Low-income districts find ways to help students make music
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PORTLAND, Ore. — Luke Said, 18, spent the summer of 2018 picking raspberries. In 2019, he got a job with a general contractor building food carts. He’s setting aside most of the money for college, but some goes to feed a school-year habit he just can’t kick: playing the trombone.
«Es un instrumento divertido», dijo. «Puedes usarlo con el jazz, en los musicales, básicamente en todas partes».
Luke, estudiante de último año, es el primer trombón del conjunto de viento y de la banda de jazz del instituto David Douglas de Portland (Oregón). Se levanta a las 5:10 todas las mañanas para realizar las prácticas personales, las clases particulares, los ensayos de la banda y los ejercicios de la banda de música que necesita para tocar el instrumento que ama. Además, es un estudiante de sobresaliente. La familia de Luke ayuda a cubrir el coste de las clases particulares y de las cuotas de la banda, pero él paga todo lo «extra», como las sordinas (una especie de tapón para la trompa de un trombón), el aceite para diapositivas y otros accesorios.
Luke también cuenta con la ayuda de su distrito escolar, que ha hecho de la música una prioridad en todos los grados. Esto es notable porque el 73% de los estudiantes matriculados en el distrito tienen derecho a un almuerzo gratuito o a precio reducido, una medida federal de la pobreza. Además de emplear a profesores de música cualificados de primaria, secundaria y bachillerato, David Douglas ofrece alquiler de instrumentos a bajo precio (25 dólares al año), una biblioteca de partituras, conexiones con clases particulares a precio reducido o gratuitas y un armario de uniformes gratuitos para la banda de música y negros para la orquesta, entre otras necesidades.
«Intentamos no restringir nunca nada si un niño tiene una necesidad económica», dijo Tom Muller, coordinador de música de David Douglas, que es uno de los siete distritos que sirven a los estudiantes de Portland. Y, de hecho, el 51% de los estudiantes de la escuela secundaria David Douglas actualmente inscritos en una clase de música tienen derecho a un almuerzo gratuito o a precio reducido, en comparación con el 66% en la escuela secundaria en su conjunto. (Normalmente, los institutos tienen niveles de pobreza más bajos que las escuelas primarias porque los padres son mayores y pueden ganar más.)
«Entienden que hay muchas escuelas en barrios más acomodados, pero estamos tocando a un nivel bastante alto, cantando a un nivel bastante alto», dijo Muller. «Los niños simplemente trabajan»
«La música no es barata»
Los estudiantes de distritos que atienden a una comunidad mayoritariamente de bajos ingresos siguen teniendo menos probabilidades de que se les ofrezca música en su escuela que los estudiantes de comunidades más ricas. Y es más probable que se les ofrezca con poca frecuencia o con menos rigor. Pero David Douglas no es el único que se opone a la tendencia nacional.
Más de la mitad de los estudiantes calificaron para el almuerzo gratuito o de precio reducido en 180 de los 623 distritos honrados con el premio «Mejores comunidades para la educación musical» en 2019. El distrito escolar de David Douglas ha ganado el premio durante muchos años consecutivos.
«Estos son los distritos que, sin este reconocimiento, podrían ser marginales y se les podría escapar», dijo Mary Luehrsen, la directora ejecutiva de la Fundación de la Asociación Nacional de Comerciantes de Música, la asociación profesional sin fines de lucro que otorga el premio.
Los distritos han utilizado el premio para convencer a los votantes de que aprueben bonos que cubran la educación musical, solicitar a sus consejos escolares que sigan financiando los programas de música o presionar a los directores para que mejoren los horarios en sus escuelas, según Luehrsen. El apoyo de la comunidad a la música suele crecer después de que un distrito demuestre que está haciendo un trabajo digno de ser premiado, dijo.
