Matthew Alexander Henson, explorador
Arcticexplorador. Nació: en el condado de Charles, Maryland, en 1866. Murió: el 9 de marzo de 1955, acompañó al comandante de la Marina de los Estados Unidos Robert Peary en una expedición al Polo Norte. Henson, Peary y 4 esquimales son los primeros en llegar al polo, el 6 de abril de 1909.
Henson acompañó a Peary en cada uno de sus ocho viajes al Ártico y destacó por sus habilidades técnicas y su capacidad para comunicarse con los esquimales.
Hijo de un agricultor, Henson se hizo a la mar a la edad de 12 años. Su larga relación con Peary comenzó en 1887, en una misión topográfica en Nicaragua.
Su relato de la famosa carrera final hacia el polo, «A Negro at the North Pole», se publicó en 1912. Posteriormente, Henson se convirtió en miembro del Club de Exploradores y recibió títulos honoríficos de la Universidad de Howard y del Morgan College. Nació el 9 de agosto de 1866 y murió en Nueva York el 10 de marzo de 1955. El hombre al que RobertPeary calificó de indispensable en su carrera final de 5 días hacia el Polo Norte.
Un héroe recibe por fin su merecido
Por Ross Atkin
Alcanzar el Polo Norte por primera vezen la historia era un éxito suficiente para cualquiera. Pero para el afroamericano MatthewHenson fue una doble victoria: un triunfo tanto sobre una tierra hostil como sobre los prejuicios de una sociedad dominada por los blancos. Hoy en día, logros como el del Sr. Henson se celebran ampliamente, especialmente en febrero, que es el Mes de la Historia Negra.
Pero las cosas eran muy diferentes en 1909. Fue entonces cuando Henson y Robert Peary llegaron al Polo. Henson puede incluso haber llegado primero. (Más adelante se hablará de ello.)
La hazaña le valió a Peary el reconocimiento mundial, aunque no inmediatamente, porque Frederick Cook afirmó haber llegado un año antes. Con el tiempo, sin embargo, la historia de Cook fue vista con suspicacia, mientras que el Club de Exploradores, el Congreso de los Estados Unidos y otros reconocieron a Peary como el pionero.
Henson, sin embargo, fue arrojado a la sombra.Su reconocimiento se limitó en gran medida a la comunidad negra. Se celebró una gran reunión para él en el Tuxedo Club de Harlem, a la que asistió el educador BookerT. Washington, entre otros.
La sociedad blanca lo ignoró. Sólo en los últimos tiempos ha recibido su merecido, gracias en parte a personas que lo defendieron tras su muerte.
Los honores llegaron más tarde
En 1988, a instancias del profesor de HarvardAllen Counter, el presidente Ronald Reagan accedió a la petición de trasladar los restos de Henson al Cementerio Nacional de Arlington, cerca de Washington, D.C., donde están enterrados muchos héroes y soldados estadounidenses.
En 1996, un barco de la Armada, el USNS Henson, recibió su nombre. Y en el año 2000, la National Geographic Society le concedió su máximo galardón: la Medalla Hubbard por su distinción en la exploración, el descubrimiento y la investigación.
Son honores impresionantes, que se ven reforzados por la ardua tarea de Henson. Nació en Maryland en 1866, un año después de que terminara la Guerra Civil. A los 11 años, sus padres habían fallecido y fue confiado al cuidado de sus familiares. A los 13 años, partió intrépidamente por su cuenta, caminando la mayor parte de las 40 millas hasta Baltimore, donde se convirtió en grumete de un barco.
Eso significaba pelar patatas en la cocina.Durante los cinco años que pasó navegando alrededor del mundo, sin embargo, aprendió geografía, historia y marinería.
Sin embargo, se encontró con la hostilidad racial en un trabajo posterior en un barco, y se dedicó a otros trabajos. Se convirtió en botones, trabajador portuario, mensajero y vigilante nocturno.
