Los síntomas del cáncer de mama que no conoces – como la piel fruncida y con hoyuelos o los pezones invertidos
- Amanda Lenahan, de 50 años, de Watlington, vio a un médico hablar en la televisión
- Le aconsejó que se revisara la piel de los senos arrugada o con hoyuelos
- Amanda acudió a su médico de cabecera y le diagnosticaron cáncer de mama
- Otros síntomas incluyen un pezón que se ha invertido
.
Una mañana, al secarse el pelo frente al espejo, Amanda Lenahan notó unos extraños pliegues, de alrededor de un milímetro de profundidad, en la piel debajo de su pecho izquierdo.
«Era como si una zona de la piel del tamaño de una moneda de 50 peniques se hubiera enganchado», dice Amanda, de 50 años, madre de dos hijos de Watlington, Oxfordshire.
«Lo atribuyo a que hace poco perdí dos piedras, bajando a 8 ½ st después de hacer dieta», recuerda Amanda, ahora tres años después.
Con 1,5 pies, había pasado de una 36 DD a una 34 B. Una cosa que no le preocupaba era el cáncer – ‘no hay ninguno en mi familia y me palpaba los pechos en busca de bultos una vez al mes’.
Pero casualmente, mientras Amanda se secaba el pelo, estaba viendo un desayuno televisivo en el que un médico hablaba del cáncer de mama.
Habló de fijarse en los cambios de la piel, incluidos los pliegues o arrugas, en los que la piel se abolla o deforma.
«Volví a mirarme en el espejo y vi que mis pechos no coincidían», recuerda Amanda, que tiene dos gemelos de 11 años, Chloe y Luca, con su marido Des, de 54 años, director de ventas y marketing.
«Mi pecho derecho era liso mientras que el izquierdo estaba fruncido. No notaba ningún bulto, pero es posible que los cambios hayan estado ahí durante meses; no recordaba cuándo fue la última vez que me miré bien los pechos.’
Ese día fue a ver a su médico de cabecera. El fruncimiento de la piel alrededor de los pechos puede deberse a que el cáncer tira de la piel hacia dentro, por lo que es un síntoma que debe tomarse en serio.
Sin embargo, cuando el médico de Amanda la examinó, no pudo notar ningún bulto y ella también lo achacó a la pérdida de peso.
«Tenía 47 años y el médico de cabecera me dijo que tendría que esperar hasta los 50 para hacerme una mamografía en el NHS», dice Amanda, que trabaja como cuidadora a tiempo parcial.
«Pero necesitaba tranquilidad. Sabía que los antecedentes familiares aumentan el riesgo, así que, aunque me sentí mal mintiendo, fingí que mi madre y mi abuela tenían cáncer de mama. Obviamente, no lo mencioné en mis notas, pero me tomó más en serio y me mandó a hacer pruebas».
Dos semanas después, un especialista del Hospital John Radcliffe de Oxford le examinó los pechos, pero no pareció preocupado. Una biopsia resultó clara; sin embargo, el especialista también organizó una mamografía unos días después.
Al día siguiente de la mamografía, Amanda recibió una llamada en la que le decían que debía ir al Hospital Churchill de Oxford. ‘Se me fueron las piernas porque sé que es un hospital oncológico’, dice Amanda. Entré en trance.’
Después de una ecografía, Amanda recibió la devastadora noticia. Tenía dos bultos en el pecho izquierdo -uno bajo el pezón y otro bajo la mama- y eran cancerosos.
‘Le pregunté a la radióloga si iba a morir. Me dijo que no, pero que tendría que ver a un especialista urgentemente.
‘Salí llorando. Apenas podía mirar a los niños. Tenían ocho años, así que no quería preocuparlos diciéndoles que estaba enferma, pero me torturé pensando que no los vería crecer.’
Cada año se diagnostican unos 50.000 casos de cáncer de mama y el 32% se detectan a través de mamografías rutinarias, que se ofrecen cada tres años a mujeres de entre 50 y 70 años.