La junta escolar de San Antonio aumentó su presupuesto de bellas artes a 2,7 millones de dólares para los años escolares 2018-19 y 2019-20, según los números solicitados a la oficina de finanzas del distrito. El impulso inicial llegó más de seis meses antes de que el distrito ganara su primer premio «Mejores Comunidades para la Educación Musical». El aumento incluyó 753.687 dólares más de lo que se gastó en 2017-18 para acompañantes, instrumentos, viajes, cuotas de entrada y uniformes, entre otros elementos esenciales. (Los salarios de los profesores de bellas artes se cubren con un presupuesto separado, según un portavoz del distrito). La inversión ya ha dado sus frutos, dijo Daniel Loudenback, director ejecutivo de bellas artes del distrito de Texas.
«Solíamos tener dos o tres que llegaban a primera división», dijo Loudenback, que toca el saxofón. En 2018, cinco de siete lo lograron. En 2019, seis de siete tuvieron ese honor.
Estos logros son especialmente notables porque el 91 por ciento de los 50,641 estudiantes de San Antonio calificaron para el almuerzo gratuito o de precio reducido en 2018, según datos de la Agencia de Educación de Texas. Todos los estudiantes están expuestos a la música a partir de la escuela primaria; para la escuela intermedia, casi la mitad (44%) ha recogido un instrumento, según los datos del distrito. Tampoco parece que los ingresos limiten a quiénes tocan. Por ejemplo, el 97% de los alumnos de la escuela secundaria Poe tienen derecho a un almuerzo gratuito o a precio reducido, según el estado, y el 58% toca un instrumento. En la Escuela Secundaria Rogers, el 92 por ciento cumple esa misma pauta federal de pobreza y el 66 por ciento toca un instrumento musical.
90 por ciento – porcentaje de escuelas de mayoría de bajos ingresos que ofrecen música
La población étnica en estas dos escuelas está en línea con la del distrito, que es 90 por ciento hispana. Parte del éxito de San Antonio a la hora de mantener a los niños interesados en la música viene de ofrecer clases de tipos de música, como el mariachi, que atraen a sus estudiantes, dijo Loudenback.
«En quinto grado, un puñado de escuelas tienen clases de cuerda y mariachi para principiantes», dijo. «Tenemos muchos estudiantes de mariachi. Es una optativa muy popular en nuestro distrito»
Podría ser pronto una optativa popular también en Sioux City, Iowa. El distrito históricamente mayoritariamente blanco, que sirvió a 14,150 estudiantes K-12, el 61 por ciento de los cuales calificó para el almuerzo gratuito o de precio reducido en el año escolar 2018-19, ha visto una reciente afluencia de inmigrantes de todo el mundo. Más de un tercio de los estudiantes del distrito eran hispanos y otro 20 por ciento eran negros, multirraciales, nativos americanos, asiáticos o de las islas del Pacífico.
«Los conjuntos artísticos tradicionales como la banda de música y la gran banda no necesariamente resuenan», dijo el superintendente Paul Gausman, músico y educador musical de larga data. «Es parte de nuestra historia, pero a medida que traemos niños de otros países conjuntos más populares en otros países.»
Sioux City ofrece ahora tambores del mundo en la escuela primaria y secundaria. Y el director musical del distrito, Pat Toben, que es baterista, acaba de elaborar una propuesta para crear una banda de mariachis en la escuela secundaria. Participar podría ser una forma más de que un estudiante de secundaria de Sioux City pudiera satisfacer el requisito de bellas artes (todos necesitan dos cursos de bellas artes para graduarse). El distrito también ofrece cursos como Producción de Audio Digital, Historia del Pop Americano y Teoría Musical AP.
