Madera tratada a presión ¡LO QUE DEBERÍA DECIRLE LA SEGURIDAD antes de su uso!
Los aficionados al bricolaje son los que más lo utilizan. Para barreras para delimitar jardines. Para cubiertas para barbacoas, para mesas de picnic y columpios.
La madera tratada a presión está disponible desde hace unos 60 años. La madera tratada a presión es realmente una «madera para todas las estaciones»… un producto de construcción exterior robusto que es resistente a la putrefacción y a los insectos. La mayoría de las fórmulas originales se centraban en el arsénico como principal conservante, para ayudar a la madera a soportar las condiciones extremas del uso en exteriores. Como era de esperar, el uso de una sustancia potencialmente venenosa como el arsénico era motivo de gran preocupación, sobre todo cuando los niños estaban expuestos a estas instalaciones. Nunca se debe quemar madera tratada a presión de ningún tipo. Cuando lo hace, la celulosa se quema y los metales pesados permanecen en las cenizas en formas más concentradas. Sin la celulosa, las sustancias químicas vuelven a ser solubles, como lo eran antes de fijarse a la celulosa, y en esta forma vuelven a ser tóxicas. Las cenizas de la madera tratada a presión son casi tan tóxicas como las sustancias químicas en bruto. Para algunas personas esto es chocante. De alguna manera, porque empezó como madera, deberíamos poder quemarla. Pero hay muchas cosas en nuestras casas que nos matarán si las quemamos, como todas las tuberías de plástico y las alfombras y cortinas sintéticas. Si quieres conocer la toxicidad del humo de la quema de plástico, sólo tienes que hablar con cualquier bombero. Así que, como muchas cosas en nuestra casa, no queme la madera tratada a presión, entiérrela — llévela al vertedero.
Si la madera tiene un tinte verdoso entonces ha sido tratada a presión con CCA. Para hacer frente a los problemas de seguridad de la madera tratada a presión, en 2002, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos convenció a los fabricantes de madera para que encontraran una fórmula no basada en el arsénico para el tratamiento. El resultado es la madera tratada con ACQ (Alkaline Copper Quartenary). Hoy en día existen dos tipos de tratamiento: el quat de cobre amínico (ACQ) y el azol de cobre (CCA). El ACQ, que significa «cromo, cobre y arsénico», se aplica a presión para forzarlo a penetrar en la madera y luego se cura mediante un proceso de «fijación» que adhiere estas sustancias químicas de forma muy dispersa a la celulosa de la madera. Esto resultó ser económico, seguro y duradero. Se ha convertido en la norma para conservar la madera en todo el mundo. Se ha intentado utilizar productos químicos menos tóxicos, pero los tratamientos a base de bórax tendían a lixiviarse y dejar la madera expuesta, aunque los mejores han evolucionado hacia el azol de cobre tipo B o CA-B. El ACQ existe desde hace mucho tiempo, pero sólo se ha generalizado debido a la eliminación ecológica del CCA. Por qué se utilizó y se ignoró la seguridad, simplemente el arsénico era barato. La mayoría de los nuevos productos químicos dependen del cobre, que no es barato. Así que para mantener un coste razonable, la madera ahora se trata según su uso previsto, con un contenido de cobre en los productos químicos de conservación que varía de alrededor del 20 al 95 por ciento.
La nueva madera tratada con CCA contiene un nivel muy alto de cobre para reemplazar el arsénico. Aunque esto reduce el riesgo deseado de envenenamiento, presenta un problema diferente, pero muy peligroso: el aumento de los niveles de corrosión. A la EPA le preocupan principalmente los niveles de arseniato de cobre cromado (CCA) en la madera tratada a presión, ya que el arseniato del CCA es un tipo de arsénico, que es cancerígeno. Estamos expuestos al arsénico -sobre todo a las formas orgánicas- todos los días porque hay cantidades muy pequeñas en todo el suelo, el agua y los alimentos. Solemos ingerir entre 25 y 50 microgramos (un microgramo es la millonésima parte de un gramo) de arsénico, principalmente orgánico, al día. Hay bajos niveles de arsénico en todo lo que comemos. La mayor fuente es el marisco. Los suelos contienen arsénico orgánico e inorgánico. Los niveles de fondo de arsénico en el suelo (cantidades debidas a la meteorización geológica, no a la contaminación humana) suelen oscilar entre 0,1 y más de 10 partes por millón (ppm), y hasta 40 ppm se considera tolerable, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Por encima de ese nivel, empiezan a aparecer cantidades detectables en la orina de los niños, porque éstos ingieren suciedad.