Entonces, mientras trabajaba en una tienda de sombreros de Washington, D.C., Henson conoció a Peary.
Peary, un ingeniero y explorador, llegó buscando un casco para un viaje a Nicaragua. El gobierno de Estados Unidos le enviaba a buscar la ruta del canal. Cuando el dueño de la tienda se enteró de que Peary necesitaba un ayudante, le recomendó a Henson. El empleado era brillante y, a sus 21 años, ya había dado la vuelta al mundo. Peary lo contrató. En Nicaragua, Henson utilizó los conocimientos de cartografía que había aprendido a bordo del barco para ayudar a Peary.
Cuando terminó el viaje, Peary le propuso a Henson que se uniera a él en una aventura muy diferente: la búsqueda del Polo Norte.
Tan misterioso como la luna
En aquella época, el Polo Norte era tan misterioso e inalcanzable como la luna. Poco se sabía de él, aparte de que era muy frío.
Ningún avión había sobrevolado el Polo – eso no ocurriría hasta 1926. El campo de hielo polar impedía a los barcos navegar hasta allí. Algunas personas vieron el brillo de la aurora boreal y pensaron que los esquimales quemaban troncos en la «cima del mundo». (La aurora boreal, como se llama, es causada por las partículas cargadas del sol que chocan con la atmósfera de la Tierra.)
Para la década de 1870, había surgido una carrera. ¿Quién sería el primero en llegar al Polo Norte? No se trataba de una carrera cara a cara, sino de una serie de expediciones a lo largo de muchos años por parte de estadounidenses, italianos y noruegos.
Henson se había convertido en la mano derecha de Peary, y ambos realizaron una serie de viajes a Groenlandia y al Ártico a partir de 1891. Recorrieron miles de kilómetros en trineos tirados por perros. Después de verse obstaculizados por las ventiscas y el hielo a la deriva y agrietado en seis ocasiones, montaron una séptima expedición.
«No puedo hacerlo sin él»
El viaje hacia el norte comenzó después de anclar su barco en la isla de Ellesmere, en el borde de lo que ahora es el territorio canadiense de Nunavut. Henson dirigió la construcción de un campamento base en forma de iglú y, el 1 de marzo de 1909, comenzó el asalto por relevos al Polo. Fue un gran esfuerzo de equipo, con una veintena de inuit (también llamados esquimales), más de 250 perros y grandes cantidades de suministros.
Henson ayudó a menudo a abrir el camino durante las 475 millas de viaje y fue seleccionado por Peary para unirse a él en la etapa final, junto con algunos esquimales.
«Henson debe venir conmigo», dijo Peary. «No puedo hacerlo sin él»
Peary podría haber elegido a uno de sus ayudantes blancos, pero quería al mejor hombre, independientemente de su raza. Henson era un líder probado, experto en reparar trineos y conducir los equipos de perros. Según el Dr. Counter de la Universidad de Harvard, un historiador de Henson, se esperaba que Henson tomara la delantera pero que se detuviera antes de llegar al Polo para dejar que Peary lo alcanzara primero. En cambio, él y dos esquimales llegaron inadvertidamente antes de darse cuenta de su error, y luego esperaron 45 minutos para que Peary los alcanzara. (Peary, que tenía los pies congelados, era arrastrado en un trineo.)
Cuando Peary se dio cuenta de lo que había sucedido, se enfadó tanto que se negó a hablar con Henson en el viaje de vuelta y, a partir de entonces, mantuvo una relación distante más común entre negros y blancos de aquella época.
El equipo de navegación de la expedición no era tan preciso como el actual GPS por satélite. Hoy, sin embargo, la mayoría de los expertos están convencidos de que Peary y Henson llegaron allí antes que nadie. (Una respetada sociedad de navegación estudió las fotos que el grupo de Peary tomó en el Polo. Por el ángulo de las sombras proyectadas, llegaron a la conclusión de que los exploradores habían llegado, efectivamente, al Polo Norte.
