LRR / The Long River Review

La inmensa mayoría de las veces que saco el tema de las novelas visuales a alguien en una conversación, no tienen ni idea de lo que estoy hablando. Por un lado, esto me deja perplejo. Por otro lado, me lo espero. Las novelas visuales nunca han sido especialmente populares, ni siquiera en su país de origen: Japón. Supongo que debería explicar qué es exactamente una novela visual, para aquellos que aún no lo sepan. Estoy seguro de que son bastantes. A todos los efectos, una novela visual es un juego de ficción interactivo, normalmente, pero no siempre, apoyado por sprites de personajes de estilo anime, fondos fotográficos filtrados, música y efectos de sonido. No todas las novelas visuales tienen el estilo anime o todas estas características. Algunas de esta lista ni siquiera requieren ninguna interacción, pero todas tienen el mismo estilo básico. Juegos de ordenador que proporcionan una forma nueva y atractiva de compartir una historia de ficción añadiendo nuevos medios de inmersión.

Para los propósitos de esta entrada de blog, he decidido enumerar mis diez novelas visuales gratuitas favoritas. Todas ellas son fáciles de conseguir y no te cuestan nada más que tiempo. Ninguna de ellas está traducida y distribuida ilegalmente. La mayoría de ellas son, de hecho, novelas visuales originales en inglés creadas por, normalmente, empresas anónimas que están vinculadas por una pequeña, pero creciente, comunidad en torno al programa Ren’py. Tienen un montón de recursos útiles para mantenerse al día con la comunidad de novelas visuales. El más útil es sin duda su agregador de blogs: Planet EVN.

Sin más preámbulos, comencemos

1. Katawa Shoujo de Four Leaf Studios

Esta es, de lejos, la Novela Visual Original en inglés más esperada y conocida hasta la fecha, y la que tiene los mejores valores de producción. Sorprendentemente, comenzó como un proyecto suelto en el tablero /a/ de la infame comunidad de tableros de imágenes anónimas: 4chan. El proyecto suelto creció hasta convertirse en una empresa conocida como Four Leaf Studios y pronto intentó separarse de sus raíces en 4chan, en aras de la imagen. Este es uno de los más interesantes de la lista con diferencia. En primer lugar, el arte está un paso por encima de cualquier otra cosa disponible de forma gratuita e incluso por encima de aquellas novelas visuales inglesas que sí cuestan dinero. La escritura, por otro lado, es un poco inconsistente y no es sorprendente, por decir lo menos. Sin embargo, ¡esto es lo que lo hace aún más interesante! El proyecto contó con 6 escritores diferentes. Uno para la ruta común y otro para cada uno de los miembros del reparto femenino. Al igual que la mayoría de las novelas visuales, esta viene con opciones que la convierten en algo parecido a una novela de aventuras para elegir. Hay cinco historias completas con finales buenos, malos y, a veces, neutros (la ruta común contiene el único final verdaderamente MALO, pero también es divertidísimo, ¡a ver si lo encuentras!) Afortunadamente, Internet está absolutamente lleno de guías y diagramas de flujo para ayudarte a navegar por el juego!

Ahora basta con el origen. Pasemos al contenido. El mismo Katawa Shoujo es japonés y significa, literalmente, Chicas Lisiadas. Lo sé, eso es un desvío ahí mismo, ¡pero quédate conmigo aquí! Te pones en la piel del protagonista y te enteras de que tú, él, tiene una arritmia cardíaca y ya no puede volver a su antigua vida. Necesita atención y consejos médicos constantes, por lo que es enviado a un internado para discapacitados. Allí conoce a un variado elenco de personajes: su compañero de pasillo y antifeminista enloquecido Kenji, la ciega y elegante Lilly, la tímida y quemada Hanako, la testaruda y sordomuda Shizune, la alborotada estrella del atletismo sin piernas Emi, y la despistada y artista sin brazos Rin.

Mientras se acostumbra a la vida en este colegio, tiene que luchar con la forma de abordar sus propias discapacidades recién descubiertas y las otras que ahora le rodean constantemente. El juego no se pone especialmente sermoneador, pero no es en absoluto insensible al tema, como podría indicar el título. Maneja muy bien el tema sin perderse en él. Este juego es, ante todo, una historia romántica y contiene contenido sexual explícito, lo que es común entre las novelas visuales japonesas originales y un factor de su falta de atractivo para el gran público. Afortunadamente, para aquellos con sensibilidades más débiles, hay una opción para desactivar el contenido para adultos. Yo recomendaría no hacerlo ya que las escenas de sexo realmente tienen importancia argumental y creo que la censura daña la integridad de la obra, pero la opción está ahí.

