Manejo de las distensiones de la pantorrilla

En este boletín de noticias estamos discutiendo cómo reconocer los signos de una distensión de la pantorrilla junto con el manejo y los enfoques de tratamiento, incluyendo la terapia física.

Ese tirón repentino en la parte inferior de la pierna al caminar, correr o saltar es un problema bastante común. Dependiendo de la gravedad de la lesión en la pantorrilla, una distensión en la pantorrilla puede ser un pequeño dolor persistente mientras camina, o puede sacarlo por completo de su actividad habitual, ¡y posiblemente requerir que camine con muletas! Esperamos ayudarle a aprender más sobre la anatomía, las causas, los síntomas y la rehabilitación de las distensiones de la pantorrilla.

Anatomía
La pantorrilla es una zona bien formada del cuerpo que la mayoría de la gente conoce como la zona que trabaja duro para levantarle sobre sus dedos de los pies y ayudarle a saltar. Sin embargo, pocas personas son conscientes de que hay más de un músculo que crea la protuberancia de la zona de la pantorrilla.

El músculo grande que forma el grueso de la pantorrilla, y el que la mayoría de la gente conoce, se llama músculo gastrocnemio. Este músculo se extiende desde la parte posterior del talón en un extremo (el tendón de Aquiles) hasta el extremo inferior del fémur en el otro. Como este músculo cruza tanto la articulación del tobillo como la de la rodilla, tiene funciones para ambas articulaciones. El músculo gastrocnemio dirige el tobillo hacia abajo o, en términos médicos, flexiona el tobillo. Esta acción se utiliza para levantarse sobre los dedos de los pies y para impulsarse al saltar.