Como líder de la expedición, Peary recibió naturalmente un gran crédito. Sin embargo, el cambio de actitudes raciales y la investigación han establecido a Henson como un notable explorador también.
Una película de televisión por cable sobre las hazañas de Henson, «Gloryand Honor», se estrenó en 1997/ Una versión de Hollywood, protagonizada por Will Smith, está en fase de planificación. Un puñado de libros, entre ellos varios para jóvenes lectores, relatan la vida de Henson y sus aventuras polares.
Después de regresar del Polo, Henson llevó una vida tranquila. Trabajó durante muchos años en la Oficina de Aduanas de Estados Unidos. Sin embargo, antes de su muerte en 1955, tuvo la satisfacción de desprenderse de su condición de «héroe desconocido». En 1937 fue elegido miembro del Club Internacional de Exploradores de Nueva York. En 1945, la Marina estadounidense le concedió una medalla. Y en 1954, el presidenteEisenhower le invitó a la Casa Blanca.
95 años después, puede llamar a casa desde la cima del mundo
Christopher Sweitzer ha estado dos veces en el Polo Norte. Aunque la primera vez apenas cuenta, ya que sólo tenía 18 meses. El pasado mes de abril, cuando estaba en quinto grado, volvió con su padre, Rick, cuyo negocio de viajes de aventura lleva ofreciendo viajes al Polo Norte desde 1993.
En su último viaje, de 5 días y medio, se las arregló para llamar a sus compañeros de clase de la Highcrest Middle School de Wilmette, Ill, en un teléfono por satélite.
«La conexión fue bastante buena», dice Chris, un niño de 12 años aficionado a las actividades al aire libre al que le gusta jugar al fútbol y al béisbol cuando no está esquiando.
Su viaje fue mucho más corto, más rápido y más cómodo que el que hicieron Robert Peary y Matthew Henson en 1909.Chris viajó sobre todo en avión.
Él y su padre volaron a Spitzbergen, una isla al norte de Noruega. Desde allí tomaron un vuelo chárter ruso (en un avión especial diseñado para aterrizar en el hielo) hasta un campamento base en el Océano Ártico congelado, a 60 millas del Polo. Un helicóptero les llevó a menos de ocho kilómetros del Polo. El resto del camino lo hicieron esquiando. Tardaron tres horas.
El esquí fue mucho más duro de lo que Chris estaba acostumbrado. A menudo tenía que superar altas crestas de hielo a presión. Otra sorpresa fue el lugar donde se alojaron. Nunca pensé en tener una base allí, con grandes tiendas de campaña», dice.
Las tiendas se utilizan en el extrañamente llamado Campamento Borneo (la isla de Borneo es muy cálida y húmeda). El campamento es temporal. Los rusos que lo dirigen lo instalan durante varias semanas, normalmente en abril. El campamento requiere una gran extensión plana de hielo sólido de al menos un metro de grosor, para que los aviones puedan aterrizar.
La tienda en la que Chris y su padre se alojaron tenía unos seis metros de largo, entre tres y cuatro metros de alto, y tenía calefacción. «Era bastante agradable», dice, seguramente más cómoda que en el exterior, donde la temperatura era de unos 10 grados bajo cero (y 25 bajo cero en el Polo).
Cuando Chris llamó a sus compañeros, querían saber qué animales había visto. En todo el viaje, Chris sólo vio un sello. No vio ningún oso polar, lo que probablemente fue mejor, ya que se sabe que atacan a los humanos.
Chris trabajó tan duro esquiando los últimos kilómetros hasta el Polo que su sudor se congeló en su cara. Como hace tanto frío, las paradas de descanso son cortas y poco frecuentes. En los viajes que dirige, Rick Sweitz dice que el grupo se detiene una vez por hora, sólo lo suficiente para alimentarse. «Cada vez que te detienes», dice Rick, «tardas 15 minutos en calentar cuando vuelves a empezar».