2. Narcissu por stage-nana, traducido por insani

Narcissu es un tema interesante en este grupo. Fue un proyecto freeware de stage-nana de Japón y traducido al inglés por un grupo llamado insani durante su conferencia anual de traducción al|together que, desde 2008, lamentablemente ha desaparecido. Este tipo de novela visual se denomina a veces novela sonora porque adopta un enfoque más minimalista de los elementos visuales, eliminando los sprites de los personajes y proporcionando sólo un escaso fondo para centrarse en el audio y el texto.

Más interesante aún es que hay dos traducciones distintas del texto disponibles en el mismo programa. Una tiene en cuenta la actuación de voz japonesa que se proporcionó originalmente y la otra trabaja con las versiones sin voz. Las dos traducciones terminan leyéndose de forma bastante diferente en ocasiones, pero ambos traductores coinciden en que la otra es igualmente fiel al original japonés. Es increíblemente interesante comparar ambas. Uno sale con una comprensión mucho más clara de la historia. También se conoce como una novela cinética, ya que el argumento es estático y no hay opciones que afecten al desenlace.

Empiezas en un hospital muriendo de una enfermedad terminal con poco tiempo de vida. Allí conoce a una mujer en una situación similar. Ambos personajes trabajan el tema de la muerte y su inevitabilidad y la injusticia de sus situaciones de maneras diferentes y sorprendentemente similares y se vinculan de una manera que nunca habrían hecho en cualquier otra situación.

3. El verdadero recuerdo, de Shiba Satomi, traducido por insani

Esta es otra novela cinética gratuita traducida al inglés por insani durante una conferencia de al|together. Se diferencia de Narcissu en muchos aspectos, pero se asemeja en que no hay opciones disponibles y sólo una historia. Contiene fondos mucho más completos y sprites de personajes, pero no hay actuación de voz.

A diferencia de los dos anteriores, esta historia tiene lugar en un mundo fantástico que ha sido infligido con una plaga conocida como El Dolor. Es muy parecida a lo que conocemos como depresión clínica. En este mundo, sin embargo, el Dolor es tratado por médicos fantásticos conocidos como Mnemonicidas. Ellos determinan qué recuerdos están causando los síntomas y los arrancan literalmente de la cabeza. Esta es la historia de un Mnemonicida particularmente impresionante y cómo interactúa con la chica La mientras trata a los pacientes y cómo y por qué viven juntos en su pequeño pueblo cerrado.

4. Homeward por Samu-kun

Lo sorprendente de esta novela visual es que es un trabajo de un solo hombre. Una sola persona creó toda esta novela visual por su cuenta, con la única ayuda del programa Ren’Py y de los probadores de la versión beta en el camino. Al ser una obra ligeramente autobiográfica, puedo entender por qué Samu-kun asumió el peso de la misma por sí mismo, pero la hazaña es simplemente enorme para una obra de esta magnitud si sabes algo sobre el desarrollo de novelas visuales.

Eres el hijo de una familia de militares que ha sido trasladado de un lado a otro toda su vida y nunca ha encajado realmente en ningún sitio, volviendo finalmente al pueblo donde pasó la mayor parte del tiempo en su infancia. Se reencuentra con su amiga de la infancia Nonami y con su hermana pequeña, a la que nunca conoció antes de Sora, e incluso hace una nueva amiga en Haruka por el camino. Lucha contra su soledad y su dificultad para encariñarse de verdad con alguien.

Esto, como Katawa Shoujo en particular, es una historia romántica y contiene algún contenido explícito y a veces problemático. Por ejemplo, una de las opciones románticas es su hermana, lo que la convierte en una narración de incesto. Sin embargo, existe una versión para todos los públicos sin contenido explícito y puedes evitar fácilmente la historia de incesto si así lo deseas. Una vez más, desaconsejo estas dos opciones. La versión para todas las edades convierte efectivamente esto en una novela cinética, ya que sólo está disponible el arco de Nonami, y la narrativa de incesto vale la pena experimentarla, en mi opinión.

5. no te lo tomes como algo personal nena, it just ain’t your story by Christina Love

Christina Love es una de las autoras de novelas visuales más ambiciosas que han entrado en el campo. Esta novela visual es en realidad la secuela espiritual de otra de las novelas visuales más singulares más abajo en la lista, también de Christina. Los valores de producción son bastante inferiores a los de muchas de las demás novelas de esta lista, pero creo que esta obra sigue mereciendo un puesto en ella. En lugar de ir con el texto y las opciones habituales, Christina opta por seguir un enfoque más singular en el arte de la narración en este medio.

La escuela en la que enseñas como el personaje principal se establece una cantidad indeterminada de tiempo en el futuro donde una red social se ha convertido en parte integral de la vida social de la escuela tanto que los profesores tienen acceso administrativo con total libertad de información. Básicamente, espía a sus alumnos a lo largo de la novela y utiliza esa información para tomar sus decisiones en el camino. Otra razón por la que este título entra en la lista es su temática. No sólo trata de las consecuencias de la completa libertad de información, sino también de la política LGBT y de las responsabilidades de un profesor con sus alumnos. Uno de los finales como que falla para realmente llevar esta historia a su máximo potencial, pero el viaje a ese final sigue siendo bastante valioso.