La función del gastrocnemio alrededor de la rodilla es ayudar a doblar la rodilla, lo que ayuda a desbloquear la rodilla desde una posición perfectamente recta. Hay dos porciones distintas del músculo gastrocnemio; que se denominan las cabezas medial y lateral. En una pantorrilla bien definida, estas dos cabezas pueden verse fácilmente desde atrás cuando el sujeto se levanta sobre los dedos de los pies. La cabeza medial se extiende más abajo de la pantorrilla que la cabeza lateral.
El segundo músculo que compone la pantorrilla es el músculo sóleo. Este músculo es un músculo largo y plano que se encuentra detrás del músculo gastrocnemio y directamente a lo largo de la parte posterior del hueso de la espinilla (tibia). El músculo sóleo tiene una unión común con el músculo gastrocnemio en la parte posterior del talón (tendón de Aquiles). No cruza la articulación de la rodilla, sino que se une simplemente a la parte posterior de la espinilla y a la parte posterior del hueso de la parte exterior de la parte inferior de la pierna, llamado peroné. Las dos cabezas del músculo gastrocnemio junto con el músculo sóleo se denominan colectivamente tríceps surae.
El músculo sóleo funciona junto con el músculo gastrocnemio para la flexión plantar del pie. Cuando la rodilla está doblada, el gastrocnemio está biomecánicamente en desventaja por lo que es el músculo sóleo el principal músculo que realiza la acción de flexión plantar. Por ejemplo, cuando uno se sienta en un coche y pisa los pedales del acelerador o del freno, es el músculo sóleo el que más trabaja. Además de la flexión plantar del pie, otra de las funciones más importantes del músculo sóleo es ayudarnos con nuestra postura erguida diaria, impidiendo que nos balanceemos demasiado hacia delante; si el músculo sóleo no estuviera trabajando constantemente, ¡nos caeríamos!
En conjunto, los músculos del tríceps surae trabajan con especial intensidad al caminar. Cuando el talón golpea el suelo, estos músculos trabajan para desacelerar la parte inferior de la pierna y evitar que se desplace demasiado hacia delante. A medida que el paso avanza, estos músculos trabajan para flexionar el pie y prepararlo para impulsarse hacia adelante para el siguiente paso.
El último músculo de la parte posterior de la pantorrilla se llama músculo plantar. Es un músculo muy pequeño, delgado y con forma de cuerda, que se encuentra más hacia el exterior de la zona de la pantorrilla. Este músculo cruza la rodilla y el tobillo y también se une al tendón de Aquiles. Este músculo trabaja junto con el gastrocnemio y el sóleo para la flexión plantar del pie.
¿Qué causa una distensión de la pantorrilla?
Una distensión de la pantorrilla, o un tirón de la pantorrilla, se produce cuando un músculo de la pantorrilla se estira o trabaja en exceso. Incluso si la lesión causada por el sobreestiramiento o el exceso de trabajo se produce más bien en el tendón de unión de la parte superior o inferior de los músculos de la pantorrilla, se sigue clasificando bajo el término de distensión de la pantorrilla. Una distensión de pantorrilla puede producirse debido a un sobreestiramiento o trabajo excesivo de la pantorrilla (lesión aguda) o puede producirse por el uso repetitivo de la pantorrilla a lo largo del tiempo (lesión por uso excesivo).
Aunque las distensiones pueden producirse en cualquiera de los tres músculos de la pantorrilla, la mayoría de las veces se producen en el músculo gastrocnemio grande debido a su tamaño y al hecho de que cruza dos articulaciones (la rodilla y el tobillo). Más concretamente, es la cabeza medial del gastrocnemio la que más a menudo sufre una distensión muscular. La siguiente distensión más común es la del sóleo, y luego la del músculo plantar. Una distensión en la pantorrilla suele producirse cuando los músculos de la pantorrilla trabajan de forma excéntrica (trabajando mientras se estiran), como al bajar de un salto, y también durante el momento en que se está a punto de empujar para volver a saltar. La mayoría de las veces la distensión se produce en la unión musculotendinosa de uno de los músculos (donde el músculo se une a su tendón), pero también puede producirse en cualquier parte del vientre del músculo.
A medida que envejecemos, los tejidos del cuerpo pierden parte de su elasticidad, incluidos los músculos y los tendones. Por este motivo, las distensiones, incluidas las de pantorrilla, son más comunes en el paciente activo de mediana edad. Además de los cambios en los tejidos, a menudo estas personas son «guerreros de fin de semana» que hacen poco para mantener sus músculos flexibles y fuertes a lo largo de la semana, pero que practican deporte de forma agresiva el fin de semana, lo que también les expone a un mayor riesgo.
¿Cómo se clasifican las distensiones de pantorrilla?
Existen varios sistemas de clasificación desarrollados y en uso en relación con las distensiones musculares generales, pero el sistema más utilizado incluye tres grados. Estos grados pueden utilizarse para describir una distensión de pantorrilla. Hay que tener en cuenta que todas las distensiones musculares incluyen la rotura de algunas fibras musculares:
Grado I (leve): Se han lesionado muy pocas fibras musculares. Es posible que el dolor no se sienta hasta el día siguiente a la actividad instigadora. La fuerza y la amplitud de movimiento de la pantorrilla siguen siendo plenas, pero pueden ser dolorosas, y no se observa ninguna hinchazón o hematoma.
Grado II (moderado): Esta es la categoría más amplia y variable. En esta categoría se desgarran muchas fibras musculares, lo que provoca una disminución de la fuerza de flexión plantar y, a menudo, una amplitud de movimiento limitada en la otra dirección (tirar del pie hacia arriba, o dorsiflexión). Algunas fibras musculares permanecen intactas y sin lesiones. El dolor está presente tanto al estirar la pantorrilla como en las pruebas de fuerza muscular. Son frecuentes la hinchazón y los hematomas.
Grado III (grave): Todas las fibras del músculo de la pantorrilla afectado están completamente desgarradas. Esto significa que el músculo está completamente desgarrado en dos partes o que el vientre del músculo se ha desprendido de su unión al tendón. Una distensión de grado III va acompañada de una fuerte hinchazón, dolor y hematomas. Es difícil generar cualquier fuerza en las pruebas de fuerza de flexión plantar debido al desgarro, sin embargo los otros músculos de la pantorrilla no lesionados pueden compensar para iniciar algo de fuerza. El rango de movimiento está severamente limitado debido al dolor.
¿Cómo se siente una distensión de pantorrilla?
Varios síntomas pueden indicar que ha incurrido en una distensión de pantorrilla. Los síntomas que sienta dependerán del grado de distensión que haya sufrido:
● aparición repentina de dolor, o dolor/sensibilidad que aparece al día siguiente relacionado con un evento específico
● espasmo muscular en la zona
● rigidez o tirantez en la zona
● síntomas agravados al ponerse de puntillas, caminar o trotar
● dolor al tocar la zona de la pantorrilla lesionada
● rango de movimiento leve, moderado, o severamente limitado el rango de movimiento al intentar levantar el pie o estirar la pantorrilla
● Disminución de la fuerza en el músculo lesionado
● Moretones o decoloración en la zona o en el tobillo o el pie (la gravedad arrastra los moretones hacia abajo de la extremidad)
● Hinchazón local en la zona o en el tobillo o el pie
● Una sensación de «nudo»
● Una sensación de ser pateado o golpeado en la parte posterior de la pierna (por lo general una tensión severa o también puede oír un «chasquido» cuando se produce la lesión (normalmente también una distensión grave o de nuevo puede ocurrir con una rotura del tendón de Aquiles)
● un chichón o bulto local en la zona afectada debido a la rotura de las fibras musculares (normalmente con una distensión grave de grado II o de grado III)
Rehabilitación
El enfoque inicial de la fisioterapia de su distensión de pantorrilla dependerá de cuánto tiempo después de su lesión busque tratamiento. La línea de defensa inmediata después de sufrir una distensión de pantorrilla debe ser la aplicación de hielo y compresión, seguida de reposo y elevación. Las investigaciones recientes sobre los beneficios de la aplicación de hielo inmediatamente después de una lesión están empezando a cuestionarse, ya que puede detener la tan necesaria respuesta inflamatoria, pero el consenso general sigue siendo aplicar hielo. La aplicación de compresión como primera línea de defensa es extremadamente importante. Por lo general, esto se hace envolviendo la zona afectada. La evidencia reciente apoya el papel crítico de la compresión en la prevención del daño tisular secundario.
El objetivo inicial del tratamiento para las distensiones agudas de la pantorrilla en los Centros de Terapia Amber Hill es disminuir el dolor, así como cualquier inflamación secundaria en la zona. Se requiere un poco de inflamación inicial para comenzar el proceso de curación, pero una gran respuesta inflamatoria también puede conducir a la inflamación secundaria y la lesión celular secundaria, que afecta a los tejidos que no estaban directamente relacionados con el insulto inicial. El hielo y la compresión pueden ayudar en gran medida a disminuir esta lesión tisular secundaria perjudicial. Dado que la hinchazón de una lesión en la pantorrilla a menudo termina en el tobillo o el pie debido a que la gravedad tira de él hacia abajo, elevar el tobillo mientras todavía hay hinchazón puede ayudar en gran medida a mover el exceso de líquido tisular hacia el corazón y fuera de la extremidad.
La inflamación que queda después de los primeros días de curación no es deseable, por lo que en esta fase de la curación, el objetivo es eliminar definitivamente cualquier resto de hinchazón. El masaje de la zona lesionada o de los tejidos que la rodean puede ser útil tanto para disminuir la hinchazón como para reducir el dolor. Dependiendo de la gravedad de la distensión y del tiempo que haya transcurrido desde la lesión, el masaje directamente sobre el músculo desgarrado de la pantorrilla puede ralentizar el proceso de curación y puede dar lugar a otras complicaciones musculares, así que asegúrese de prestar atención a los consejos de su fisioterapeuta sobre si esto es algo que debería hacer por su cuenta.
La medicación para aliviar el dolor o la inflamación a menudo puede ser muy beneficiosa en el tratamiento general de una distensión de pantorrilla.

