Los transgénicos y la salud humana

18/2018

Organismos genéticamente modificados (OGM): hemos leído sobre ellos en las noticias, hemos investigado sus antiguas raíces y seguimos discutiendo con nuestra familia y amigos sobre ellos. Los OGM, organismos genéticamente modificados, o incluso ‘frankenfood’, como se les ha llamado han sido consumidos por los consumidores durante muchos años.

¿Cuáles son los riesgos para la salud de comer alimentos OGM? Son los alimentos OGM menos nutritivos? ¿Provocan alergias? Qué alimentos son transgénicos? Para responder a las inquietudes de nuestros lectores, planteamos estas preguntas a un panel de expertos:

• Peggy Lemaux, Especialista en Extensión Cooperativa de la Universidad de California – Berkeley
• Wayne Parrott, Profesor del Departamento de Ciencias de los Cultivos y del Suelo Colegio de Ciencias Agrícolas & Ciencias Ambientales de la Universidad de Georgia
• Bruce Chassy, Profesor de Microbiología de los Alimentos y Ciencias de la Nutrición; Director Ejecutivo Asociado del Centro de Biotecnología; Vicedecano de Comunicaciones Científicas de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Medioambientales de la Universidad de Illinois – Urbana/Champaign
• Martina Newell-McGloughlin, Directora del Programa de Investigación y Educación en Biotecnología de todo el sistema de la Universidad de California (UCBREP), Codirectora del Programa de Formación en Tecnología Biomolecular de los Institutos Nacionales de Salud, Codirectora del Programa de Formación IGERT CREATE de la NSF y Profesora Asociada Adjunta del Departamento de Patología Vegetal de la Universidad de California-Davis.

¿Son las frutas y verduras transgénicas menos nutritivas que las frutas y verduras no transgénicas u orgánicas?

Dr. Lemaux: «¡Esa es una buena pregunta! Los alimentos que han sido modificados genéticamente se someten a pruebas de seguridad, salud y valor nutritivo. El valor nutricional de los alimentos modificados genéticamente se comprueba y se compara con el de los alimentos no modificados genéticamente. Numerosos estudios han demostrado que no hay diferencias nutricionales entre los alimentos comercializados con OGM y los que no lo son. De hecho, la modificación genética puede mejorar el contenido nutricional de algunos alimentos, por ejemplo, el aceite de canola bajo en ácido linoleico que puede reducir el contenido de grasas trans. En estos casos, los alimentos deben ser etiquetados para mostrar las diferencias nutricionales de acuerdo con la política de la FDA.»

Dr. Parrott: «Antes de que cualquier OMG pueda salir al mercado, debe someterse a pruebas exhaustivas para garantizar que el contenido de vitaminas, minerales y otros nutrientes no se altere inadvertidamente durante el proceso final. Por cada estudio que descubre la superioridad nutricional de los productos ecológicos, otro la encuentra en los productos transgénicos. La conclusión es que hay que asegurarse de consumir tantas frutas y verduras frescas como sea posible, independientemente de si son orgánicas o transgénicas.»

Dr. Chassy: «Recientes revisiones han concluido que no hay diferencia en la calidad de los nutrientes entre los productos orgánicos y no orgánicos. Algunos no están de acuerdo porque creen (no basándose en la ciencia, sino en creencias personales) que la materia orgánica derivada de organismos vivos proporciona una fuerza vital a los cultivos que no puede ser suministrada por los fertilizantes químicos inorgánicos. Esto no es así cuando lo analizamos basándonos en la investigación. Este pensamiento se ha convertido en una creencia por parte de algunos de que lo orgánico es más nutritivo, lo que simplemente no se ha demostrado.»

¿Los OGMs causan alergias?

Dr. Lemaux: «Los alimentos transgénicos que se encuentran en las tiendas de comestibles (comercialmente disponibles) no es probable que causen reacciones alérgicas más que los alimentos no transgénicos. Las alergias alimentarias no son nada nuevo, y según la política alimentaria biotecnológica de la FDA, los alimentos transgénicos deben ser etiquetados como tales si la información genética proviene de uno de los ocho alimentos más comunes que causan alergias, a menos que se demuestre que el nuevo alimento está libre de alergias. Esos alimentos son los lácteos, los huevos, el pescado, el marisco, los frutos secos, el trigo, la soja y los cacahuetes. Todos los alimentos modificados genéticamente se someten a pruebas de seguridad alimentaria que se centran en el origen del gen o producto proteico que se ha introducido en el alimento. Aun así, ningún producto alimentario puede considerarse 100% seguro, ya sea convencional (no transgénico), transgénico o ecológico. Por ejemplo, los cacahuetes pueden causar graves alergias independientemente de cómo se cultiven, por lo que se considerarían inseguros para algunas personas»