6. – Un cuento de verano de Sakevisual

es un miembro de la prolífica línea Green Tea de Sakevisual de novelas visuales gratuitas que se apoyan en sus productos de pago, que son bastante magníficos, aunque sufren de la desafortunada brevedad de todos sus títulos. Esta historia en particular es increíblemente corta, apenas dura 15 minutos para llegar al final. Sin embargo, con 7 finales diferentes, eso lo convierte en casi 2 horas de contenido.

Es una novela sonora bastante diferente a Narcissu en cuanto a que es de origen anglosajón y ofrece fondos mucho más claros y la mecánica del móvil parece tomar nota de don’t take it personally babe. Eres una chica que se va de vacaciones de verano a visitar a un familiar. Recibe misteriosos mensajes de un chico que aparentemente conoce a su tío y se desencadenan una serie de misteriosos acontecimientos. resulta ser bastante singular y una experiencia entretenida para los que disfrutan de los misterios psicológicos y los fans de las novelas visuales en general y muy rápida para los que no tienen mucho tiempo!

7. Ristorante Amore de Cyanide Tea

No soy el mayor fan de Cyanide Tea, pero han contribuido bastante a la comunidad de novelas visuales, especialmente con este título. Este es un excelente ejemplo de cómo se puede tomar un tropo sobreutilizado y cliché y darle la vuelta completamente. Es una historia de corte vital y de ciencia ficción al mismo tiempo, lo cual es bastante genial.

El juego comienza como un juego otome tradicional (novela visual para un público femenino), con una protagonista torpe que se autoproyecta fácilmente y un elenco de atractivos personajes masculinos que la arrasan. A poco de empezar la historia, toda la obra da un giro y te quedas preguntando «¿Qué demonios acaba de pasar?»

Se aconseja su lectura aunque sólo sea por ese momento.

8. Memo de Doomfest

Memo es como Homeward en que fue un pequeño trabajo de equipo con valores de producción decentes y un personaje principal que se mudó mucho al crecer y que regresa a una ciudad en la que solía vivir. Por el contrario, Memo es un poco más corto y explora la idea de los recuerdos con mayor profundidad.

El creador, Doomfest, es un artista increíble que solía formar parte del equipo de Dischan, que produjo Juniper’s Knot, más abajo en la lista, pero se fue por motivos personales y dejó un gran vacío a su paso. Este es uno de sus primeros trabajos con el programa Ren’Py y su arte no está a la altura de sus estándares actuales, pero sigue siendo agradable de ver y la historia no está mal.

9. Juniper’s Knot de Dischan

Dischan es uno de los creadores de novelas visuales inglesas menos conocidos, pero su arte y música están entre los mejores de la comunidad. Esta es una de sus pocas obras, ¡una de las dos que son gratuitas! Es una novela cinética sin opciones y con un único argumento y ambientada en un mundo de fantasía.

La historia se cuenta desde dos perspectivas diferentes, primero se ve desde los ojos de un chico que se ha perdido en un paisaje aparentemente postapocalíptico. Se encuentra con un demonio, atrapado por una fuerza mágica. La perspectiva cambia después a este demonio mientras intenta convencer al chico de que la libere.

10. Digital: Una historia de amor, de Christina Love

Este último ejemplo es otra obra de Christina Love, la inspiradora de don’t take it babe. En realidad las dos obras son extremadamente diferentes y Digital ha perdido mucho de su parecido con cualquier otra novela visual que haya leído. Funciona más bien como un juego con mucho texto.

Sé que mucha de la gente que lea esto probablemente no tendrá ni idea de lo que estoy hablando, pero recuerda los primeros días de Internet, donde los tablones de mensajes de las BBS lo eran todo y no teníamos muchas de las comodidades gráficas que ahora damos por sentadas. El argumento de esta novela sonora se desarrolla íntegramente en los correos electrónicos y en los tablones de anuncios. Es un juego muy largo, pero lo recomendaría más a cualquiera que tenga mucha experiencia con juegos de puzzle y juegos de ordenador en general.

Hemos llegado al final de mi pequeña lista de los diez mejores y espero que haya despertado tu interés. Las novelas visuales son una de mis formas favoritas de leer y pueden crear una experiencia de inmersión casi perfecta como ninguna otra cosa que haya experimentado. Como el medio aún está creciendo en Estados Unidos (y estos ejemplos son todos proyectos gratuitos), no esperes la escritura más asombrosa que hayas visto nunca, pero espero que te sorprenda lo mucho que estas cosas pueden atraerte. Es una experiencia de lectura realmente única.