Dependiendo del grado de su distensión y de la etapa de curación, su Fisioterapeuta puede sugerirle que visite a su médico para discutir el uso de medicamentos antiinflamatorios o para aliviar el dolor junto con su tratamiento de Fisioterapia. Su fisioterapeuta puede incluso ponerse en contacto directamente con su médico para obtener su consejo sobre el uso de medicamentos en su caso individual.

Una vez que el dolor y la inflamación iniciales se hayan calmado, su fisioterapeuta se centrará en mejorar el rango de movimiento y la fuerza de su pantorrilla. Los primeros estiramientos estáticos para aumentar el movimiento del músculo de la pantorrilla animan a los tejidos en curación a soportar la carga y garantizan que no se pierda ningún rango de movimiento. A medida que su rango de movimiento mejore, se añadirán estiramientos más agresivos, sin embargo, los estiramientos deben limitarse de manera que nunca causen dolor.
Sentir un estiramiento suave al final de la amplitud de movimiento debería ser el límite, de lo contrario podría producirse un daño mayor en el músculo de la pantorrilla. A medida que el músculo avanza en el proceso de curación, también se enseñarán estiramientos dinámicos (movimientos rápidos que estiran los tejidos rápidamente) y se incorporarán a su rutina de ejercicios de rehabilitación con el fin de preparar su pantorrilla para volver a realizar movimientos más exigentes como caminar de forma prolongada, subir escaleras y saltar.

Los estiramientos dinámicos se utilizan para preparar los tejidos para la actividad mientras que los estiramientos estáticos se centran más en ganar flexibilidad.

