Los presidentes más gordos de Estados Unidos

Con un asombroso peso de 340 libras y un índice de masa corporal de 42,3, William Howard Taft no sólo fue el presidente más pesado de la historia de Estados Unidos. También fue el «primer paciente famoso que perdió peso», según Deborah Levine, profesora de política y gestión sanitaria del Providence College de Rhode Island.

Para un nuevo informe en la revista Annals of Internal Medicine, Levine estudió las cartas intercambiadas entre Taft y el médico inglés Nathaniel E. Yorke-Davies. Taft, que según la leyenda una vez se quedó atascado en la bañera presidencial debido a su corpulencia, solicitó un plan de adelgazamiento personalizado, escribiendo que «ningún verdadero caballero pesa más de 300 libras». Yorke-Davies le proporcionó un programa rico en verduras, frutas y proteínas magras a la parrilla, y bajo en carbohidratos y azúcar. (En otras palabras, lo que la mayoría de los médicos modernos coinciden en que es una forma saludable de comer.) La dieta funcionó de maravilla para el 27º presidente, que perdió 60 libras.

Pero Taft no fue el único presidente de Estados Unidos con algo de equipaje extra alrededor de la mitad. He aquí otros cinco de los comandantes en jefe más gordos, y cómo intentaron -y a veces fracasaron- deshacerse del peso extra.

Grover Cleveland
22º presidente (1885-1889), 24º presidente (1893-1897)
240-280 libras, IMC 34,6

Cleveland luchó con su peso toda su vida. Según el libro de 1994 La salud de los presidentes, pasó de ser un «niño regordete» a un adulto barrigón cuyas propias sobrinas y sobrinos le llamaban «tío Jumbo». Le encantaba la comida y odiaba el ejercicio -dijo una vez que «el movimiento corporal por sí solo… es una de las cosas más aburridas e insatisfactorias de la vida»- y no estaba muy interesado en hacer dieta. Lo más cerca que estuvo de una dieta real fue cuando tenía 18 años, enfermo de fiebre tifoidea en Buffalo, Nueva York. Sus médicos le recetaron una dieta de hambre, a veces llamada «dieta absoluta». Durante 3 días, a pesar de estar mortalmente enfermo, Cleveland tuvo prohibido comer cualquier tipo de alimento. De alguna manera no murió a causa de la experiencia.

Estuvo a punto de volver a probar la dieta en 1870, durante su campaña para fiscal de distrito del condado de Erie, Nueva York. Él y su rival Lyman K. Bass hicieron un «acuerdo de caballeros» para consumir sólo cuatro vasos de cerveza al día hasta las elecciones de noviembre, aparentemente porque no era kosher que los fiscales de distrito se intoxicaran públicamente. No tardaron en decidir que esto no era muy divertido. Pero en lugar de romper sus propias reglas, comenzaron a pedir cerveza en jarras alemanas de 48 onzas. De ese modo, podían beber un galón de alcohol cada noche y seguir respetando su consumo responsable.

Dwight D. Eisenhower
34º presidente (1953-1961)
172 libras, IMC 25,3

El general Ike no tenía problemas de peso, pero sí luchaba contra el colesterol alto -sus niveles alcanzaron un máximo histórico de 259 mg/dL el último día de su mandato- y las enfermedades cardíacas. Tuvo su primer ataque al corazón en 1955, a la edad de 64 años, y su cardiólogo le aconsejó que no buscara un segundo mandato como presidente. En su lugar, se centró en reducir sus factores de riesgo con una dieta agresiva, baja en grasas y colesterol.

Dejó de comer cualquier cosa con mantequilla, margarina, crema o manteca. «Sólo ha comido un huevo en las últimas cuatro semanas; sólo un trozo de queso», escribió su médico personal, el doctor Howard Snyder. «Para el desayuno toma leche desnatada, fruta y Sanka. El almuerzo es prácticamente sin colesterol, a menos que sea un trozo de carne fría de vez en cuando». Nada de esto funcionó -el colesterol y el peso de Eisenhower no hacían más que aumentar-, así que probó con una privación de alimentos aún mayor. Dejó de desayunar por completo, y luego suprimió también el almuerzo. Como señaló el Dr. Snyder, su falta de cualquier tipo de nutrición lo hizo «irritable durante el mediodía».

