Maderas nativas para arcos
Pip Bickerstaffe analiza las diferentes maderas nativas del Reino Unido que se pueden utilizar para hacer arcos, y las ventajas, desventajas, y características de cada una
Comencé a fabricar arcos cuando todavía estaba en el colegio, habiendo empezado a practicar el tiro con arco a los siete años, y desde entonces ha llegado hasta aquí, más de 50 años después, con unos 20.000 arcos fabricados tanto por mi cuenta como con mis colegas de Bickerstaffe Bows. Antes de crear la empresa, había fabricado varios centenares de arcos en una amplia gama de diseños con muchos materiales diferentes. Algunos eran arcos recurvos, arcos compuestos y arcos planos con respaldo de fibra de vidrio, así como muchos tipos diferentes de arcos de madera.
En una carrera de fabricación de arcos que abarca 20 años de fabricación comercial, así como casi el mismo tiempo trabajando por mi cuenta de forma experimental, he aprendido mucho sobre el diseño de arcos, las maderas de los arcos, y lo que funciona y lo que no. Me gustaría poner la mano en el fuego por los muchos proyectos fallidos en los que las cosas no funcionaron como esperaba, pero con cada desastre llegó otra muesca en la escala de la experiencia, ya que se aprendió otra lección.
Así que la siguiente información se ha ganado a pulso, tanto a través de la investigación como de la experiencia práctica. No es fácil averiguar cómo se fabricaban los arcos en la antigüedad, pero a medida que se aprende más sobre el funcionamiento y la respuesta de la madera se puede deducir bastante, y las escasas pruebas que existen tienden a apoyar mis propias conclusiones. Así que, al leer el siguiente artículo, es posible que lo que digo no coincida con lo que haya oído. Siempre he tendido a desconfiar de la fuente de cualquier información: a menos que conozcas la historia y la experiencia del tipo que te cuenta algo, no sabes qué es de fiar y qué no. Del mismo modo, hay que tener cuidado con Internet. Está poblado por mucha gente que tiene mucho que decir y muchas opiniones, pero rara vez mucha, o ninguna, experiencia verdadera. Por lo que he visto, las personas que realmente saben de lo que están hablando no pasan mucho tiempo en foros de Internet y similares – ¡por lo general están demasiado ocupados para tales actividades!
Los arcos laminados le permiten seleccionar diferentes maderas para diferentes partes del arco
Hay un buen número de maderas en el Reino Unido con las que se pueden hacer arcos. Algunas funcionan mejor que otras, pero pocas son espectaculares en términos de rendimiento o longevidad.
Esto se debe básicamente a un simple factor, nuestro clima cálido, húmedo y marítimo. El arquero aficionado puede encontrar fácilmente madera para trabajar en este país, pero ninguna especie de árbol autóctona producirá arcos que tengan un rendimiento espectacular o que duren mucho tiempo. Cuanto más pesado sea el arco, menor será su esperanza de vida y pocos arcos, si es que alguno, fabricados con estas maderas cumplirán con el concepto moderno de periodo de garantía. Siempre hay excepciones, pero la experiencia normal y probable no será un arco de larga duración y alto rendimiento de cualquier calidad o consistencia.
El tejo
La madera más asociada con el arco largo es el tejo, importado en grandes cantidades durante muchos años en el apogeo del arco largo como arma de guerra. Sin embargo, aparte de los arcos sencillos y ligeros de corta duración, el tejo inglés no suele ser una buena madera para arcos largos.
Las razones son sencillas: en nuestro clima cálido y húmedo no solemos tener estaciones claramente definidas, lo que significa que cuando un árbol «se despierta», por así decirlo, en primavera, da un estirón, produciendo madera blanda y de crecimiento temprano. Como el clima puede ser húmedo desde marzo hasta junio, julio y agosto, este rápido crecimiento temprano puede constituir una gran proporción del crecimiento anual en un tejo autóctono, con un anillo delgado y duro de crecimiento tardío hacia el final de la temporada de crecimiento.
La madera de crecimiento temprano es suave y flexible, pero se vuelve más frágil a medida que se seca y envejece, y como es tan ancha es probable que falle en el corte entre los anillos de crecimiento tardío más duros y rígidos.