Cuando la unidad de GPS de los Sweitzers les dijo que habían llegado al «Polo» (no hay un marcador real), descubrieron que tenían compañía. Un grupo de corredores estaba compitiendo en un maratón extremo, corriendo (bueno, sobre todo caminando) alrededor de un bucle de un kilómetro. Había un límite de cinco horas, y sólo unos pocos concursantes terminaron la carrera.
Chris observó – desde el interior del helicóptero con calefacción que les llevó a él y a su padre de vuelta al campamento base.De un informe de prensa: 7 de abril de 1988: Washington, DC
79 años después de llegar al Polo Norte con el comandante Robert E. Peary, Matthew Alexander Henson recibió el miércoles un entierro de héroe en el Cementerio Nacional de Arlington.
Familiares, amigos y admiradores, algunos de ellos esquimales que habían llegado desde Groenlandia, lo enterraron junto a Peary, celebrando el entierro no sólo como la corrección de un error histórico, sino también como la afirmación de que había amanecido un «nuevo día» en las relaciones raciales.
Henson era negro y había pasado la mayor parte de su vida en el olvido histórico. Murió en 1955 a la edad de 88 años y fue enterrado en una tumba sencilla en el cementerio de Woodlawn, en el barrio neoyorquino del Bronx, tras haber pasado la mayor parte de sus años posteriores al Ártico como empleado de la Aduana de Nueva York.
Peary murió en 1920. En un principio contrató a Henson como ayudante de cámara y luego llegó a confiar en él como navegante y experto en el Ártico. Para entonces, Peary era almirante y estaba considerado como un gran explorador entre Marco Polo, Magallanes y Colón. Peary está enterrado bajo un monumento en forma de globo terráqueo en la cresta de una colina de Arlington que domina una amplia vista de Washington, DC. La reintervención de Henson el miércoles, con honores militares, puso fin a un largo esfuerzo de sus admiradores y familiares para que se le reconozca y se le entierre junto a Peary.
Una figura clave en ese esfuerzo, S. Allen Counter, profesor de neurofisiología de Harvard y estudioso de las vidas de las principales figuras negras, dijo junto a la tumba que a Henson se le había negado el reconocimiento adecuado en vida «debido a las actitudes raciales de su época».
La esposa de Henson, Lucy Ross Henson, fue enterrada de nuevo junto a él el miércoles. Ella murió en 1968 y fue enterrada en Woodlawn.
Entre los asistentes a la tumba había 4 esquimales, descendientes de Anaukaq Henson, un hijo que Henson tuvo con una mujer esquimal en el Ártico. Qitdlag Henson habló en nombre de la rama groenlandesa de la familia. «Estamos muy orgullosos», dijo en su lengua materna, recurriendo a un traductor. «Es un gran día para nosotros».
Los funcionarios que supervisaron la reintervención dijeron que los descendientes de Peary habían sido invitados a asistir pero no pudieron hacerlo: Marzo de 1998:
A principios de siglo, la idea de que un hombre llegara al Polo Norte era algo muy importante. Era tan grande que unos 756 hombres habían muerto tratando de llegar allí.
Entonces llegó Robert E. Peary, un ingeniero civil con un ardiente deseo de asegurar un lugar en la historia de la exploración al ser el primer hombre en pararse donde no hay este ni oeste.
Un miembro clave del grupo de Peary era un hombre negro, Matthew Henson. A lo largo de los años, la historia de Estados Unidos ha pasado por alto su papel en el éxito de la expedición que, tras varios intentos fallidos, alcanzó el Polo Norte el 6 de abril de 1909.
En los últimos años, la contribución de Henson se ha puesto en una perspectiva más clara, y el hombre al que Peary contrató como avalista en la década de 1890 ha recibido el crédito por haber aportado ideas clave que ayudaron a que la búsqueda polar tuviera éxito. En 1988, su cuerpo fue trasladado al Cementerio Nacional de Arlington y enterrado cerca del de Peary, con una placa en la que se le reconoce como «codescubridor del Polo Norte»
Esta semana, TNT ofrece un resumen de dos horas de esta extensa historia, que comienza el domingo a las 8 en la cadena de cable. La película, «Glory & Honor», se repite a las 10 y a la medianoche de esa misma noche, luego el martes y el sábado, y el próximo domingo, lunes y jueves.
