Los roedores más grandes del mundo
Los roedores son el mayor grupo de mamíferos, con unas 1500 especies registradas. Los roedores más conocidos son las ratas y los ratones, pero hay roedores gigantes repartidos en diferentes zonas ecológicas y regiones, por todo el mundo. Estos roedores gigantes son a veces consumidos por los humanos como alimento en sus respectivas regiones. Los roedores gigantes se alimentan principalmente de plantas, pero algunos también son omnívoros.
Razas de los roedores gigantes más grandes del mundo
El carpincho es el roedor más grande del mundo, y es nativo de Sudamérica en regiones como el norte de Argentina, el sur de Venezuela, el este de los Andes y Colombia. La longitud de su cabeza y de su cuerpo oscila entre 1,06 y 1,34 metros, la altura de sus hombros es de 50 a 62 centímetros y puede pesar entre 35 y 66 kilogramos, según estudios de la Iniciativa ARKive. El carpincho tiene la cabeza y el hocico romos, patas cortas y parcialmente palmeadas y una pequeña cola. Su pelaje puede ser marrón oscuro, rojizo y marrón amarillento, con motas negras en la cara, la grupa y la superficie exterior de las extremidades. Se alimenta de hierba, granos, frutas y vegetación acuática como el jacinto, ya que es un hábil nadador. El capibara es activo por la mañana y por la noche y vive en grupos familiares de 10 a 30 animales, dirigidos por un macho dominante. Los carpinchos alcanzan la madurez sexual entre los 12 y los 18 meses, tras aparearse en el agua, y dan a luz tras 150 días de gestación hasta 8 crías.
El castor norteamericano
El castor es el mayor roedor de Norteamérica. Parece una rata gigante y pesa entre 16 y 31,5 kilogramos, con una longitud corporal máxima de 120 centímetros. El castor norteamericano tiene una cola en forma de aleta y patas traseras palmeadas, lo que le ayuda a nadar. También tiene grandes garras en sus cortas patas delanteras. El color de su pelaje externo va del castaño al casi negro. El castor norteamericano tiene ojos diminutos con una membrana para protegerlos del agua cuando nada. El castor se alimenta de ramas, cortezas y arbustos. Con sus dientes delanteros puede derribar enormes árboles para construir su vivienda de troncos y presas en miniatura para el agua. El castor norteamericano es nocturno y reservado y vive en colonias formadas por una pareja de adultos y de dos a seis crías. Se aparea una vez al año y da a luz de 3 a 4 crías de castor tras un periodo de gestación de 107 días. Además del homónimo norteamericano, el castor norteamericano se encuentra en Argentina, Finlandia y el este de Rusia.
Marmota de los cazadores
La jutía de Desmarest
La jutía de Desmarest, también llamada jutía cubana, es la mayor de las especies de jutías. Este fornido roedor omnívoro es nativo de hábitats como el bosque nuboso montano, los semidesiertos costeros áridos, los bosques semicaducifolios, las montañas y las zonas pantanosas de Cuba, según los estudios de Diversidad Animal. La longitud de la jutía de Desmarest desde la cabeza hasta el cuerpo oscila entre 46 y 60 centímetros, con una cola de 15 a 30 centímetros. Su peso corporal alcanza los 8,5 kilogramos. El pelaje grueso y áspero tiene tonalidades negras, grises, marrones, rojas, amarillas y crema, y la fina cola está cubierta de pelo. La jutía de Desmarest tiene patas cortas y pies anchos con cinco dedos en forma de garra. Se alimenta de hojas, frutas, cortezas, lagartos y animales pequeños. La jutía de Desmarest vive en parejas o en pequeños grupos, y por la noche descansa en rocas y árboles huecos. Los machos y las hembras marcan su territorio con orina y alcanzan la madurez sexual a los 10 meses. La jutía de Desmarest da a luz durante todo el año, tras un periodo de gestación de 120 a 126 días, a entre 2 y 3 cachorros; y tienen una vida de 11,3 años mientras están en cautividad.
Rata de hocico de gambia
La rata de hocico de gambia es una de las ratas más grandes del mundo con una cola de 41 centímetros de largo y punta blanca. En sus mejillas tiene bolsas que se utilizan principalmente para llevar comida. Desde la nariz hasta la punta de la cola, una rata gambiana madura mide 75 centímetros. Un macho de rata con bolsas de Gambia pesa una media de 1,3 kilogramos, y una hembra 1,2 kilogramos, según estudios del Parque Nacional Kruger. Esta especie de rata está extendida por la costa de África occidental y oriental, África central, el extremo oriental del norte de Sudáfrica y el sur de Angola. En estas regiones, la población de ratas con hocico de Gambia se encuentra en bosques, tierras de cultivo e incluso en las alcantarillas de los suburbios, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La rata de Gambia tiene largos bigotes oscuros y el pelaje es blanco grisáceo, con un vientre más pálido. Sus pequeños ojos están rodeados por una mancha negra, y sus pequeñas manos delanteras son blanquecinas y las patas traseras violáceas. La rata de Gambia es omnívora y se alimenta tanto de plantas como de insectos, como las termitas, y de frutas. Tras el apareamiento, tiene un periodo de gestación de 27 días, tras el cual da a luz de dos a cuatro crías, que abandonan el nido al cabo de tres meses. En algunos países africanos, esta rata ha sido adiestrada y utilizada para olfatear minas terrestres peligrosas.
Estado de conservación de los roedores más grandes
A diferencia de otros mamíferos en peligro de extinción, los roedores mencionados no se enfrentan a ninguna amenaza. La lista roja de la UICN los clasifica como de menor preocupación. Esto se debe, en parte, a su capacidad de adaptación a su entorno y a sus altas tasas de reproducción.