Mery», mientras que «Nefertiti» se acortaba a menudo a Tiy. Apodos como Tahemet («Queenie») eran comunes, mientras que otros (como «Kyky», que significa mono) parecen haber sido muy personales. Las tropas de Ramsés le llamaban con el apodo de Sese, «el vencedor».

Los egipcios creían que si conocías el nombre de algo, tenías poder sobre él. Si escribías el nombre de un animal peligroso o de un espíritu maligno en la cerámica y lo rompías, estabas matando simbólicamente al mal. Los llamados «textos de execración» se han descubierto por todo Egipto, especialmente cerca de las zonas de enterramiento. Según un mito, la diosa Renenutet daba a todos los egipcios un nombre secreto al nacer, que nunca se revelaba para protegerlos del mal.

El nombre de una persona podía cambiarse en determinadas circunstancias. Por ejemplo, Seti («hombre de Seth») cambió su nombre por el de «hombre de Osiris» en su templo a ese dios para no ofender (ya que Osiris fue asesinado por Set). Un extracto de un juicio del Reino Nuevo nombra a los acusados como Mesedsure («Re lo odia»), Bim-em-Wase («el mal en Tebas») y Pa-neck («la serpiente»). Está claro que estos no eran sus nombres de nacimiento; sus nombres fueron corrompidos porque fueron acusados de un terrible crimen, intentar asesinar al faraón Ramsés III. El hijo del rey también estuvo involucrado en el complot, y fue rebautizado como Pentware («el fugitivo»), lo que sugiere que abandonó Egipto para evitar ser acusado de intento de parricidio.

Los faraones del Antiguo Egipto no se limitaron a nombres simples. La mayoría de los faraones nos son conocidos por sus nombres de nacimiento, pero las listas de reyes utilizan sus nombres de trono. Por ejemplo, el nombre de nacimiento de Ramsés el Grande era Ra-messes Mery-Amun («nacido de Re, amado por Amón»), pero las listas de reyes registran su nombre de trono User-Maat-Re Setep-en-Re («la justicia/verdad de Re es poderosa, Elegida por Re»).

Hasta la Cuarta Dinastía, pharaohs only really used one name, but by the Middle Kingdom they had five including the Nebty (Two Ladies) name, the Golden Horus Name, a Prenomen and Nomen (written in the cartouche), and a birth name (written in a serekh).

• Names of the Pharaohs of Ancient Egypt
• Names of the pyramids of Ancient Egypt

Bibliography

• Allen, James P. (2010) Middle Egyptian
• Collier, Mark and Manley, Bill (1998) How To Read Egyptian Hieroglyphs
• Rice, Michael (1999) Who’s Who in Ancient Egypt
• Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt