Manejo de las yeguas en celo

Se estampa y chilla cuando otros caballos pasan por su cuadra. Se olvida de sus modales, agitando la cola y tratando de pellizcar cuando la preparas y la atascas. Y cuando la montas es una completa cabeza hueca, ignorando tus ayudas, relinchando, bailando y haciendo gestos a diestro y siniestro.

Sí, tu yegua está en celo, y lo que sientas al respecto probablemente dependa de tus planes para ella. Si este es el año en el que planeas criarla, puedes agradecer las señales. Si está a días de una competición importante, no tanto.

El momento lo es todo, de cualquier manera. En este artículo, Karen Wolfsdorf, DVM, especialista en reproducción equina en el Hagyard Equine Medical Institute de Lexington, Kentucky, explica cómo puede influir en el ciclo de celo de su yegua para alcanzar su objetivo, ya sea el máximo rendimiento este año o un nuevo potro a su lado el año que viene. Para obtener una visión general de lo que ocurre exactamente cuando el ciclo de celo, consulte «El ciclo de celo» a continuación.

Su yegua puede apenas cambiar cuando entra en celo, o puede comportarse de forma tan errática que desearía haber comprado un castrado. La mayoría de las yeguas se sitúan entre estos dos extremos. Puede notar que está cada vez más distraída. Puede desarrollar un apego apasionado a uno de sus compañeros de establo y relinchar constantemente si ese caballo está fuera de la vista. Puede chillar y patalear a la menor provocación. También puede volverse sensible en el lomo y los costados y hacer berrinches cuando se le presiona con las patas. Algunas yeguas son inusualmente asustadizas cuando se acerca el celo.

¿Cuánto del comportamiento de su yegua se debe a los cambios hormonales? «Se culpa injustamente a los ovarios de muchos problemas, como la cojera y los problemas de adiestramiento, así que primero hay que descartar otras causas», dice el Dr. Wolfsdorf. Hable de los problemas con su veterinario y su entrenador. Lleve un diario del comportamiento de su yegua.

Es más probable que un comportamiento anormal constante sea un signo de problemas subyacentes no relacionados con el ciclo de su yegua, dice el Dr. Wolfsdorf. Por ejemplo, los tumores ováricos aparecen ocasionalmente en las yeguas. El tipo más común, el tumor de células de la granulosa, puede producir testosterona y otras hormonas que desencadenan la agresividad o el comportamiento de «semental», como burlarse de otras yeguas. Su yegua puede parecer que está constantemente en celo o que nunca está en celo. (Su veterinario puede encontrar estos tumores con la palpación rectal, la ecografía y las pruebas hormonales, y pueden ser extirpados quirúrgicamente.)

Si usted encuentra que el comportamiento de su yegua se ajusta al patrón de celo cíclico y estacional normal-está muy bien durante dos semanas y es un caso perdido la semana siguiente-las probabilidades son que está relacionado con el celo. ¿Cuál es la magnitud del problema? A menos que su comportamiento sea un peligro para ella misma o para los demás, la respuesta depende de si interfiere con lo que usted quiere hacer. Si es más difícil de montar o no rinde bien durante el celo, puede decidir tomárselo con calma o darle tiempo libre en esos días. Pero si necesita seguir un calendario de competición o de entrenamiento, puede decidir controlar el momento de su ciclo de celo con terapia hormonal.

Terapia hormonal
Los medicamentos para controlar el ciclo están disponibles con receta de su veterinario, que puede ayudarle a determinar lo que es mejor para su yegua y su situación. La mayoría de estos medicamentos no afectan a la fertilidad a largo plazo y, dado que la mayoría imitan las hormonas que circulan de forma natural en el sistema de la yegua, no deberían infringir las normas sobre medicamentos de la competición. «Cada yegua es diferente», señala el Dr. Wolfsdorf, «por lo que algunos enfoques pueden funcionar mejor que otros para la suya»

Progesterona. Es la hormona que domina durante el diestrus y evita que la yegua entre en celo. Hay varios tipos, con distinta eficacia. Estos medicamentos deben usarse con precaución en yeguas con antecedentes de inflamación o infección uterina porque pueden empeorar esa condición.

Regu-Mate(altrenogest) es un medicamento oral líquido que proporciona una fuente sintética de progesterona. Si lo comienza durante el diestrus, evitará que su yegua vuelva al celo mientras siga recibiendo una dosis diaria. Cuando lo deje, probablemente entrará en celo en un plazo de cinco a diez días. Es fácil de administrar y funciona bien en la mayoría de las yeguas.

• Puede utilizar Regu-Mate como una solución temporal para asegurarse de que su yegua no estará en celo para una gran competición, o mantenerla en ella desde la primavera hasta el otoño.
• Por unos 2,50 dólares al día, mantener a una yegua con esta medicación puede ser caro.
• Regu-Mate se administra normalmente con una jeringa de dosis (se puede mezclar en el alimento). Dado que la hormona puede absorberse a través de la piel, es necesario usar guantes no porosos y manipularla con cuidado. Si está embarazada, pida a otra persona que lo haga.

Las inyecciones de progesterona se administran en el músculo y suelen hacer efecto en 24 horas. Las inyecciones retrasan el celo entre cinco días y un mes más o menos, dice el Dr. Wolfsdorf, dependiendo del tipo de progesterona, el vehículo de administración (la sustancia mezclada con el ingrediente activo) y la respuesta individual de la yegua. Acetato de medoxiprogesterona… el anticonceptivo humano

A veces se administra Depo-Provera, pero los estudios han demostrado que es menos fiable que otras formas de progesterona como forma de suprimir el celo en las yeguas.

• Para el control a lo largo de la temporada, las inyecciones de progesterona pueden ser más convenientes y menos costosas que la medicación oral, dependiendo de la frecuencia con que su yegua las necesite.
• Es importante conocer la duración de la actividad del producto que utiliza en su yegua, para saber cuánto tiempo una inyección la mantendrá fuera del celo.
• La hinchazón en el lugar de la inyección puede ser un efecto secundario, dependiendo de la dosis y del vehículo de administración.

P&E. La progesterona combinada con estradiol 17B (una forma de estrógeno) puede ayudar cuando la progesterona por sí sola no resuelve los problemas de comportamiento. Esto sucede en algunas yeguas, dice el Dr. Wolfsdorf, porque la progesterona retrasa el inicio del celo pero no detiene la actividad ovárica, por lo que los folículos pueden seguir desarrollándose en los ovarios. La adición de estradiol suprime la actividad folicular.

• P&E está disponible con receta en las farmacias de compuestos como una inyección intramuscular, en una formulación de acción corta administrada diariamente o en una formulación de liberación lenta que actúa durante unos 10 días.
• La progesterona y el estradiol son ingredientes en los implantes (Synovex) diseñados para promover el aumento de peso en el ganado, pero estos implantes no son eficaces en el control del celo. Insertados bajo la piel, liberan dosis bajas de las hormonas durante 100 días o más. Los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado descubrieron que ni siquiera los implantes múltiples evitaban que las yeguas entraran en celo.

Oxitocina. Esta hormona de origen natural también se utiliza para suprimir el celo. Puede retrasar el celo durante 30 días o más, dice el doctor Wolfsdorf.

• Administrada en el momento adecuado y según un protocolo específico, la oxitocina prolonga la vida del cuerpo lúteo para que siga produciendo progesterona, manteniendo a la yegua fuera del celo.
• El tratamiento tiene pocos efectos secundarios, y puede ser más barato que otras terapias hormonales.
• Trabaje con su veterinario para seguir el protocolo, que requiere inyecciones intramusculares de pequeñas cantidades de la hormona dos veces al día en los días 7 a 14 después de la ovulación.

Más opciones
Además de las hormonas, hay pocas opciones buenas para controlar el comportamiento relacionado con el celo.

«Los suplementos de hierbas no evitarán que su yegua entre en celo, pero pueden ayudar a calmarla», dice el Dr. Wolfsdorf. Estos suplementos no funcionan para todas las yeguas, y algunas responden mejor a ciertos productos que a otros. Si compite, preste mucha atención a los ingredientes y consulte con la asociación que rige su deporte para asegurarse de que el producto no infringe las normas de medicación. Hierbas como la valeriana, la verbena y la pasiflora, utilizadas en algunos de estos productos, figuran en la lista de sustancias prohibidas de la Federación Ecuestre Internacional (FEI).

La ovariectomía -pagar- es un último recurso. La cirugía puede realizarse de pie con anestesia local y sedación. Pero, dice el Dr. Wolfsdorf, «no la recomendamos como solución de comportamiento. Suele hacerse para tumores u otras patologías». Puede que no resuelva los problemas de comportamiento, explica, porque la extracción de los ovarios de una yegua la deja sin fuente de progesterona, la hormona dominante que la mantiene en equilibrio durante el diestrus. Lo más probable es que haya que darle un suplemento de progesterona.

Puede que haya nuevos tratamientos en el horizonte. En un descubrimiento casual, los investigadores británicos descubrieron que la infusión de pequeñas cantidades de aceite de coco en el útero de una yegua 10 días después de la ovulación puede prolongar el diestrus de forma muy parecida a como lo hacen las inyecciones de oxitocina. Los investigadores creen que la mezcla de ácidos grasos del aceite es la responsable. «El método no se utiliza mucho todavía, pero puede ser algo para el futuro», dice el Dr. Wolfsdorf.

Si quieres criar
Comienza por programar un examen de solidez de la cría antes de que comience la temporada, dice el Dr. Wolfsdorf, por lo que tendrás tiempo para eliminar las infecciones u otros problemas que podrían impedir un embarazo exitoso. A continuación, controle -o manipule- el ciclo de su yegua para programar su reproducción.

Compruebe y confirme. La mejor y más fácil manera de reconocer el celo es con un semental o potro provocador.

• Pasee a la yegua por delante del provocador a diario, con una barandilla provocadora o una barrera similar entre ellos, o llévelo a un establo junto a ella. Tenga cuidado, si ella no está preparada, puede volverse agresiva y patear o golpear a él.
• Si está en celo, mostrará interés y quizás se ponga en cuclillas, guiñe su vulva u orine. Sin embargo, los signos varían mucho y algunas yeguas son tranquilas y tímidas. Provocar a lo largo del ciclo y registrar los cambios en el comportamiento de su yegua, y usted aprenderá con el tiempo a reconocer sus signos.
• Sin un provocador, necesitará a su veterinario para monitorear a su yegua y averiguar dónde está en su ciclo de estro.

De cualquier manera, una vez que sepa que su yegua está en celo, haga que su veterinario lo confirme con la palpación transrectal y exámenes de ultrasonido. Su yegua debe ser criada lo más cerca posible de la ovulación, no más de un día o dos antes y no más de seis horas después. Dado que la duración del celo varía en función de la época del año y de cada yegua, el momento puede ser difícil de juzgar. La palpación rectal y la ecografía permiten al veterinario evaluar el tamaño y la suavidad del folículo en desarrollo, la cantidad de edema (hinchazón) presente en el útero y el grado de apertura del cuello uterino. Los resultados ayudan a determinar cuándo es probable que la yegua ovule. «Si tiene un folículo de 40 milímetros y un buen edema, por ejemplo, ovulará antes que con un folículo de 20 mm y un edema en desarrollo», dice el Dr. Wolfsdorf.

Ciclo corto. El uso de hormonas para que su yegua entre en celo -ciclo corto- le permite planificar la cría con mayor precisión. «Esto puede ser especialmente útil cuando se necesita coordinar la entrega de semen enviado y una visita de su veterinario para la inseminación artificial», señala el Dr. Wolfsdorf.

Las hormonas utilizadas son prostaglandinas-una forma natural (Lutalyse) o una sintética (Estrumate). Al igual que la prostaglandina producida por el revestimiento del útero de la yegua al final del diestro, descomponen el cuerpo lúteo y detienen la producción de progesterona. Esto permite que la yegua entre en celo.

• Su veterinario examinará a la yegua para asegurarse de que está en diestrus y tiene un cuerpo lúteo maduro antes de administrar la prostaglandina. Por lo general, esto será seis días después de la ovulación.
• «La palpación y la ecografía son esenciales en el momento del tratamiento con prostaglandina, para evaluar el tamaño del folículo», dice el Dr. Wolfsdorf. Esto permite al veterinario estimar el inicio del celo y el momento de la ovulación. «Si se administran prostaglandinas y se programa la inseminación artificial para dos días después sin saberlo, lo más probable es que se pierda la oportunidad»
• Algunas yeguas responden a las prostaglandinas con sudoración, y unas pocas se vuelven cólicas. El Dr. Wolfsdorf dice que la forma sintética parece tener menos efectos secundarios en estas yeguas.
• Las prostaglandinas se administran en una inyección intramuscular; si se administran por vía intravenosa, la yegua se colapsará y convulsionará, lo que puede poner en peligro su vida.

Consiguiendo una ventaja
Las yeguas de pura sangre se crían a menudo en febrero o marzo para asegurarse de que sus potros nacen lo más cerca posible del 1 de enero, el cumpleaños oficial de todos los purasangres de carreras. «Pero no se puede sacar a una yegua del campo a principios de la primavera y esperar que entre en celo», dice el Dr. Wolfsdorf; los días son demasiado cortos para activar las hormonas que rigen su ciclo. Necesita al menos 15 horas de luz al día.

Para criar en febrero, planifique con antelación y póngale luces. Aumente las horas de luz al final del día, por ejemplo, manteniendo las luces encendidas en su establo hasta las 11 de la noche. «La luz debe ser lo suficientemente fuerte como para que usted pueda leer fácilmente un periódico en cualquier lugar de su establo», dice el Dr. Wolfsdorf, «porque ella tenderá a quedarse en el rincón más oscuro». La mayoría de las yeguas comenzarán a ciclar después de unos 60 días de luz extra.

También puede intentar inducir el ciclo con hormonas. Esto funciona mejor en la etapa de transición, a principios de la primavera. Las prostaglandinas no ayudarán en esta etapa si no hay cuerpo lúteo, pero una combinación de progesterona y estradiol puede. También se utilizan la hormona estimulante del folículo, la hormona liberadora de gonadotropina y otras hormonas. «Hay muchos protocolos», dice el doctor Wolfsdorf, «lo que indica que ninguno funciona a la perfección.

Este artículo apareció originalmente en el número de enero de 2012 de la revista Practical Horseman.