La película trata de perfilar a los dos hombres y de detallar el intento de llegar al Polo Norte, incluyendo anteriores expediciones fallidas.
Se nos presenta a un impulsivo y egocéntricoRobert Peary, interpretado por Henry Czerny. Matthew Henson, interpretado por DelroyLindo, interpreta a un individuo más dirigido hacia el exterior: es él quien entabla una valiosa amistad con los nativos inuits a los que Peary ignora en gran medida.
Tanta historia que contar en tan poco tiempo, unos92 minutos de narración. Los dos actores principales se esforzaron por ofrecer una representación más completa de sus personajes de lo que ese tiempo permitía. Si a esto le añadimos los peligros del rodaje en lugares similares a los que se desarrollaron en el drama original -hubo al menos un percance de infarto en una vía fluvial congelada-, el productor ejecutivo BruceGilbert se encontrará con un buen puñado de cosas.
Al final, ¿se tratan ambas figuras históricas de forma justa? ¿Se disminuye a una de ellas para dejar espacio en la pantalla a la otra? Mucho después de que el rodaje se detuviera, Lindo sigue expresando su decepción por el hecho de que el tratamiento de Henson, tan poco o nada tratado en las producciones dramáticas, no fuera más detallado.
Gilbert, por su parte, señala que hubo que tomar decisiones en cuanto a recortar varios detalles de la historia y eliminar algunos elementos por completo. Y ve la historia en términos que van más allá de Peary contra Henson.
«Una de las cosas que me atrajo de la historia fue que parecía encapsular una especie de parábola sobre cómo vivir tu vida», dijo Gilbert.
«Con esto quiero decir que Peary representaba una forma de conducir la vida completamente orientada a los objetivos. Mucho de esto es relevante hoy en día. A veces la gente piensa que quiere ser rica o famosa, sin importar si es una estrella de rock o un banquero de inversiones. A menudo se dan cuenta de que si tienen éxito, al final del día se sienten un poco vacíos.
«Un personaje como Henson, que empieza sin rumbo, yendo a donde le lleva el viento, acaba obteniendo lo mejor de lo que la gente quiere de sus vidas, vivir el momento, estar más orientado al proceso, tomar lo que la vida les presenta y saborearlo».
Henson no estaba menos obligado a llegar al Polo que Peary, dijo Gilbert. Pero en términos de motivación, tomó un camino diferente.
«Henson se dirigió a un objetivo, quería llegar al Polo Norte tanto como Peary», dijo Gilbert. «Pero la cualidad añadida que aporta, que desarrolla, es que es capaz de vivir cada momento del camino y aprender lo que la vida le presenta».
Así, cuando el grupo de Peary se encuentra acampado entre los inuit, Peary se muestra indiferente a ellos. Henson, por su parte, hace amigos, aprende su idioma y sus costumbres y adquiere algunas de las habilidades inuit que resultan ser claves para el éxito de la expedición.
Los diversos motivos y estilos de los dos hombres conforman el título del espectáculo, «Gloria & Honor.»
«Siempre he pensado», dijo Gilbert, «que si Henson no hubiera conseguido llegar al Polo, se habría sentido decepcionado, sin duda, pero no habría sido aplastado. Habría vivido una vida rica y plena».
«Si Peary no hubiera tenido éxito, habría sido totalmente derrotado. Creo que la película trata de esas lecciones. Se cuenta con el telón de fondo de la llegada al Polo, pero podría hablar de cualquiera de los esfuerzos de la vida».