A nivel nacional, las bellas artes rara vez merecen el estatus de requisito de graduación de la escuela secundaria. Sin embargo, hay más escuelas en todo el país que ofrecen música hoy en día que hace 20 años y más de esas escuelas emplean a profesores de música a tiempo completo. Esta conclusión se desprende del examen de dos importantes encuestas realizadas por el Departamento de Educación de Estados Unidos: Una se administró como parte de la Evaluación Nacional de Progreso Educativo (NAEP) de 2016 para la música de octavo grado y la otra se centró en todas las bellas artes y se administró durante el año escolar 1999-2000. Los datos de la encuesta anterior están disponibles en un informe detallado de 2012 del Departamento de Educación de Estados Unidos.
El repunte de las escuelas que ofrecen clases de música desde el año 2000 está en consonancia con una tendencia más larga, de 50 años. El porcentaje de profesores de secundaria que se especializan en la enseñanza del arte o la música creció del 6,7% en 1966 al 8,5% en 2015-16, superado solo por la educación especial, según datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Anna Medina, de 18 años y estudiante de último curso en el instituto David Douglas, ha tenido varios de esos nuevos profesores de música. Comenzó a tocar la flauta en quinto grado, dijo, «porque vengo de una familia que no podía permitirse un instrumento y ya teníamos una flauta»
Siete años e incontables lecciones y sesiones de práctica después, Anna es la primera flauta y líder de sección en la banda de David Douglas. También toca el flautín y tiene previsto estudiar música. Recibe clases particulares gratuitas de un flautista local y hace poco fue invitada a tocar un solo con una orquesta en la inauguración de un campamento regional de bandas.
La música lo es «prácticamente todo para mí», dijo Anna, sentada en un despacho junto a la sala de bandas donde los niños organizaban los instrumentos unos días antes de las vacaciones de verano. Sin el programa de música de su escuela pública, añadió, «no estaría aquí. La música no es barata»
La mayoría de los distritos escolares de Estados Unidos ofrecen música, incluido el 90% de los distritos que atienden a una población mayoritariamente de bajos ingresos. Esa cifra salta al 96 por ciento en los distritos más ricos, según la encuesta de la NAEP de 2016. Los niños de las escuelas de mayor pobreza que ofrecen música tienden a recibir menos clases de música que llegan a menos estudiantes, aunque no por márgenes muy grandes.
Las escuelas rurales eran las más propensas a tener un especialista a tiempo completo para enseñar música, según muestran los datos federales. Y los estudiantes del oeste tenían menos probabilidades de recibir música en las escuelas que los de los estados centrales, el sureste y el noreste. No se dispone de datos más detallados sobre qué escuelas y alumnos ofrecen música.
Solo 13 estados publican datos sobre la inscripción en cursos de arte y ninguno publica datos sobre cuánto tiempo se dedica a las artes, según un estudio de 2019 de la Comisión de Educación para los Estados, un think tank sin ánimo de lucro dedicado a estudiar la política educativa. El gobierno federal recopila datos sobre las bellas artes solo una vez cada 10 años y nos dice más sobre quién enseña música que sobre qué estudiantes tienen la oportunidad de tocarla.
«La escuela es un sistema, así que no se mide solo por si va a tener una afluencia de profesores», dijo Sunil Iyengar, el director de investigación y análisis de la Fundación Nacional para las Artes. «¿Qué tipo de estudiantes tienen acceso? Estaría bien saberlo»
8,5 por ciento – porcentaje de profesores de secundaria que enseñan principalmente arte o música
Hubo algunas pistas en la encuesta de NAEP de 2016. Según las respuestas de los estudiantes, alrededor del 15 por ciento de los niños que viven en la pobreza participaron en una banda; la participación aumentó al 19 por ciento para los niños con mayores ingresos. También sabemos que el 24 por ciento de las escuelas secundarias que ofrecen música inscribieron al 61 por ciento o más de sus estudiantes en clases de música. La mitad de las escuelas inscribieron entre el 21 y el 60 por ciento de los estudiantes.
