Marabú Stark
El Marabú Stark o simplemente Marabú es una especie de stark que vive en África. Gracias a su majestuoso vuelo y a su aspecto distinguible, esta ave no puede ser confundida con ninguna otra especie. Están extendidos por las zonas tropicales y subtropicales de África.
Estas aves alcanzan una longitud de 140-152 cm, con una envergadura de más de 300 cm. Al igual que muchos otros carroñeros, la cabeza del marabú es calva y pequeña, para evitar que la sangre y las pequeñas partes de los animales muertos se queden atrapadas en las plumas de la cabeza. El marabú tiene un prominente saco de aire en la garganta, que el ave puede inflar. También tienen un pico largo y fuerte, una gran herramienta para desgarrar la carroña. El plumaje es mayoritariamente gris, con la parte inferior blanca.
Al igual que la mayoría de los carroñeros, los estorninos de marabú tienen la cabeza calva
El estornino de marabú no necesita beber a diario, aunque son muy comunes cerca de lagos y ríos. Estas aves suelen permanecer en una zona durante la mayor parte de su vida. Viven en grupos de tamaño medio, que se reúnen en zonas de alimentación. Las corrientes de aire caliente llevan a esta ave a lo alto del cielo, hasta los 4.500 metros, donde busca animales muertos u otras fuentes de alimento, como la basura. Cuando vuela, el ave tiene un aspecto majestuoso, agitando lentamente las alas y pasando incontables horas sin descender al suelo.
Aunque el marabú es un stark, su estilo de vida es más parecido al de un buitre. De hecho, son tan similares que ambas especies luchan por la comida. La mayor parte de la dieta del Marabú Stark consiste en carroña: el ave no tiene dificultades para abrir el cadáver de un animal grande con el fuerte pico. Aparte de eso, suelen pasearse por el agua y atrapar ranas o serpientes acuáticas, mientras que en tierra firme muchos pequeños mamíferos se convierten en presa de esta ave. Incluso en los árboles, las criaturas más pequeñas no están a salvo, ya que el marabú no pasará de un huevo de ave sin vigilancia o incluso de polluelos recién salidos del cascarón.
Estas aves alcanzan la madurez sexual sólo a la edad de 3 o 4 años. Después de un ruidoso celo, chocando el pico y volando alrededor de la potencial pareja de apareamiento, se forma una pareja y ambos pájaros construyen un nido de pequeñas ramas en un acantilado. Al final de la temporada de lluvias, la hembra pone 2-3 huevos. Los polluelos nacen 30 días después y son alimentados con comida ya digerida por los padres. Aprenden a volar en unos 116 días, pero permanecen con sus padres durante algunas semanas. La esperanza de vida de esta ave es de unos 20 años.
Los jóvenes marabúes están cubiertos de mechones de rebaño blanco
A pesar de que la tasa de reproducción del marabú es bastante lenta, están bastante extendidos. El uso de las plumas de la cola del Marabú Stark por parte de los sastres ha perjudicado a las poblaciones de esta especie. Fortunately, the number of these birds seems to be increasing in all areas of their habitation.