El estómago vacío de Eisenhower no afectó a su sentido del humor. En 1960, tras escuchar que el candidato presidencial John F. Kennedy había afirmado que 17 millones de personas en Estados Unidos se acostaban con hambre todas las noches, Eisenhower bromeó: «Bueno, yo también me acuesto con hambre todas las noches, pero es sólo porque mi médico me tiene a dieta.»

Bill Clinton
42º presidente (1993-2001)
230 libras, IMC 28,3

«La buena noticia es que a mi marido le encanta comer y lo disfruta», dijo Hillary Clinton a The New York Times en 1992. «La mala noticia es que le encanta comer, incluso cuando las cosas no siempre le salen bien». La dieta del presidente Clinton incluía desde hamburguesas con queso y costillas hasta McDonald’s y Kool-Aid. Intentó hacer algunos cambios saludables durante su presidencia, añadiendo hamburguesas de soja, salmón y verduras salteadas al menú de la Casa Blanca. Pero en sólo 2 años, entre 1997 y 1999, engordó 18 libras, según su médico personal.

Las cosas fueron de mal en peor. En 2004, Clinton, de 58 años, se sometió a una cirugía de bypass cuádruple. En 2010 le siguió un reemplazo de stent cardíaco. Inspirado por el cirujano y experto en salud cardíaca Dr. Caldwell Esselstyn, que recomienda no comer «nada que tenga madre o cara», Clinton se convirtió en un vegano estricto. Como le dijo a Wolf Blitzer de la CNN en 2010, «me sometí a una dieta esencialmente vegetal. Vivo de frijoles, legumbres, verduras y frutas». También bebe un batido de proteínas con leche de almendras todas las mañanas, y evita toda la carne, los lácteos y los huevos. El ex presidente asegura que perdió 30 libras con la dieta, y hoy pesa lo que pesaba en el instituto.

Theodore Roosevelt
26º presidente (1901-1909)
220 libras, IMC 30,2

Roosevelt era, según amigos y colegas, una máquina de comer. «He visto cómo era que tenía más de 5 centímetros de carne y grasa sobre las costillas», escribió su jefe de campaña en 1912, durante la candidatura de Roosevelt a un tercer mandato. «Le he visto comer un pollo entero y beber cuatro grandes vasos de leche en una sola comida, y el pollo y la leche no eran en absoluto lo único que se servía». También era un fanático del café, y su hijo, Ted Jr., afirmó en una ocasión que el tamaño de las tazas de café de su padre era «más propio de una bañera». Ese era sólo el principio de sus extravagancias culinarias: Roosevelt disfrutaba de cerdos en mantas, hígado y tocino, sopa de tortuga verde y pollo frito con salsa. A todas luces, debería haber sido un hombre mucho más grande, al menos en el territorio de Taft.

Su secreto para mantenerse, bueno, semi-delgado era mantenerse activo. Participaba en todo tipo de actividades, desde la caza y el boxeo hasta el corte de leña y el tenis. «Mientras estuve en la Casa Blanca siempre intenté hacer un par de horas de ejercicio por las tardes», escribió en su autobiografía de 1913. «Un hombre cuya actividad es sedentaria debe hacer algún tipo de ejercicio si quiere mantenerse en buena forma física»

Warren G. Harding
29º Presidente (1921-1923)
Más de 90 kilos, IMC 23,5

Mucho antes de llegar a la Casa Blanca, Harding era una pesadilla para su salud. Tenía hipertensión, diabetes, constantes dolores en el pecho y dificultad para respirar. ¿La solución de Harding a sus peligrosos síntomas? Comer más salchichas y gofres.

El Libro de Cocina de los Presidentes, un libro de 1968 que documenta los menús presidenciales, pinta un retrato de la dieta de Harding que endurecerá tus arterias sólo con leerlo. Las partidas de póquer en la Casa Blanca incluían «el favorito presidencial: knockwurst y chucrut». La señora Harding llevó a la Casa Blanca su receta de «auténtico pastel de pollo». Un desayuno típico incluía «huevos revueltos y bacon, pasteles de trigo con jarabe de arce, magdalenas de maíz, tostadas y los proverbiales litros de café». No todos los invitados a la cena del presidente compartían su inmenso apetito, por lo que se hacían concesiones ocasionales. «En los menús de la Casa Blanca era frecuente la necesidad de un primer plato ligero o un postre ligero». Uno sólo puede imaginar a Harding haciendo una mueca ante la sola idea de un postre «ligero».

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