El resultado de esto es que usted puede hacer un arco de sección D de la madera que está casi verde y todavía bastante húmeda. La madera será flexible en este momento, pero a medida que se seca se vuelve más dura y rígida. El arco ganará peso y, a medida que este proceso continúe, el arco se volverá más frágil. Si el arco sobrevive sin torcerse mientras la madera sigue secándose, entonces empezará a perder peso de nuevo, y luego se convertirá en leña cuando finalmente se rompa en trozos de tamaño útil.
Las sociedades primitivas sabían cómo utilizar nuestras maderas nativas, y podían hacer un arco relativamente rápido que fuera adecuado para cazar, y en el transcurso de las siguientes semanas el arquero podía utilizarlo y capturar piezas de caza para alimentar a la familia, y cuando se rompía ayudaba a cocinar la carne mientras hacía otro arco para su uso futuro.
Así que, aunque el tejo inglés hará arcos, sólo serían adecuados para el propósito de un arco de caza temporal. Los arcos hechos de tejo inglés no son arcos de tiro al blanco ni arcos de guerra, y nunca lo fueron.
Conocer la madera puede determinar si será mejor en un arco largo en forma de D o en un arco plano
Wych Elm
Se sabía que los galeses hacían arcos de wych elm, tendiendo a arcos cortos y robustos que eran eficaces en la batalla como arma de guerrilla. Lo que es menos conocido es que estos arcos eran de extremidades anchas y planas, y no arcos largos de sección D. Se fabricaban del mismo modo que los arcos ingleses de tejo, con madera verde sin curar, con la misma corta vida útil y el mismo resultado final.
Es poco probable que estos arcos tuvieran un peso excesivo, probablemente no más de 70 libras o así cuando se fabricaron por primera vez. Esto aumentaría un poco a medida que se secaran y se volvieran más frágiles y crujientes, y luego se secarían aún más, perdiendo peso y antes de fallar dramáticamente.
El fresno es otra madera de arco bien conocida de la historia pero, como el olmo wych, hizo un arco plano de extremidades anchas mucho mejor que un arco largo de sección D. El fresno es una madera dura de porosidad anular, y la madera de crecimiento temprano es áspera y fibrosa, mientras que la madera de crecimiento tardío es más dura y fuerte.
El fresno, a diferencia del tejo y el olmo, se beneficia de un curado adecuado y de un secado al aire libre durante varios años, dando lugar a una madera dura estable que funcionará razonablemente bien con herramientas afiladas.
Dicho esto, mientras que hará un arco plausible de peso moderado, hasta tal vez 70 libras más o menos, es propenso a desarrollar grietas de compresión en el vientre. Un arco hecho usando albura como soporte y duramen como vientre es un arco mejor, pero el fresno no produce mucho duramen así que esta no es siempre una opción disponible, ciertamente no históricamente.
La mayoría del fresno que está disponible en los comerciantes de madera es fresno blanco americano, que es bastante diferente del fresno europeo. Aunque puede hacer arcos, no son tan buenos como los que se hacen con el fresno europeo, y esta madera hace mejores cañas de flecha que arcos.
Espino
No se suele pensar en él como madera, pero el espino puede producir algunos troncos de tamaño decente de alrededor de cuatro pies o así, y si es razonablemente recto sin demasiados nudos pequeños, hará un arco plano bastante respetable. La madera es bastante dura, cuando está bien curada, y la estructura de la veta es apretada y bastante entrelazada.
He visto arcos de sección D hechos de espino, y aunque funcionaban tendían a fallar en la compresión y a seguir la cuerda. Ambos problemas pueden ser evitados haciendo las extremidades más anchas y más delgadas, ergo un diseño de arco plano es mucho mejor que una forma D.
Apple, Pear, Cherry
La mayoría de las maderas frutales inglesas harán arcos. Estos no serán necesariamente espectaculares de ninguna manera, pero harán un palo útil que disparará una flecha. Una vez más, un diseño de arco plano de extremidades anchas es mucho más probable que funcione y dure razonablemente bien.
