Los umbrales de pobreza y las pautas de pobreza de Estados Unidos: ¿Cuál es la diferencia?
¿Alguna vez ha trabajado con datos sobre el nivel de pobreza federal y se ha preguntado cuál es ese nivel? Existen dos medidas de pobreza diferentes en Estados Unidos, ambas denominadas a menudo «nivel de pobreza»: una basada en los umbrales de pobreza y otra en las directrices de pobreza. Cada una tiene su propia interpretación y aplicación, pero una puede confundirse fácilmente con la otra.
Los umbrales de pobreza definen y cuantifican la pobreza en Estados Unidos
¿Qué es? Los umbrales de pobreza, actualizados anualmente por la Oficina del Censo de Estados Unidos, se utilizan para definir y cuantificar la pobreza en Estados Unidos. Un umbral de pobreza es una cantidad específica en dólares que se considera el nivel mínimo de recursos necesarios para satisfacer las necesidades básicas de una unidad familiar1. Los umbrales varían según el número y la edad de los adultos y el número de niños menores de 18 años en la unidad familiar, pero son los mismos para todos los estados.2 Si los ingresos anuales antes de impuestos de una familia son inferiores al umbral para su tamaño y tipo de familia, todos los individuos de la familia se consideran pobres.
¿Cómo se utiliza? Los umbrales se utilizan ampliamente para medir el aumento o la disminución de la pobreza a lo largo del tiempo y para comparar las estadísticas de pobreza entre zonas geográficas y grupos demográficos.
¿Cuál es un ejemplo? Un investigador podría utilizar los umbrales de pobreza para evaluar cómo varía la tasa de pobreza por edad y sexo. Las estimaciones de pobreza de encuestas como la Encuesta de Población Actual y la Encuesta de la Comunidad Americana se basan en los umbrales de pobreza.
Las pautas de pobreza determinan la elegibilidad financiera para algunos programas y beneficios
¿Qué es? Las pautas de pobreza, emitidas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), son versiones simplificadas de los umbrales de pobreza. Al igual que los umbrales, las pautas de pobreza varían según el tamaño de la familia/hogar. Por ejemplo, el umbral de pobreza de 2018 para una familia de cuatro personas es de 25.100 dólares. A diferencia de los umbrales de pobreza, las directrices no varían según la edad de los adultos o el número de niños en una familia/hogar. Sí varían según la geografía: Alaska y Hawái tienen directrices distintas.
¿Cómo se utiliza? Las pautas de pobreza se utilizan para determinar la elegibilidad financiera para muchos programas y beneficios.3 Normalmente, se utiliza un múltiplo porcentual de la pauta como base para determinar la elegibilidad del programa.
¿Cuál es un ejemplo? Un investigador podría utilizar las pautas de pobreza para estimar el número de adultos en una comunidad que son elegibles para Medicaid. (Los adultos en los estados de expansión de Medicaid tienen derecho a Medicaid si los ingresos de su hogar son inferiores al 138 por ciento de su directriz de pobreza).
¿Confuso sobre qué medida es cuál?
Algunas encuestas informan de los datos por «nivel de pobreza», pero pueden no especificar claramente si se utilizaron umbrales o directrices. En estos casos, lo mejor es leer la documentación técnica para conocer los detalles.
Además, los investigadores suelen utilizar los ratios de ingresos-pobreza para analizar el número de personas en familias con niveles de ingresos específicos. De forma similar a los niveles de elegibilidad del programa descritos anteriormente, estos ratios pueden expresarse como múltiplos porcentuales (por ejemplo, el número estimado de personas por debajo del 125% de la pobreza). Pero los ratios no deben confundirse con los niveles de elegibilidad derivados de las directrices de pobreza. De nuevo, lo mejor, en caso de duda, es leer la metodología o la documentación técnica del informe o la encuesta con la que se trabaja.
La siguiente tabla muestra cómo pueden variar las dos medidas de pobreza para un hogar de cuatro personas. Según las directrices de pobreza, sólo se proporciona un valor de ingresos para un hogar de un tamaño determinado (columna 3), independientemente de la composición del hogar (columna 1). The poverty thresholds provide different values for given household sizes depending on the household’s composition (column 2). In households with more than one family, thresholds are determined independently for each family unit.
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Poverty Thresholds Versus Poverty Guidelines for Households With Four People, 2017 |
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Household Size and Composition |
Poverty Threshold |
Poverty Guideline |
| Two parents, two children |
$24,858 |
$25,100 |
| One adult, three children |
$24,944 |
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| Four unrelated adults |
$12,752 (for each adult under age 65) $11,756 (for each adult age 65 or older) |
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| One adult (mother), two children (family 1), one unrelated adult under age 65 (family 2) |
$19,749 (family 1) $12,752 (family 2) |
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| Two parents, one child, one relative (for example, aunt) |
$25,696 |
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Notes : All children are related and are less than 18 years old. Guideline values are for the 48 contiguous states and the District of Columbia. (The guidelines would be $31,380 for Alaska and $28,870 for Hawaii.) The poverty guidelines issued in January 2018 are designated as the 2018 poverty guidelines, but only reflect inflation through calendar year 2017. As such, they are approximately equal to the Census Bureau poverty thresholds for calendar year 2017.
Sources: Oficina del Censo de los Estados Unidos, «Umbrales de pobreza», consultado el 20 de marzo de 2018; Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, «Actualización anual de las pautas de pobreza del HHS», consultado el 20 de marzo.
Qué medida de pobreza usar depende de su aplicación
Aquí tiene una referencia rápida para saber qué medida usar según el tipo de información que esté buscando. Aunque no es una lista exhaustiva, puede ayudarle a orientarse hacia la medida que le proporcionará los datos deseados.
Utilice los umbrales de pobreza si desea:
- Determinar cuántas personas (número o porcentaje) están en la pobreza.
- Identificar cuántas familias (número o porcentaje) tienen ingresos por debajo del 200 por ciento de la pobreza.
- Obtener una estimación del número de familias/hogares en una comunidad elegibles para participar en un programa particular, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (anteriormente conocido como cupones de alimentos).
Utilice las pautas de pobreza si desea:
¡Compruebe la documentación de la encuesta!
Cuando trabaje con datos de encuestas para estimar la pobreza, asegúrese de comprobar la documentación para determinar qué medida se está utilizando. Mientras que muchas encuestas federales como la Encuesta de la Comunidad Americana y la Encuesta de la Población Actual reportan datos basados en los umbrales de pobreza, otras -como la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición- utilizan las directrices del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
1. Es importante señalar que la medición oficial de la pobreza ha recibido críticas de analistas políticos, académicos y otros porque su metodología no ha cambiado desde que se desarrolló en la década de 1960. Se han propuesto y creado medidas de pobreza alternativas. La Medida de Pobreza Suplementaria es un ejemplo de una medida alternativa que refleja los patrones de gasto modernos, las diferencias geográficas en los costes de la vivienda y las prestaciones gubernamentales no monetarias y las obligaciones fiscales.
2. Se asume que todos los individuos que viven juntos y están relacionados por nacimiento, matrimonio o adopción, comparten ingresos.
3. No se utiliza una definición estándar de ingresos para determinar la elegibilidad. Por ejemplo, un programa puede utilizar los ingresos antes de impuestos mientras que otro puede utilizar los ingresos después de impuestos. No todos los programas de comprobación de recursos utilizan las directrices de pobreza para determinar la elegibilidad. Para ver ejemplos de programas que utilizan y no utilizan las pautas de pobreza, consulte la página de preguntas frecuentes de ASPE.