El 90% de los casos restantes acude a su médico de cabecera con un bulto, mientras que el otro 10% -unas 3.400 mujeres- presenta otros síntomas, como cambios en la piel. Sin embargo, aunque muchas mujeres buscan habitualmente bultos, muy pocas son conscientes de la necesidad de comprobar los cambios visibles.
Señales de alarma a los quea los que hay que prestar atención
Un pezón invertido o que ha cambiado de posición o forma
Una erupción en o alrededor del pezón
Un bulto o engrosamiento en el pecho que se siente diferente del resto del tejido mamario
Secreción de los pezones
Hinchazón bajo la axila o alrededor de la clavícula (donde están los ganglios linfáticos)
‘La mayoría de la gente piensa en bultos pero los cambios en la piel – que afectan hasta al 5 por ciento de los pacientes- también pueden ser un síntoma, incluso sin un bulto perceptible», dice Simon Smith, cirujano oncoplástico consultor de mama en la Unidad de Mama de Chelmsford y el Hospital de Springfield en Essex.
«Las mujeres pueden no tomarse los cambios en la piel tan en serio como los bultos y retrasar la visita al médico de cabecera. Los cambios pueden incluir el fruncimiento de la piel, que parece una pequeña abolladura en la piel. Las mujeres suelen notar esto en un espejo cuando levantan los brazos, pero a menudo no pueden sentir un bulto.
«En estos casos, las mujeres pueden tener un tumor dentro de la mama, que hace que los ligamentos (tejido fibroso) de la mama se acorten. Este acortamiento tira del tejido y de la piel hacia dentro, lo que da lugar a un aspecto fruncido, conocido como fruncido.’
El fruncido de la piel puede ser un primer signo de cáncer de mama en las mujeres; sólo más tarde encontrarán un bulto, añade Lester Barr, cirujano consultor especializado en cáncer de mama en el Hospital Christie de Manchester.
Los pacientes masculinos suelen ser diagnosticados después de encontrar un bulto porque no hay mucha piel en la mama para fruncir. Es importante tener en cuenta que la piel fruncida no siempre puede ser cáncer: como los senos están hechos en parte de grasa, si una mujer ha perdido una cantidad significativa de peso, puede dejarle la piel flácida en los senos, que puede parecer fruncida.
Otro signo al que hay que prestar atención es que la piel tenga aspecto de ‘piel de naranja’, que puede indicar un cáncer de mama inflamatorio, añade el Sr. Barr, que es presidente de Genesis Breast Cancer Prevention en Manchester.
Se trata de un cáncer más agresivo, aunque más raro. En este caso, las células cancerosas crecen a lo largo de unos canales diminutos llamados vasos linfáticos, que se obstruyen, lo que hace que la mama se inflame y se hinche y que una gran zona de la piel desarrolle pequeños hoyuelos.
Otros síntomas menos comunes del cáncer de mama incluyen el sangrado del pezón, lo que podría sugerir que las células cancerosas están recubriendo los conductos situados detrás del pezón, dice el Sr. Barr.
Desarrollar un pezón invertido -es decir, no haber nacido con uno- que no puede extraerse, puede sugerir que un bulto detrás del pezón está tirando de él hacia dentro.
Una inflamación de los ganglios linfáticos bajo los brazos también puede ser una señal de advertencia. Estas glándulas forman parte del sistema inmunitario, ya que defienden al organismo contra las infecciones.
«En algunas mujeres, el cáncer puede haberse extendido a los ganglios linfáticos de las axilas, porque son los más cercanos a la mama», dice el Sr. Barr. A veces, un bulto en la axila se nota más que en la mama».
La enfermedad de Paget del pezón se asemeja a un eczema y provoca una erupción roja que pica en el pezón. Suele ser un signo de que el cáncer de mama está en el tejido que hay detrás del pezón. Afecta hasta al 2 por ciento de las pacientes con cáncer de mama.
Días después de su diagnóstico, el asesor de Amanda le aconsejó una mastectomía. Sus tumores eran de grado III, lo que significa que el cáncer de mama se ha extendido más allá de la región inmediata del tumor.
«Odiaba la idea de una mastectomía», dice Amanda. Me sentía joven y quería poder llevar un bikini. Pedí una lumpectomía (en la que sólo se extirpan los bultos).
