Los plátanos luchan contra un hongo mortal en una crisis mundial
Salud
Por Melanie Gray
20 de junio de 2020 | 2:22pm
Esto son los plátanos.
La fruta favorita del mundo está luchando contra su propia pandemia: un hongo llamado Raza Tropical 4 (TR4), o Enfermedad de Panamá, que ataca el sistema vascular de la planta.
Científicos de todo el mundo se apresuran a detener la propagación del TR4, que apareció hace 30 años pero que ahora está asolando los campos de plátanos en más de 20 países de Asia, Oriente Medio, África y América Latina, donde se envían toneladas de plátanos a Estados Unidos.
Sus soluciones incluyen la creación de una variedad genéticamente modificada, así como una vacuna, informó la BBC.
Ahora mismo, lo único que se puede hacer es poner en cuarentena las granjas infectadas y aplicar medidas de bioseguridad como desinfectar las botas e impedir el movimiento de plantas entre cultivadores, el equivalente bananero al lavado de manos y al distanciamiento social.
Hace 70 años, el TR4 diezmó las cosechas en Asia y Centroamérica en lo que el experto en plantas Fernando García-Bastidas llama «una de las peores epidemias botánicas de la historia».
«El hongo fue tan devastador, dijo García-Bastidas, porque los plátanos eran todos de la misma variedad: la Gros Michel o «Big Mike»
Los investigadores desarrollaron otra variedad, la Cavendish, a la que ahora también ataca el TR4. Ahora, están de vuelta en sus laboratorios… luchando.
En su laboratorio de los Países Bajos, García-Bastidas está utilizando las últimas técnicas de secuenciación de ADN para identificar genes resistentes al TR4 y criar plátanos que puedan resistir la enfermedad, además de ser comercialmente viables.
«Tenemos cientos de variedades de manzanas», señala. «¿Por qué no empezar a ofrecer diferentes variedades de plátanos?»
Pero un experto británico cree que la mejor manera de que la industria del plátano sobreviva a la TR4 es cambiar la forma de cultivar la fruta.
Dan Bebber, que ha pasado tres años estudiando el sistema de suministro como parte de un proyecto financiado por el gobierno del Reino Unido, BananEx, quiere que los agricultores de plátanos cultiven su cosecha en suelos orgánicos, que son ricos en microbios que combaten la TR4, y que planten cultivos de temporada entre las filas para aumentar el refugio y la fertilidad.
The changes would increase the cost of bananas but make the crop more sustainable in the long run, he said.
«For years we have failed to take into account the social and environmental cost of bananas,» he said. «It is time to start paying a fair price, not only for the workers and the environment, but the health of the bananas themselves.»