Los peligros de usar traviesas de ferrocarril en el paisajismo
Utilizar viejas traviesas de ferrocarril para el paisajismo es algo que los propietarios han hecho casi desde que existen los ferrocarriles. En algunos lugares, las vías del tren que ya no están en uso se están convirtiendo en «senderos de ferrocarril» y la vieja madera y el metal se eliminan. La madera, pesada y duradera, parece una obviedad para aquellos que quieren utilizar materiales recuperados para mejorar su hogar de forma más ecológica. Durante décadas, las traviesas de ferrocarril se han utilizado comúnmente para bordear los lechos de los jardines, o como parte de los muros de contención. Pero, al igual que con muchas prácticas anticuadas que aprendimos de nuestros abuelos o padres (como rociar los dientes de león con herbicida), ahora entendemos que las traviesas de ferrocarril son un peligro para el medio ambiente.
El problema con las traviesas de ferrocarril
El principal problema con las traviesas de ferrocarril es la presencia de creosota, una sustancia utilizada como conservante que está prohibida para usos residenciales debido a su peligrosa toxicidad. La creosota es un subproducto aceitoso de la destilacion del alquitran de carbon. El tratamiento con creosota de las traviesas de ferrocarril permite la conservación a largo plazo de la madera que, obviamente, debe soportar una fuerte presión y duras condiciones climáticas.
También puede estar familiarizado con la creosota como una sustancia creada por el humo de leña que puede acumularse en el interior de la chimenea de su estufa de leña, ya que muchas estufas de leña tienen medidores que indican cuándo puede producirse la acumulación de creosota. La acumulación de creosota en las chimeneas es peligrosa porque puede ser inflamable, pudiendo provocar un incendio en la casa. La madera tratada con creosota que se utiliza en los jardines es perjudicial por varias razones, incluida la exposición directa a la piel.
Peligros de la exposición a la creosota
La exposición a la creosota puede ser peligrosa por varias razones:
- Riesgo de cáncer
- Quemaduras químicas en la piel
- Irritación ocular
- Problemas respiratorios
- Problemas renales o hepáticos debido a la toxicidad
- Convulsiones
- Confusión mental
- Muerte
Estos son algunos peligros potenciales muy alarmantes, así que no hace falta decir que no se recomienda el uso de traviesas de ferrocarril. La exposición a la creosota no se produce únicamente por el contacto directo con la piel. La creosota puede disolverse en el agua y tardar muchos años en descomponerse, contaminando mientras tanto las aguas subterráneas. Esto puede afectar a los seres humanos, los animales domésticos, la fauna y los insectos beneficiosos. La creosota en el suelo también puede persistir durante décadas.
Otros productos químicos tóxicos en las traviesas de ferrocarril
Las traviesas de ferrocarril también pueden ser tratadas con arseniato de cobre cromado (CCA), un compuesto destinado a prevenir el daño microbiano o por insectos en la madera. Este compuesto suele contener cromo, cobre y arsénico. El CCA se utilizó comúnmente durante muchos años como conservante de la madera antes de que los fabricantes de productos madereros cambiaran a la creosota. A pesar de la preocupación por los peligros para el medio ambiente, el CCA se sigue utilizando con bastante frecuencia. La exposición puede causar envenenamiento por arsénico, y las cenizas resultantes de la quema de madera tratada con CCA se ha demostrado que causan envenenamiento en el ganado.
Eliminación de las traviesas de ferrocarril usadas
Las traviesas de ferrocarril nunca deben ser quemadas. Esto es válido para todos los productos de madera tratados, que pueden liberar gases tóxicos a través del humo y causar enfermedades u otros peligros. También se ha demostrado que la ceniza resultante de la madera quemada que contiene creosota es tóxica. Del mismo modo, el serrín procedente de cortar madera tratada (como las traviesas de ferrocarril) no debe inhalarse, ya que puede causar problemas respiratorios (utilice siempre una mascarilla o un respirador cuando corte madera de origen desconocido).
Las traviesas de ferrocarril normalmente pueden eliminarse del mismo modo que otros residuos sólidos, pero debe asegurarse de consultar las leyes locales del condado y del municipio que regulan las sustancias peligrosas, ya que algunos lugares pueden no permitir la eliminación de materiales que puedan contener creosota u otras sustancias químicas tóxicas.
Alternativas al uso de amarres de ferrocarril
Los arriates elevados son una gran manera de añadir camas de flores u hortalizas a su jardín. Pero es importante utilizar materiales de construcción que no lixivien materiales tóxicos en el suelo o en la capa freática. Una opción mucho más segura que las traviesas de ferrocarril son las viejas vigas de granero, si puedes adquirirlas, pero en ocasiones las vigas de granero pueden estar contaminadas con sustancias como aceite de motor o de máquina. En la actualidad, muchas comunidades cuentan con grupos interesados en reciclar o reutilizar materiales arquitectónicos o de construcción recuperados, por lo que es posible que pueda localizar madera u otros materiales que le ayuden a construir sus parterres elevados o a crear barreras para sus plantaciones.