¿Mac and Cheese antes de una colonoscopia? ¡Sí! Puedes comer alimentos sólidos el día antes de operarte

Si alguna vez te has hecho una colonoscopia, agradecerás esta noticia. Si nunca se ha sometido a una colonoscopia, créame, esto le cambiará la vida, o al menos le cambiará un día de su vida:

¡Puede comer alimentos sólidos el día antes de someterse al procedimiento!

Así es. No tiene que matarse de hambre consumiendo sólo líquidos claros como caldo y paletas (y ni siquiera con sabor a cereza, porque son del color de, bueno, ya sabe) para prepararse para una colonoscopia. Incluso la organización profesional de médicos que realizan colonoscopias lo dice.

¿Quién lo sabía? Yo no, hasta que hablé con el doctor Jason Samarasena, director de imágenes endoscópicas avanzadas en el Centro Integral de Enfermedades Digestivas H.H. Chao de la Universidad de California Irvine. Samarasena presentó los resultados de una investigación (ver página 60 aquí) sobre la preparación dietética para una colonoscopia el lunes por la tarde en San Diego en la «Semana de las Enfermedades Digestivas», una reunión científica anual patrocinada por cuatro organizaciones profesionales de médicos que detectan y tratan este tipo de dolencias.

«Si se pregunta a muchos gastroenterólogos, ellos también se sorprenderían», dijo.

Samarasena señaló que la directriz más reciente de la Sociedad Americana de Endoscopia Gastrointestinal sobre el asunto, publicada en enero de 2015, no ordena que los pacientes consuman sólo líquidos claros antes de una colonoscopia.

«Lo más habitual es que se aconseje una dieta de líquidos claros para el día anterior a la colonoscopia», según la directriz. «Sin embargo, no está claro si un líquido claro el día antes de la colonoscopia ofrece ventajas sobre una dieta baja en fibra en cuanto a la calidad de la preparación». Una dieta baja en residuos, que es prácticamente lo mismo que una dieta baja en fibra, «ha demostrado ser al menos tan eficaz como una dieta líquida clara y se asocia con una mayor satisfacción del paciente», señala la organización.

alimentos como macarrones con queso el día antes de someterse a una colonoscopia. (AP Photo/Matthew Mead)

Excluyendo los cánceres de piel, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común diagnosticado tanto en hombres como en mujeres de Estados Unidos, según la Sociedad Americana del Cáncer. La sociedad predice que este año 95.270 estadounidenses serán diagnosticados de cáncer de colon y 39.220 de cáncer de recto. Y el cáncer colorrectal es la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en EE.UU. cuando se consideran los hombres y las mujeres por separado, y la segunda causa principal cuando se combinan.

Pero la tasa de mortalidad ha estado disminuyendo durante varias décadas, en parte debido al cribado por colonoscopia, que puede encontrar pólipos colorrectales y eliminarlos antes de que tengan la oportunidad de progresar a cáncer. Estos pólipos son bastante comunes: un tercio de los estadounidenses mayores de 65 años los tienen, según la Administración de Recursos y Servicios de Salud, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La colonoscopia también puede detectar cánceres tempranos, mejorando las posibilidades de recuperación. En un borrador de documento publicado el pasado octubre, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. reafirmó su recomendación de 2008 de que los adultos con un riesgo medio de desarrollar cáncer colorrectal se sometan a las pruebas de detección a partir de los 50 años y hasta los 75.

El mantra de los líquidos claros surge de la necesidad de asegurarse de que nada obstruya la visión del médico durante la colonoscopia, lo que en cierto modo frustraría su propósito. Pero exigir líquidos claros también podría contribuir al hecho de que el cribado del cáncer colorrectal va por detrás del cribado de otros cánceres. En 2012, más de uno de cada cuatro estadounidenses de entre 50 y 75 años nunca se había sometido a una prueba de detección del cáncer colorrectal, según un informe de 2013 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Muchas personas consideran que la preparación para una colonoscopia -subsistir sólo con líquidos claros y beber una gran cantidad de una solución de limpieza intestinal o tomar laxantes especiales- es peor que el propio procedimiento.

«Creo que hay una combinación de razones por las que la gente no quiere hacerse una colonoscopia», dijo Samarasena. «Algunas personas realmente no se sienten bien si no comen».

La insatisfacción de los pacientes le impulsó a examinar si una dieta líquida clara antes de una colonoscopia era realmente necesaria, dijo Samarasena. «Hemos oído muchas quejas sobre los líquidos claros durante años y años».

Él y sus colaboradores asignaron aleatoriamente a 83 adultos a una dieta de líquidos claros o a una dieta baja en residuos («residuo» se refiere a los alimentos no digeridos, como la fibra, que componen las heces) durante todo el día antes de someterse a una colonoscopia en cualquiera de los dos hospitales, uno de los cuales era un centro médico de Asuntos de Veteranos.

A los pacientes asignados a la dieta baja en residuos se les dijo que podían comer cantidades moderadas de alimentos populares como huevos, carne de almuerzo, pan blanco, panecillos normales y queso crema, helado, mantequilla, pechuga de pollo y arroz blanco. No debían comer pan o cereales integrales, frutas, verduras, frutos secos, palomitas de maíz y otros alimentos ricos en fibra.

No es de extrañar que los pacientes asignados a la dieta baja en residuos declararan tener menos hambre la noche anterior a su colonoscopia y estar menos fatigados la mañana del procedimiento. Y la friolera del 97% de ellos dijo estar satisfecho con la dieta, en comparación con sólo el 46% del grupo de la dieta de líquidos claros.

«Como régimen dietético menos restrictivo, la dieta de bajo residuo puede ayudar a mejorar la participación de los pacientes en los programas de cribado del cáncer colorrectal», señalaron los investigadores.

Lo mejor de todo es que el grupo de la dieta de bajo residuo en realidad tenía los colones más limpios, según juzgaron los médicos que no participaron en el estudio y que vieron las cintas de vídeo de los procedimientos sin saber qué dieta habían seguido los pacientes el día anterior. Samarasena especula con la posibilidad de que las personas que toman líquidos claros acaben por no beber mucho líquido. «No están estimulando realmente el intestino» tanto como las personas que comen alimentos de bajo residuo.

En marzo, un par de colaboradores de Samarasena, los doctores Douglas Nguyen y M. Mazen Jamal, fueron coautores de un metaanálisis de otros nueve estudios que comparaban los líquidos claros únicamente con una dieta de bajo residuo el día antes de una colonoscopia. Concluyeron que esos estudios mostraban que los pacientes preferían la dieta baja en residuos, que era tan segura y eficaz para limpiar el colon como los líquidos claros.

«Creo que ahora soy definitivamente un creyente (en la dieta baja en residuos antes de la colonoscopia), y muchos de mis colegas lo son», dijo Samarasena, que sigue investigando en esta área. «A los pacientes les encanta. Es realmente como la noche y el día».

O caldo y panecillos.