Laburnum
Laburnum es una madera de arco inusual, y siempre y cuando usted puede encontrar un tamaño decente y la longitud de la madera recta-crecido usted podría tener los ingredientes de un arco decente. Puede utilizar la albura amarillenta como soporte, como lo haría con el tejo, trabajado hasta un único anillo de crecimiento anual, y el duramen más oscuro, de color marrón verdoso, como vientre.
Ahora la sorpresa: puede hacer un arco largo inglés de sección D con laburnum y funcionará y durará razonablemente bien, en pesos de tiro de hasta quizás 55-60 libras. Merece la pena hacer el arco ligeramente «demasiado largo» para la longitud de tiro, en lugar de demasiado corto, y funcionará bien con unas puntas de las extremidades más ligeras y delicadas pero rígidas. Este sería un arco digno de tener nocks de cuerno y una cuidadosa mano de obra.
Esta madera también puede ser respaldada con fresno o nogal americano, y cuando se lamina con un núcleo de corazón púrpura hace un arco largo atractivo y de calidad. Sin embargo, es propenso a seguir la cuerda.
Los arcos largos en forma de D hechos con maderas nativas a menudo tienen dificultades para durar, pero el laburnum es una buena opción
Así que para el arquero aficionado entusiasta hay varias opciones de madera nativa con las que trabajar que permitirán una experiencia de aprendizaje útil a un coste moderado. Si usted lee muchos de los viejos libros de arquería, encontrará una serie de maderas de uso común, y aunque no todas estas maderas están disponibles, hay suficientes para hacer arcos largos de buena calidad. Si está interesado en fabricar arcos largos laminados, normalmente la calidad adecuada de nogal americano, arce y fresno respaldará los arcos, y hay numerosas maderas de núcleo que se pueden utilizar, incluyendo el corazón púrpura, el corazón verde, la madera satinada y el pau amorello, por nombrar algunas. Para las maderas del vientre, las opciones son mucho más limitadas, y el limoncillo y el osage son ciertamente dos de las mejores, siendo el osage el rey de las maderas para arcos.
Ahora una nota de advertencia – todas las maderas duras que están disponibles hoy en día estaban disponibles cuando se escribieron estos libros, pero la razón por la que no se ven maderas como la bubinga utilizadas para hacer arcos largos es simplemente porque es totalmente inadecuada. El ipe funcionará brevemente antes de desarrollar un fallo de compresión, después de quizás 6-12 meses, o 18 meses, en el mejor de los casos. El bambú no tiene ningún precedente histórico de uso en los arcos largos ingleses, mientras que fue ampliamente utilizado en el lejano oriente. Lo que no se aprecia comúnmente es que hay alrededor de 600 especies de bambú. Alrededor de cinco o seis de esas especies tienen un precedente histórico como buen material para arcos.
El oso es el «rey» de las maderas para arcos, y son buenas bajo compresión
Puede que hayas oído que la caña de tonkin puede ser utilizada como un buen material, pero la caña de tonkin cubre hasta quizás 400 especies diferentes de bambú, ya que se refiere a un área de la que se cosecha el bambú, no a una especie específica. La mayoría de estas especies de bambú son lo suficientemente buenas para hacer cañas de pescar de caña partida, pero no arcos. Verás que el bambú se vende en los centros de jardinería para hacer campanas de viento y otros adornos de jardín, que son probablemente los mejores usos para él, ya que el centro de jardinería tiene un requisito específico del bambú que compran: el más barato. Yo no aconsejaría utilizar este tipo de bambú para hacer un arco.
He oído hablar de personas que utilizan la madera de las terrazas para hacer arcos, ya que se utilizan varias especies de madera dura para hacer terrazas, pero una palabra para los incautos. En el comercio de la madera la madera se clasifica, la madera de mayor calidad va para la fabricación de muebles y otros usos de alto valor como las maderas duras exóticas. Al final de la lista de usos de la madera se encuentran los materiales de construcción y, justo al final, las tarimas de jardín. Tenga cuidado con el origen de su madera, pero por lo demás, experimentar con su propia fabricación de arcos con maderas nativas puede ser rentable y gratificante.
La mayoría de las maderas cultivadas en el Reino Unido son más adecuadas para hacer arcos planos que arcos largos, especialmente el fresno, el espino y las maderas frutales