Mientras tanto, uno de los esfuerzos de Lindo era contar al público más sobre Henson de lo que cree que hace «Glory & Honor».Desde el principio, dijo, y todavía, tuvo problemas con el tratamiento dado a Henson en el guión acreditado a Jeffrey Lewis y Susan Rhinehart.
«Cuando TNT se acercó a mí», dijo Lindo, «no dijeron que estaban haciendo la historia de Matthew Henson. Dijeron que querían iluminar desde su punto de vista para el público cuál había sido su papel en las expediciones al Ártico.
«Todos estábamos de acuerdo en que había sido históricamente ignorado, y querían cambiar eso. Quizá me lo tomé demasiado al pie de la letra. Pero el hecho es que les tomé la palabra. En realidad, la película no es eso. Nominalmente, tal vez, porque mi personaje lo narra, pero se trata de Henson y Peary».
Al final del programa, en una secuencia de escenas rápidas, sin beso pero románticas, Henson conoce a Lucy, interpretada por Kim Staunton, la corteja y se casa con ella.
«Pensé que era fundamental que las dos mujeres más importantes en la vida de Matthew Henson recibieran la misma iluminación», dijo Lindo, que realizó una extensa investigación sobre Henson, leyendo libros, visitando los lugares en los que había vivido y contactando con sus descendientes.
La otra mujer en su vida, dijo Lindo, fue una mujer inuit, con la que tuvo un hijo.
«Tanto él como Peary tuvieron hijos de mujeres inuit», dijo Lindo. La relación de Henson «no aparece en absoluto en esta película. Creo que es algo fundamental para lo que era como hombre».
De hecho, la relación de Peary con una mujer inuit se cuenta de forma muy directa cuando la esposa del explorador, interpretada por BronwenBooth, se presenta en un campamento y le encuentra con la mujer, que está muy embarazada.
Se rodó una secuencia en la que aparecían Henson y una mujer inuit, dijo Gilbert, pero tuvo que ser editada. Señaló que Henson había estado casado antes de sus hazañas con Peary, una unión que terminaba en el momento en que comienza la película. «Si te fijas bien, verás que lleva un anillo de boda», dijo Gilbert. «Tienes que tomar decisiones editoriales sobre lo que se va a extirpar y lo que se va a mantener. . . . A menudo, en la mecánica de la realización de películas, se trata de eliminar una secuencia en lugar de unos segundos aquí y unos segundos allá».
Las limitaciones de tiempo imponen una forma a las películas, observó Gilberto. «A veces eso es bueno, es como la poesía haiku, hay una disciplina que la acompaña».
El guionista y productor se ha enfrentado al mismo problema en otras películas, como «Coming Home» y «El síndrome de China», y en la controvertida «El síndrome de China», centrada en un accidente en una instalación de energía nuclear, «no se podía creer la investigación que se había acumulado sobre la energía nuclear y que no se incluyó en la película. Esperas conseguir la esencia de los personajes para inspirar a la gente a buscar más información, o para que otros cineastas hagan otro tratamiento del tema. Eso es lo mejor a lo que se puede aspirar, dar una presentación completa siendo consciente de que en 90 minutos no se puede tratar toda la vida del personaje».
Gilbert dijo que efectivamente escuchó las preocupaciones de Lindo, «y Henry Czerny fue igual de vocal sobre su personaje y tratando de asegurarse de que el personaje de Peary desde su punto de vista no se convirtiera en unidimensional».
«Hubo un saludable toma y daca entre los actores, los productores, los guionistas y los directores que es algo bueno y saludable porque te mantiene en la cima del juego y te da la mejor oportunidad de asegurar que los personajes sigan siendo ricos y con cuerpo». Las discusiones, dijo, fueron acaloradas a veces, pero nunca feas.
Sin embargo, los peligros del rodaje en la isla de Baffin podrían haberse puesto feos.
Gilbert y el director Kevin Hooks llevaron a un reparto y a un equipo de más de 150 personas a la isla situada frente a la costa noreste de Canadá y rodaron escenas en exteriores cerca del Círculo Polar Ártico.