Dr. Chassy: «Las alergias alimentarias cambian drásticamente la vida de las personas que las padecen. Afortunadamente, sólo un porcentaje muy pequeño de personas son alérgicas a un solo alimento. Esto se debe a que la alergia alimentaria casi siempre está causada por proteínas específicas presentes en el alimento infractor, pero la gran mayoría de las proteínas (>99,9999+%) que consumimos no causan alergias. Es importante subrayar que no hay una razón previa para creer que los alimentos transgénicos puedan causar alergias, y hasta la fecha, ninguna lo ha hecho.»

Dr. Newell-McGloughlin: «No. De hecho, el trabajo que se está realizando en la investigación de los OMG puede, de hecho, reducir las alergias. Hay conjuntos muy específicos de indicadores que determinan si una proteína específica en los OMGs causaría una respuesta alérgica. Aquellas proteínas que son difíciles de digerir provocan una respuesta alérgica, haciendo que el cuerpo cree anticuerpos contra ellas. Esto puede ocurrir con una serie de proteínas, pero no hay nada inherente a los productos biotecnológicos que pueda causar alergias»

¿Existen riesgos para la salud asociados al consumo de OMG?

Dr. Newell-McGloughlin: «No. Los OMG se someten a pruebas más exhaustivas que cualquier otro producto producido en la historia de la agricultura. Utilizamos muchos métodos para introducir los rasgos deseados, para tratar de conseguir características específicas en nuestros cultivos. Los OGM se someten a pruebas exhaustivas antes de lanzar cualquier producto al mercado. En todas las evaluaciones de riesgo en más de 15 años de investigación de campo y 30 años de investigación de laboratorio, no ha habido un solo caso en el que hubiera un riesgo para la salud asociado a un producto OGM»

Revista Science: Un grupo de expertos de Estados Unidos dice que los cultivos modificados genéticamente son seguros para el consumo

Algunos creen que la investigación de la FDA sobre los impactos de los OGM en la salud es defectuosa. ¿Qué opina al respecto?

Dr. Newell-McGloughlin: «En Estados Unidos, los OGM están más regulados que cualquier otro método para introducir rasgos en los cultivos hoy en día, por tres agencias diferentes:

• Administración de Alimentos y Medicamentos
• Departamento de Agricultura de Estados Unidos: Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS)
• Agencia de Protección del Medio Ambiente

El principal organismo que regula la comercialización de los OMG es el USDA-APHIS. Se trata de un largo proceso que, para la mayoría de las regulaciones, tarda varios años en determinar si se concede la aprobación. Ningún otro producto o sistema que se utilice para introducir rasgos deseados se somete al mismo nivel de escrutinio que los productos de la biotecnología moderna.»

Dr. Parrott: «Aunque no hay ningún indicio de que la FDA haya tomado una decisión errónea sobre algún producto transgénico, la cuestión es que estamos en una economía global. Por lo tanto, no es sólo la FDA quien aprueba estos alimentos, sino también FoodCanada, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, las Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda, y varias agencias de Japón y Corea, entre otras. Una cosa es decir que los procedimientos de la FDA pueden ser defectuosos; otra es decir que todas las agencias importantes de seguridad alimentaria son defectuosas. Hasta ahora, no conozco ninguna situación en la que una agencia haya dado el visto bueno a un producto transgénico y otra no lo haya hecho»

Dr. Chassy: «Nunca hubo ninguna razón científica para creer que los alimentos producidos mediante biotecnología presenten algún peligro nuevo, diferente o especial. Desde una perspectiva científica, plantean incluso menos peligros que los cultivos criados de forma convencional que hemos estado comiendo de forma segura durante milenios. La revisión reglamentaria previa a la comercialización tiene por objeto garantizar al consumidor que se ha comprobado la seguridad de los alimentos transgénicos antes de que salgan al mercado. En el fragor de la discusión, a menudo perdemos de vista que todos los análisis de expertos sobre la seguridad de los cultivos transgénicos han llegado a la conclusión de que son tan seguros como cualquier otro cultivo.»

En resumen, los alimentos transgénicos son tan seguros de consumir como los convencionales, los ecológicos o los que no lo son.