Las lesiones causadas por la madera tratada a presión
Según la Academia Nacional de Ciencias, la exposición a largo plazo al arsénico que se encuentra en algunos tipos de madera tratada a presión con CCA puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, vejiga y piel a lo largo de la vida de una persona.
Entre los incidentes:
- Un hombre de Nueva York se hinchó y dejó de respirar mientras fabricaba una terraza.
- Un hombre de Indiana vomitó varias pintas de sangre después de fabricar mesas de picnic.
- Un hombre de Alabama se clavó una astilla que hizo que su mano se hinchara como una pinza de langosta.
- Un hombre de California tuvo un dolor de cabeza que duró cinco días después de hacer agujeros en la madera.
- Un hombre de Florida perdió dos caballos de carreras premiados después de que comieran vallas tratadas con CCA.
- Una familia de Wisconsin sufrió convulsiones, desmayos y pérdida masiva de cabello después de quemarlo.
- Sospechó que el serrín y los humos de una sierra caliente arruinaron los nervios de sus piernas y pies. Dijo que los médicos de Jacksonville y Gainesville le dijeron que sólo estaba envejeciendo, pero otro médico encontró altos niveles de arsénico en su cabello.
- El serrín de la madera tratada a presión puede ser un irritante para la nariz, los ojos y la piel.
Se recomienda encarecidamente el uso de una máscara antipolvo y protección para los ojos. Evite el contacto con la piel en la medida de lo posible. - Intente recoger la mayor cantidad posible de serrín para su eliminación.
Si es posible, realice la mayor parte de los cortes en un lugar específico y coloque una lona de plástico pesada y desechable debajo de sus sierras o caballetes. El uso de una lona es especialmente valioso si tiene que cortar en un área que no puede barrer fácilmente, como un césped. En realidad, esto es un ahorro de tiempo de limpieza que puede utilizar incluso al cortar tablas ordinarias, especialmente si genera grandes cantidades de polvo, como al hacer cortes al hilo. - La madera tratada a presión no debe ser quemada, excepto por los profesionales.
Otros productos que están en la lista de no quemar son la madera contrachapada, los tableros de partículas, los tableros de aglomerado y la madera pintada o acabada. Para ser justos, hubo un estudio gubernamental que no encontró más toxicidad en el humo de la madera tratada a presión que en el de la madera normal. Sin embargo, la ceniza era definitivamente más tóxica, porque el arsénico no se quema. Por lo tanto, no es aconsejable añadir esta ceniza a la tierra o al compost. Todos los que hemos calentado nuestras casas con madera sabemos que la ceniza está por todas partes y en todo! - No utilice madera tratada a presión para hacer tablas de cortar, o para cualquier superficie de preparación de alimentos.
Las mesas de picnic hechas de madera tratada a presión se han convertido en algo común, y están bien para usarlas para el propósito que fueron concebidas… para servir comida (o jugar a las cartas), ¡no para preparar comida! Deben recubrirse, según sea necesario, con un conservante de la madera a base de aceite (no pintura ni tinte opaco) para sellar el conservante químico. - La madera tratada a presión está pensada únicamente para su uso en el exterior
- Hay algunas excepciones a esta regla, aunque debe consultar a su inspector de edificios local para estar seguro. La primera es el uso de madera tratada a presión en lugar de abeto Douglas para las placas de umbral en las nuevas construcciones. Las placas de umbral son las tablas de armazón más bajas en una casa de madera. La madera tratada a presión es resistente a las termitas y poco apetitosa para las hormigas, por lo que su uso puede ayudar a convencer a los pequeños bichos de que se vayan a cenar a la puerta de al lado.
