Los siete países de Centroamérica
¿Dónde está Centroamérica?
América Central es un istmo que conecta América del Norte con América del Sur, separando el Océano Pacífico al oeste del Mar Caribe al este. Su superficie es de 523.700 kilómetros cuadrados y se extiende aproximadamente 1.140 millas (1.835 km) de largo desde el noroeste hasta el sureste. América Central sólo tiene unos 50 kilómetros de ancho en sus puntos más estrechos, y no hay ningún lugar en el istmo que esté a más de 125 kilómetros del mar. Centroamérica tiene un lado caribeño menos poblado y un lado pacífico más congestionado. El istmo está formado por Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.
Países de Centroamérica
Belice
Belice se encuentra en la costa noreste de América Central, al sur de la península de Yucatán. Está entre México al norte, Guatemala al oeste y al sur, y el Mar Caribe al este. Belice es el único país centroamericano que no tiene costa en el Pacífico Norte. A lo largo de las 174 millas (280 km) de costa del país se encuentra la barrera de coral de Belice, la segunda barrera de coral más grande del mundo y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La capital de Belice es Belmopan. El país tiene una extensión total de 22.965 km2, con más de 395.000 habitantes. Entre el 25 y el 30% vive en la antigua capital, Belice City, y más de la mitad de la población total vive en zonas rurales.
Belice tiene uno de los gobiernos más estables y democráticos de Centroamérica. Su actividad económica dominante son los servicios, especialmente el turismo. Aunque Belice tiene la tercera renta per cápita más alta de Centroamérica, sufre una gran disparidad de ingresos entre los ricos y los pobres. Algunos de los problemas más importantes a los que se enfrenta Belice son la elevada tasa de desempleo, la enorme carga de la deuda externa y la alta tasa de paro.
Costa Rica
Costa Rica está rodeada por Nicaragua al norte, el mar Caribe al noreste, Panamá al sureste y el océano Pacífico al suroeste. En su punto más estrecho, la distancia entre el Caribe y el Pacífico es de sólo 75 millas. Costa Rica tiene el gobierno más estable y democrático de Centroamérica. El país ha abolido su ejército y ha ofrecido garantías sociales y educativas a sus ciudadanos.
Costa Rica tiene una población de más de 5 millones de personas en 19.730 millas cuadradas (51.100 km cuadrados). La capital, San José, es la ciudad más grande y alberga a una quinta parte de la población. Aproximadamente la mitad de la población del país vive en zonas urbanas.
Costa Rica es un país de renta media-alta que ha tenido un crecimiento económico fuerte y estable desde 2010. Tiene una industria de ecoturismo establecida debido a su biodiversidad. También exporta varios productos basados en la agricultura, como plátanos, café, azúcar y cerveza. Costa Rica no es rica ni pobre, pero su riqueza está mejor distribuida entre sus habitantes. La estabilidad política y el crecimiento constante de Costa Rica han dado lugar a uno de los índices de pobreza más bajos de la región. Sin embargo, tiene una de las mayores deudas nacionales per cápita de todos los países centroamericanos.
El Salvador
El Salvador está rodeado por Honduras al norte y al este, Guatemala al noroeste y el océano Pacífico al sur. Es el país más pequeño de Centroamérica y está situado en su totalidad en el lado occidental, lo que lo convierte en el único país centroamericano sin costa hacia el Mar Caribe.
La capital de El Salvador es San Salvador. A pesar de ser el país más pequeño del istmo, es el más densamente poblado, con más de 6,7 millones de residentes a lo largo de 21.040 kilómetros cuadrados de territorio.
El Salvador tiene la cuarta economía más grande de Centroamérica. Tradicionalmente era una economía agrícola, pero se expandió rápidamente en los años 60 y 70, y ahora el sector de los servicios domina la economía. El Salvador, junto con otros países de América Central y el Caribe, firmó un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos en 2004, lo que impulsó aún más los ingresos por exportaciones de El Salvador, pero ha estado sufriendo niveles de crecimiento económico constantemente bajos. También tiene un alto nivel de pobreza, con más del 30% de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza.
Guatemala
Guatemala está rodeada por México al norte y al oeste, Belice y el Golfo de Honduras al noreste, El Salvador al sureste, Honduras al este y el Océano Pacífico al sur. Guatemala se encuentra a lo largo del Cinturón de Fuego, una cadena de volcanes activos y epicentros de terremotos en el Océano Pacífico.
La capital de Guatemala es Ciudad de Guatemala. El país tiene una superficie de 108.889 km2 y una población de 17,7 millones de personas. Es el país con mayor población de Centroamérica.
Guatemala tiene la mayor economía de Centroamérica, con una tasa media de crecimiento del 3,5% en los últimos cinco años. A pesar de su economía estable, más de la mitad de los ciudadanos guatemaltecos viven por debajo del umbral de la pobreza, con un 23% en situación de extrema pobreza. Tiene una distribución de la renta muy desigual, ya que el 20% más rico acapara más de la mitad del consumo de Guatemala.