Mi asesora estuvo de acuerdo, pero me advirtió que si no conseguía un margen claro de tejido libre de cáncer, necesitaría una mastectomía. Les dije a los niños que tenía un bulto que había que extirpar, y que podría necesitar medicamentos para mejorar.’
En abril, le extirparon a Amanda los tumores de 17 y 13 mm. También le extirparon siete ganglios linfáticos de las axilas, ya que el cáncer se había extendido a uno de ellos.
«Me sentí aturdida y dolorida después, pero aliviada», dice Amanda.
Por suerte, no necesitó una mastectomía, ya que los bultos se extirparon con un margen claro, pero sí necesitó quimioterapia y radioterapia. La radioterapia -que comenzó en enero de 2012- tuvo un efecto inesperado, ya que hizo que el pezón se metiera hacia dentro.
La radioterapia interfiere en el suministro de sangre a la mama, lo que afecta al tejido cicatricial existente dentro de la mama que se ha formado tras la cirugía. Esto empeora la cicatriz, haciendo que ésta se contraiga y acorte más de lo normal, tirando del pecho hacia dentro.
«Siempre me hago una ecografía en mis revisiones para asegurarme de que mi pezón sólo está invertido debido a la radioterapia», dice Amanda.
Desde entonces, las exploraciones han demostrado que el cáncer ha desaparecido.
Sin embargo, Amanda toma ahora el fármaco Tamoxifeno, que impide que el estrógeno llegue a las células cancerosas -se descubrió que su cáncer estaba alimentado por la hormona- y se somete a revisiones anuales.
Después de su experiencia, está dispuesta a ayudar a otras mujeres a detectar los signos de peligro a tiempo.
«No te palpes sólo los pechos, levántalos, sepáralos y mira a su alrededor», aconseja Amanda. ‘Si hay algo inusual o no coinciden, acude a tu médico.
‘Esperamos que los bultos sean como pitos, pero a veces no se pueden ver o sentir y habrá otros síntomas que podrían detectarse mucho antes.’
No sabía que un pezón invertido fuera tan peligroso
Ali Schofield es una escritora de 31 años que vive en Steeton, West Yorkshire. Escribe:
Poniéndome el sujetador de yoga antes de una clase a finales del año pasado, me di cuenta de que mi pezón derecho se había invertido y se sentía bastante duro. Había leído que los cambios en el pecho podían ser un signo de cáncer, pero me sorprendió que mi médico de cabecera me remitiera a un escáner.
El consultor del hospital me aseguró que, por lo general, un pezón invertido no era motivo de preocupación. Tenía entonces 30 años y no tenía antecedentes de cáncer de mama en mi familia.
Me hicieron una ecografía y el radiólogo dijo que no podía ver ningún motivo de preocupación. ¡Qué alivio! Mi pezón seguía invertido y duro, pero no le presté mucha atención. Empecé a intentar tener un bebé con mi novio Tim, y buscamos una nueva casa en el siguiente condado.
Antes de la mudanza de casa, pensé en visitar a mi médico de cabecera para comprobarlo de nuevo.
Casi un año después, volví al hospital para otra ecografía, pero seguía sin notar un bulto.
Este consultor me dijo que definitivamente había un bulto. Me hicieron una biopsia y los resultados lo confirmaron: tenía cáncer de mama invasivo.
Eso fue hace tres meses y estoy recibiendo un tratamiento de quimioterapia. Por suerte, una biopsia de tejido bajo mi brazo reveló que el cáncer no se ha extendido más allá de la mama.
El tratamiento es duro. He perdido todo el pelo y, después de la quimioterapia, me siento cansada y dolorida.
También estoy recibiendo inyecciones hormonales de acetato de leuprorelina. Estas inducen una falsa menopausia reversible, con la esperanza de que mis ovarios no resulten dañados por la quimioterapia. A principios del año que viene me harán una mastectomía y posiblemente radioterapia. I’m determined to stay positive.
My worry is that not enough people are aware that an inverted nipple can be a sign of breast cancer – patients and GPs alike.