Fueron allí, dijo Gilbert, para tener una localización que ofreciera la variedad de paisajes que Peary y Henson habían encontrado, desde la costa montañosa y la capa de hielo permanente de Groenlandia, hasta vastas extensiones de océano congelado. La base de operaciones era una estación aérea ahora abandonada.
Con el territorio prohibitivo llegó el peligro.Los inuits les ayudaron a afrontarlo. «No puedo subestimar el efecto de estar cerca del pueblo inuit», dijo Gilbert. «Este es su entorno, han estado aquí mucho más tiempo que la mayoría de las civilizaciones de la Tierra. . . . Son increíblemente cálidos y abiertos, pero siguen siendo una sociedad de cazadores-recolectores. Saben saborear la vida y tienen respeto por la naturaleza y los animales y tú llegas a respetarlo también. Un pequeño error puede significar tu vida»
Cada día, el reparto y el equipo salían en convoyes de motos de nieve y trineos para llegar a los lugares de rodaje. «Escuchamos a nuestros guías, que estaban muy bien informados», dijo Gilbert. «Es fácil perderse… pasas por una elevación y puedes perder rápidamente la perspectiva».
Un día, en el camino de vuelta a la base, dos motos de nieve y el equipo que iba en ellas se hundieron en el hielo. «Pero la gente fue rescatada, y también salvamos las motos de nieve», recordó Gilbert. Los miembros de la tripulación tenían frío y estaban asustados, pero estaban ilesos». Informe de la prensa contemporánea:
Jueves, 7 de abril de 1988 – El codescubridor negro del Polo Norte recibió lo que un partidario calificó de «reconocimiento largamente esperado» al ser enterrados sus restos con todos los honores militares el miércoles en el Cementerio Nacional de Arlington.
El explorador negro, Matthew Alexander Henson, fue el primero en llegar al Polo Norte y plantó allí la bandera estadounidense durante un viaje con el almirante Robert E.Peary y cuatro esquimales en 1909.
Peary fue enterrado en Arlington en 1920 y se erigió un monumento en su tumba.Pero cuando Henson murió en 1955, su cuerpo acabó en una tumba compartida en el cementerio de Woodlawn, en Nueva York, porque su esposa no podía permitirse una tumba separada.
»Se le negó el reconocimiento adecuado debido a las actitudes raciales de su época», dijo S. Allen Counter, un profesor de Harvard que solicitó con éxito al presidente Ronald Reagan que permitiera la reintervención de Henson en Arlington.
Counter había reunido a los hijos de Henson y Peary, que eran parcialmente esquimales, y dijo a un centenar de parientes y admiradores que se encontraban en la cima de la colina que la reintegración de Henson y su esposa, Lucy Ross Henson, era «un reconocimiento largamente esperado para nuestro héroe…». (
Los restos de Henson descansan ahora junto a los de Peary, con los restos de sus esposas a un lado.
Los descendientes de Matthew y Lucy Henson estuvieron acompañados en la ceremonia por los descendientes parcialmente esquimales de Henson que fueron engendrados cuando él estaba en el Ártico.
»Ahora, por fin, Matthew Henson y Robert Peary pueden hablar de los viejos tiempos allí», dijo su nieto, Qitdlaq Henson de Qaanaaq, Groenlandia, a través de un traductor en una conferencia de prensa después de la ceremonia.
El contertulio dijo que el coste de los reentierros -incluyendo la exhumación de los Henson del cementerio de Nueva York, los dos ataúdes de bronce, el monumento, traer a los hijos de Henson desde Groenlandia y el resto de los preparativos- ascendía a miles de dólares. Pero se negó a ser más específico o a decir exactamente quién pagó qué.
Fotos del sitio de la tumba cortesía de Ron Williams
Actualizado: 20 de mayo de 2001 Actualizado: 29 de abril de 2003 Actualizado:21 de febrero de 2004 Actualizado: 28 de mayo de 2006