Honduras
Honduras (oficialmente la República de Honduras) se encuentra entre el Mar Caribe al norte, Nicaragua al este y al sur, Guatemala y El Salvador al oeste, y el Océano Pacífico al sur. Tiene un largo litoral caribeño que incluye la casi deshabitada Costa de los Mosquitos oriental. Más de tres cuartas partes de la superficie de Honduras son montañosas.
Honduras tiene una superficie total de 112.492 km2 y más de 9 millones de habitantes. Su capital es Tegucigalpa.
La economía de Honduras ha dependido históricamente de la exportación de plátanos y café, pero se ha ampliado a otros productos como la ropa. Honduras es el segundo país más pobre de Centroamérica, y la mayoría de sus ciudadanos trabajan en condiciones difíciles. También tiene una distribución desigual de los ingresos y un elevado subempleo. Sin embargo, en los últimos años, Honduras ha tenido el segundo mayor crecimiento económico de Centroamérica, sólo superado por Panamá.
Nicaragua
Nicaragua está rodeada por Honduras al noroeste, el mar Caribe al este, Costa Rica al sur y el océano Pacífico al suroeste. Es el único país de América Latina que fue colonizado tanto por los españoles como por los británicos. La Nicaragua actual aún se está recuperando de la guerra civil y sigue dependiendo de la ayuda exterior.
Es el país más grande de América Central, con una superficie de 130.373 kilómetros cuadrados. Nicaragua también alberga la mayor masa de agua dulce de la región, el Lago de Nicaragua. La capital es Managua, y el país tiene más de 6,5 millones de habitantes.
Nicaragua sigue siendo uno de los países menos desarrollados de América Latina y es el más pobre de Centroamérica. Sufre altas tasas de desempleo, una enorme deuda externa y la falta de acceso a las necesidades básicas. El país sostuvo una robusta tasa de crecimiento económico del 4,6% en 2017, pero los disturbios sociales y políticos hicieron que se contrajera en 2018 y 2019.
Panamá
Panamá está en el istmo de Panamá, un estrecho puente de tierra que conecta América del Norte con América del Sur. El mar Caribe bordea Panamá por el norte, y el océano Pacífico lo rodea por el sur. El país se encuentra entre Colombia y Costa Rica. El Canal de Panamá, de 51 millas de longitud, que conecta el Atlántico y el Pacífico, ha convertido a Panamá en uno de los centros de transporte más estratégicos del mundo.
La capital de Panamá es Ciudad de Panamá. El país tiene más de 4,2 millones de habitantes repartidos en 29.081 millas cuadradas (75.320 km cuadrados) de tierra. Panamá se convirtió en la primera colonia española en el Pacífico en 1510.
Panamá ha tenido una de las economías de mayor crecimiento del mundo. En los últimos dos años, ha tenido una tasa media de crecimiento anual del 4,6% en los últimos cinco años. El Canal de Panamá ha ayudado al país a desempeñar un papel constante en los asuntos internacionales y el comercio mundial, y el reciente proyecto de ampliación del Canal reforzará el crecimiento futuro de Panamá. A pesar de sus buenos resultados económicos, Panamá sigue teniendo una de las peores distribuciones de ingresos de Centroamérica. Alrededor de una cuarta parte de sus residentes viven en la pobreza, pero Panamá ha hecho importantes progresos para reducirla en los últimos años.
Biodiversidad de Centroamérica
América Central es una de las regiones del mundo con mayor riqueza biológica. Sólo ocupa el 0,5% de la superficie terrestre del planeta, pero alberga más del 7% de su biodiversidad. Alberga una gran variedad de flora y fauna, muchas de las cuales son endémicas de la región. Por desgracia, su fauna y sus ecosistemas son de los más amenazados, ya que la cubierta forestal disminuye en todos los países. Costa Rica, Panamá y Guatemala son los países con mayor biodiversidad de la región.
La geografía de Centroamérica contribuye en gran medida a su biodiversidad. A lo largo de sus costas occidental y oriental se extienden pantanos húmedos y tierras bajas. Tiene una vegetación natural increíblemente diversa, con selvas tropicales que ocupan las tierras bajas del este, bosques de hoja perenne abundantes a lo largo de las laderas más bajas de la costa del Pacífico, y bosques de pinos y robles que crecen en las elevaciones más altas.
El clima de la región es tropical, pero puede variar dependiendo de la elevación, la latitud, la topografía y la proximidad al mar. Las precipitaciones se producen durante el verano, y los meses de mayo y noviembre son los más lluviosos. De enero a marzo son los meses más secos. La parte del Caribe suele recibir el doble de lluvia que la del Pacífico.
Aunque América Central es técnicamente parte de América del Norte, tiene características geográficas únicas y una fauna diversa. Debido a esta biodiversidad, varios países centroamericanos han hecho de la industria del ecoturismo una de sus principales fuentes de ingresos. Sin embargo, a pesar de que algunos países han experimentado un crecimiento o estabilidad económica a lo largo de los años, la pobreza de sus ciudadanos sigue siendo un problema importante para muchos.