Si bien la inscripción disminuirá naturalmente en la escuela secundaria debido a la autoselección, Muller de David Douglas dijo que el amplio acceso a la instrucción musical que comienza en la escuela primaria es clave en los distritos de bajos ingresos donde los niños tienen un acceso limitado a las clases particulares de música. Con la ayuda de un inusual impuesto local sobre las artes -35 dólares de cada adulto en los límites de la ciudad de Portland que vive por encima del umbral de la pobreza- Muller tiene el presupuesto para dotar de personal a cada una de las nueve escuelas primarias del distrito con un profesor de música a tiempo completo.
Ahora que la música está incluida en la ley federal Every Student Succeeds Act (ESSA), Muller y varios otros educadores de música dijeron que esperan que más escuelas a nivel nacional ofrezcan música con la misma profundidad y atención dedicada a asignaturas como inglés y matemáticas. La ESSA incluye la música como una de las asignaturas destinadas a constituir la «educación integral» que el Congreso dice que espera que ofrezcan las escuelas K-12 del país.
Para una niña como Alanna Peevy, de 16 años, principal violonchelista de la orquesta David Douglas, la exposición temprana marcó la diferencia. Su familia no tenía dinero para clases particulares cuando estaba en la escuela primaria, pero aprendió mucho en las clases de música. En la escuela secundaria, estaba lo suficientemente interesada como para apuntarse a la orquesta.
«En cierto modo, se sentía forzada», dijo Alanna. Una estudiante concienzuda, practicaba su violonchelo como se le había asignado cada semana. Sin embargo, «no era una pasión. No tenía mi propio impulso»
Sin embargo, llegó a ser bastante buena tocando el violonchelo. Cuando se presentó a la audición de la orquesta del instituto, se ganó un cumplido del director.
«Dijo que parecía que me sentía cómoda con los cambios», dijo Alanna. «I was so surprised because I had not practiced that solo as much as I could have.»
«We’re handing out band instruments that have been here since the district opened .»
From then on, no one needed to convince her to practice. She’d found her passion. Aunque su familia vive sobre todo del sueldo de su padre como reponedor de Pan Bimbo, sus padres la ayudan a cubrir algunas clases particulares a precio reducido que se ofrecen en la escuela. Sus padres incluso le dieron una parte de las ganancias de la venta de su casa (ahora alquilan) para que pudiera comprar un instrumento hecho a medida.
Y aunque muchos adolescentes habrían estado tentados de gastar 5.000 dólares en algo que no fuera un violonchelo, un estuche y un arco, Alanna dice que está entusiasmada. Le gustaría seguir una carrera de música: El nuevo instrumento la ayudará a hacerlo.
Ese tipo de enfoque es común entre los estudiantes de la orquesta de la escuela, dijo la directora de la orquesta, Michelle Lindberg, que también toca el bajo en la Ópera de Portland.
«Nunca he conocido a nadie que se esfuerce más», dijo de sus alumnos.
Los educadores musicales dicen que hay que contar con muchos elementos para garantizar que el trabajo duro dé sus frutos. Una lista parcial de lo que cualquier distrito necesitaría para ofrecer un programa de música robusto incluye profesores con títulos avanzados en su materia, horarios de clase que permitan a tantos niños como sea posible participar en la música, recursos curriculares de alta calidad, oportunidades de desarrollo profesional para los profesores y asociaciones con músicos locales y organizaciones musicales.
Y luego están los instrumentos, que son caros y requieren mucho trabajo para mantenerlos.
«En general, nuestro inventario está envejecido», dijo Muller, que toca la trompa francesa. «Estamos repartiendo instrumentos de banda que han estado aquí desde que el distrito abrió . Los instrumentos de viento de madera se estropean antes que los de metal. Con los instrumentos de cuerda, las clavijas llegan a un punto en el que no se pueden reparar»
Eso importa, porque la calidad de un instrumento afecta a su sonido.
«Las artes son las artes. No hay sociedad, no hay cultura humana, sin las artes».