La segunda es para los denominados cimientos de madera permanentes, y la tercera es para sustituir la placa inferior de la estructura de la pared en los sótanos u otras aplicaciones por debajo del nivel del suelo, especialmente cuando la placa inferior se apoya directamente en un cimiento de hormigón sujeto a la humedad. En estos dos casos, la madera PT es esencial para evitar la putrefacción y alargar la vida del trabajo. - Perfore previamente cualquier agujero para clavos o tornillos a menos de una pulgada del extremo de la tabla.
Esto disminuye la posibilidad de que se parta la tabla al fijarla. Aunque no se parta cuando la fije inicialmente sin preperforar, es muy probable que lo haga más tarde cuando la madera se seque. - Utilice los elementos de fijación adecuados.
Utilice únicamente tornillos o clavos galvanizados y diseñados para su uso con la nueva madera tratada a presión con base de cobre. - No deje ningún espacio entre las tablas cuando coloque un suelo de terraza.
Colocar espaciadores entre las tablas del suelo es el mayor error del aficionado. La madera tratada a presión se encoge, ¡incluso si la recubre con un conservante! Hace años, cuando salió al mercado, la gente instalaba los suelos de las terrazas como el viejo abeto Douglas sin tratar, instalando las tablas con espaciadores entre ellas. La contracción de la madera normalmente causaba huecos de 3/4″ o más en el suelo… ¡el ancho justo para romper un tacón alto! - ¿Se pueden enterrar los postes de la terraza?
Sí, si están clasificados para el contacto con el suelo. Esto depende de los códigos locales. Algunos no permiten el enterramiento de los postes bajo ninguna circunstancia y deben colocarse sobre (o fijarse físicamente a) zapatas de hormigón.
En una de las quejas, un hombre de Melbourne Beach dijo a la EPA en 1997 que durante tres años aserró madera con CCA en una obra de construcción.
Madera específica que supone un peligro
Mientras que otros listados de productos defectuosos pueden centrarse en marcas específicas, con la madera tratada a presión no hay marcas a las que dirigirse. En su lugar, hay que centrarse en el año en que se trató la madera. El problema es que la nueva madera tratada a presión sin arsénico también presenta peligros ocultos de los que muy poca gente se da cuenta. Si está planeando construir un proyecto de exterior esta primavera, necesita conocer detalles cruciales para que su trabajo perdure. Y no dé por sentado que todos los constructores entienden la gravedad de este asunto. Preocupaciones especiales:
– El serrín de la madera tratada a presión PT es un irritante para la nariz, los ojos y la piel. Se recomienda encarecidamente el uso de una máscara antipolvo y de protección para los ojos. Evite el contacto con la piel en la medida de lo posible. Lávese las manos antes de comer. Lavar la ropa después de usarla.
– Intente recoger la mayor cantidad posible de serrín para su eliminación. Realice los cortes en un lugar específico y coloque una lona de plástico pesada y desechable debajo de la zona de aserrado. El uso de una lona es especialmente valioso si debe cortar en un área que no puede barrer fácilmente, como un césped. No permita que el polvo penetre en el suelo donde puedan jugar los niños, etc.
– La madera tratada a presión no debe quemarse bajo ninguna circunstancia. Los humos pueden ser tóxicos y la ceniza es muy tóxica.
– No utilice madera tratada a presión para hacer tablas de cortar, o para cualquier superficie de preparación de alimentos. Las mesas de picnic hechas de madera tratada a presión están bien para usarlas para el propósito que fueron concebidas… para servir comida (o jugar a las cartas), ¡no para preparar comida! Pero, ¿puede contar con ello?
Las normas de seguridad para manipular y construir con las nuevas razas de madera son las mismas que para la madera antigua, a pesar de estar libre de arsénico. Según el Ministerio de Medio Ambiente de Canadá, evite utilizar la nueva madera tratada a presión donde sea posible el contacto directo con los alimentos.