El reposo también es una parte importante de su tratamiento de fisioterapia. El «reposo relativo» es un término que se utiliza para describir una escala de reposo en comparación con la actividad normal que estaría realizando. Si experimenta dolor mientras no hace nada, significa que la lesión es más grave y su fisioterapeuta puede aconsejarle un período de reposo completo en el que no haga ninguna actividad, o sólo haga una actividad ligera, como algunos estiramientos suaves. A medida que su dolor mejore, el equilibrio entre el descanso y la actividad cambiará en el sentido contrario, de manera que todavía necesitará más descanso para la pantorrilla de lo habitual, pero también habrá un aumento gradual de la actividad, incluyendo estiramientos más agresivos junto con el fortalecimiento, siempre y cuando no haya un retorno de los síntomas.

Ajunto con los ejercicios de estiramiento, su fisioterapeuta también prescribirá ejercicios de fortalecimiento con el fin de conseguir que su pantorrilla vuelva a estar en plena forma. Inicialmente, su terapeuta puede sugerirle que sólo haga contracciones isométricas de su músculo, lo que significa que apriete el músculo afectado sin mover realmente las articulaciones asociadas. Un ejemplo de este tipo de contracción puede ser sentarse con el pie apoyado en la pared y empujar hacia ella sin mover el tobillo. Este tipo de contracción es una forma eficaz de empezar a fortalecer la pantorrilla. A medida que el músculo siga curándose, se prescribirá un fortalecimiento más agresivo en el que se levantará sobre los dedos de los pies con parte o todo el peso del cuerpo. Cuando sea apropiado, su terapeuta le prescribirá ejercicios de fortalecimiento con pesas libres, bandas elásticas o tubos, máquinas de pesas o máquinas cardiovasculares como bicicletas fijas o una cinta de correr para seguir aumentando la fuerza y la resistencia de la pantorrilla. Cuando la pantorrilla esté más curada, el terapeuta añadirá al programa de rehabilitación ejercicios de fortalecimiento de tipo excéntrico. Los ejercicios excéntricos son aquellos que cargan el músculo mientras se alarga. Este tipo de ejercicios son necesarios como parte de su programa de rehabilitación para preparar su pantorrilla para la vuelta a la actividad diaria normal y al deporte. Bajar del final de un escalón o aterrizar tras un salto son ejemplos de ejercicios excéntricos para la pantorrilla. Muy a menudo es una contracción excéntrica del músculo la que ha causado la distensión de la pantorrilla en primer lugar, por lo que entrenar el músculo (cuando sea el momento adecuado) para soportar este tipo de fuerza es crucial para asegurar que no se vuelva a lesionar. La pliometría es una forma de fortalecimiento de la fuerza que resulta especialmente importante en la fase final de la rehabilitación de una distensión de pantorrilla, sobre todo si se practica deporte. La pliometría consiste en realizar saltos repetitivos que obligan al músculo de la pantorrilla a hacer fuerza al acortarse y alargarse repetidamente. Este tipo de entrenamiento carga al máximo el músculo de la pantorrilla.

Además de estirar y fortalecer el músculo, su fisioterapeuta puede sugerirle vendar, envolver o utilizar un soporte/abrazadera suave en la pantorrilla con el fin de ayudar a la hinchazón inicial, y proporcionar apoyo al músculo mientras lo rehabilita. Incluso pueden enseñarle cómo vendar o envolver su propio músculo para que pueda hacerlo por su cuenta.

Una parte crítica de nuestro tratamiento para una distensión de la pantorrilla en los Centros de Terapia Amber Hill incluye el asesoramiento para finalmente volver a su nivel de actividad física normal. Una distensión de la pantorrilla puede agravarse fácilmente si se somete a demasiada tensión en un momento inadecuado. Las distensiones de pantorrilla pueden volver a agravarse fácilmente. Volver a su actividad física normal a un ritmo gradual es la clave para evitar una distensión de pantorrilla repetitiva. Los consejos de su fisioterapeuta sobre el nivel de actividad aceptable en cada etapa de su proceso de rehabilitación serán muy valiosos y le ayudarán a volver a sus actividades de la forma más rápida pero segura posible.

En conclusión, las distensiones de pantorrilla implican un desgarro de las fibras de uno de los músculos de la pantorrilla y varían el tiempo de curación dependiendo de la gravedad de la distensión. Si experimenta una distensión de la pantorrilla, deje que los expertos fisioterapeutas de Amber Hill Therapy Centers le ayuden a determinar la gravedad de su distensión, así como a recuperar su actividad diaria o deporte guiándole a través del programa de rehabilitación adecuado.