«Toco un instrumento de escuela», dijo Anna, la flautista. «Cuanto más bonito es tu instrumento, más fácil es. Para mí conseguir un sonido así es 10 veces más difícil»
Pero Anna está dispuesta a trabajar 10 veces más si eso le da la oportunidad de tocar con sus compañeros de banda. Son sus mejores amigos, dijo, una afirmación que repitieron una docena de músicos adolescentes del instituto David Douglas. Muchos utilizaron el término «familia» para describir lo cerca que se sentían de sus compañeros músicos.
«Es la principal razón por la que los chicos quieren dedicarse», dijo Annabelle Sukin, de 17 años, y cantante del coro de élite Troubadours en David Douglas. «Te hace sentir muy querido e importante. Todo el mundo quiere esforzarse tanto»
Las declaraciones de los estudiantes sobre su «familia» musical adquieren aún más fuerza dada la diversidad racial de la escuela: 35% de blancos, 25% de hispanos, 19% de asiáticos y 12% de negros. Y el programa de música del instituto es casi igual de diverso, ya que los estudiantes blancos están sobrerrepresentados en 10 puntos porcentuales, los estudiantes asiáticos están representados exactamente en el mismo porcentaje que su población escolar y los estudiantes hispanos y negros están infrarrepresentados. De los estudiantes actualmente matriculados en al menos una clase de música, el 18% son hispanos y el 7% son negros. Los antiguos estudiantes de inglés también están representados en el programa de música a la par que su representación en la escuela en general (26 por ciento), probablemente un crédito a la robusta oferta musical de la escuela primaria.
Las relaciones tan estrechas son difíciles de cuantificar, aunque la investigación ha demostrado que los niños que son amigos de sus compañeros de clase van mejor en la escuela y que las amistades fuertes en la escuela secundaria predicen la salud mental y emocional en el futuro.
Es un argumento más fuerte que el de que tocar música hace que los niños sean mejores en matemáticas u otras materias académicas. A pesar de la popularidad de esa idea, ningún investigador ha podido demostrarla. En cambio, las investigaciones han demostrado que los niños que se dedican a la música tienden a dedicarse a la escuela. Un estudio canadiense llegó a la conclusión de que los músicos más comprometidos solían ser los mejores estudiantes. Y esta tendencia también es válida en el instituto David Douglas de Oregón. El promedio de notas de los alumnos de 10 a 12 años que participan en la música es de 3,35. Para los que no tocan un instrumento ni cantan en el coro, el promedio de GPA es de 2,82. Lo único que demuestran estas tendencias establecidas, sin embargo, es que a los chicos a los que les gusta tocar música también les gusta sacar buenas notas.
Bruce Yan, de 17 años, no necesitaba que un estudio se lo dijera. Bruce toca la viola en David Douglas. Sus clases de tercer año, dijo, son «todas AP». Está tan comprometido con la escuela como con su instrumento y espera que su duro trabajo le haga merecedor de una beca de música -aunque busca obtener su título en ciencias de la computación-.
«Si te tomas en serio la música, te hará mejor en la escuela porque gestionas mejor tu tiempo», dijo Bruce.
A Gausman, de Sioux City, que también toca la batería, le parece bien cualquier argumento que mantenga la música en el centro del enfoque educativo de su distrito. Pero para él, la mayor parte del debate sobre las mejores razones para ofrecer las artes no viene al caso.
«Las artes son las artes», dijo. «Si desenterráramos una cultura enterrada, seguiríamos encontrando su arte. No hay sociedad, no hay cultura humana, sin las artes».
Y eso, por sí solo, es suficiente para que se asegure de que la banda de la escuela siga tocando.
Elizabeth Miller, de Oregon Public Broadcasting, colaboró en la elaboración de este reportaje. Lea su historia sobre la música en la escuela secundaria.
Esta historia sobre la música en las escuelas fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro, centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de noticias de Hechinger.
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