Manténgala alejada de los cubos de almacenamiento de alimentos para animales, de los abrevaderos y de los cubos de compostaje.
Use guantes y mangas largas cuando trabaje con madera tratada a presión, y póngase una mascarilla contra el polvo cuando la corte. Lávese las manos después de trabajar con el producto, y especialmente antes de comer, beber o fumar.
Lava la ropa de trabajo por separado antes de volver a utilizarla, y nunca quemes los restos de madera tratada a presión. De todas las normas de seguridad, ya sean nuevas o viejas, el requisito de no quemar es el más importante.
Además de las normas para la manipulación segura de la madera tratada a presión, hay un problema estructural, y tiene que ver con una interacción química que no es obvia.
El problema se deriva de los altísimos niveles de conductividad del cobre. En pocas palabras, la madera tratada con ACQ es extremadamente corrosiva para los elementos de fijación metálicos como clavos, tornillos, perchas de cubierta, etc.
Este problema ha sido cómplice de una serie de derrumbes de cubiertas en los últimos años, el peor de los cuales ocurrió en Kentucky en 2003, donde murieron 13 personas y otras 57 resultaron heridas. Los primeros signos de problemas se manifiestan en forma de manchas rápidas en la madera que rodea a estos elementos de fijación, a menudo a las pocas semanas de la construcción. Y en pocos años, la elección de elementos de fijación inadecuados provocará un fallo prematuro de la cubierta, ya que los clavos y tornillos se reducen a óxido de hierro desmenuzable.
Los clavos y tornillos galvanizados en caliente ofrecen el nivel mínimo de protección contra la corrosión que requiere la madera moderna actual. El acero inoxidable es incluso mejor, aunque hay un problema. No siempre es fácil saber la composición de los elementos de fijación con sólo mirarlos. De hecho, no se puede saber lo que tienen sólo con la vista.
Si está trabajando con PT que contiene arsénico y sufre efectos de salud a corto plazo, como dolores de cabeza, mareos y espasmos musculares, o nota un olor a ajo en su aliento o en sus heces, llame a la Clínica de Salud Laboral o a su médico. Estos son signos de advertencia de sobreexposición. Los síntomas variarán según la cantidad y la duración de la exposición.
¿Hay solución? Este mayor nivel de corrosión debería hacer que el carpintero piense más en los elementos de fijación que utiliza en los proyectos de carpintería de madera tratada. Cualquier tornillo o clavo para madera no servirá; en su lugar, busque fijaciones que estén específicamente diseñadas para su uso con materiales tratados con ACQ.
¿Qué tipos de fijaciones son aceptables para su uso en este tipo de madera tratada?
Acero inoxidable o cobre:
Tanto las fijaciones de acero inoxidable como las de cobre son prácticamente inmunes a la corrosión.
Fijaciones galvanizadas:
¿Puede utilizar clavos y tornillos galvanizados en la nueva madera tratada con ACQ? Sí y no. Los sujetadores galvanizados simplemente no están diseñados para un mayor nivel de corrosión, y podrían fallar en un período muy corto de tiempo.
Sin embargo, muchos fabricantes de sujetadores ahora ofrecen tornillos, clavos, perchas y soportes «galvanizados en caliente» bajo una variedad de marcas. La clave es buscar en el paquete la designación «G-185» (que se refiere al espesor de la galvanización). Todo lo que sea inferior a un nivel G-185 es inadecuado para la madera ACQ.
Algunos fabricantes también ofrecen tornillos para cubiertas (y otros conectores) que tienen un revestimiento no galvanizado que parece estar pintado sobre el sujetador. Estos suelen tener un color verde oscuro o marrón, y el paquete está claramente marcado para su uso en la madera tratada ACQ. Los tornillos para cubiertas que yo prefiero utilizar ofrecen una garantía de por vida de que el tornillo no se corroerá cuando se utilice con madera ACQ. Se pueden adquirir fácilmente en la mayoría de los centros de mejora del hogar. (A menudo incluyen una broca Phillips de cabeza cuadrada especial para su uso con estos tornillos.)
Actualmente, hay doce niveles de tratamiento a presión.
¿Cuáles son las precauciones de seguridad con respecto al uso de la madera tratada a presión?
Las manchas primero…
Muchos fabricantes disponen de líneas completas de productos tanto de aceite como de látex que pueden utilizarse en la madera tratada a presión. Puede aplicar un conservante transparente inmediatamente, pero debe ser un producto fabricado para su uso en madera fresca tratada a presión.
¡Ni se le ocurra pintar la madera fresca tratada a presión!
La humedad que contiene «apila la cubierta» contra una buena adhesión de la pintura. Selle su proyecto con un conservante para madera tratada a presión inmediatamente. Siga las instrucciones del conservante con respecto a la pintura futura, teniendo en cuenta especialmente el tiempo que el conservante debe pasar antes de pintar.
Se ha observado en algunos estudios que las pinturas y los tintes opacos para exteriores no ofrecen la protección de los tintes que se absorben más profundamente en la madera.
Consejos para trabajar con madera tratada a presión…
Si observa la veta final de cualquier tabla, se dará cuenta de que los anillos tienen una curva particular. El «lado de la corteza» se refiere al lado de la tabla en el que los anillos se curvan. En otras palabras, «el lado de la corteza hacia arriba» sería una tabla de cubierta que tiene la curva de la veta visible hacia abajo. Con el pino amarillo del sur tratado a presión (el tipo más común) puede incluso ver un poco de corteza en algunas piezas.
Ha habido mucho debate sobre esta cuestión debido a un proceso llamado «cupping». El ahuecamiento se refiere a la tendencia de una tabla a doblarse a lo ancho mientras se seca. Idealmente, usted querría que todas las tablas de la cubierta se ahuecaran hacia abajo para que cualquier lluvia se deslizara por ellas en lugar de acumularse en la madera.
La verdad es que no todas las tablas reaccionan en la «naturaleza» como lo hacen en el laboratorio o en el taller de carpintería. Por ejemplo, a diferencia de la secoya o el cedro que se instalan en seco, la madera tratada a presión se instala húmeda o incluso empapada. El exceso de humedad del tratamiento de conservación puede provocar un exceso de ahuecamiento al secarse, tanto si se instala con la corteza hacia arriba como hacia abajo. En otras palabras, la simple acción de secado del sol y el viento puede causar que la parte superior de la tabla se seque más rápido que la parte inferior, causando ahuecamiento independientemente de la parte superior expuesta.
¿Es su cubierta segura?:
Mire las áreas donde los sujetadores están en contacto con la madera tratada a presión. Una cierta cantidad de corrosión de color blanco es normal y perfectamente segura. Sin embargo, si nota alguna decoloración rojiza y oxidada en las áreas de sus sujetadores o soportes, puede tener un problema potencialmente serio que tratar. Sería una buena idea hacer que su cubierta sea inspeccionada por un profesional y que los conectores ofensivos sean reemplazados tan pronto como sea posible.
— La madera tratada a presión está hecha con productos químicos que son altamente tóxicos en su estado líquido concentrado y por esta razón las plantas de tratamiento están estrechamente controladas.
— Estos productos químicos se dispersan efectivamente en concentraciones muy diluidas y se fijan a la estructura de la celulosa de la madera por el proceso de tratamiento a presión. Las autoridades sanitarias de EE.UU. y Canadá consideran que el grado de lixiviación de estas sustancias químicas en condiciones típicas de envejecimiento está muy por debajo de los niveles de peligro.
— La madera tratada a presión es, de hecho, segura para trabajar y para jugar.
— Todas las maderas requieren precauciones de trabajo relacionadas con el polvo y las astillas. La madera tratada a presión tiene precauciones especiales relacionadas con su combustión y ahora nuevas precauciones relacionadas con su limpieza (ver más abajo).
— Las acciones legales emprendidas contra la madera tratada a presión tienden a tener éxito en los medios de comunicación, donde no hay carga de la prueba, pero fracasan sistemáticamente en los laboratorios de salud y en los tribunales donde las alegaciones de peligro para la salud no han resistido la carga de la prueba.