Menopausia y dolor de espalda: ¿Cuál es la relación?
Las hormonas y la vitamina D juegan un papel.
La menopausia: Sofocos, cambios de humor, problemas para dormir, cambios en la libido. Un descenso en los niveles de la hormona estrógeno causa todos esos síntomas «divertidos». Pero la caída de los niveles de estrógeno también puede hacer caer los niveles de vitamina D, lo que puede ser francamente doloroso si no se aborda.
Un estudio de febrero de 2020 en Menopause exploró la relación entre el dolor lumbar y la menopausia. Los autores escribieron que la deficiencia de vitamina D está relacionada con una mayor gravedad del dolor lumbar y la enfermedad degenerativa del disco en las mujeres posmenopáusicas.
¿Qué es la enfermedad degenerativa del disco?
Entre cada vértebra de la columna vertebral hay discos fibrosos que actúan como amortiguadores de la columna. Los discos también funcionan para apoyar y estabilizar su columna vertebral, lo que le permite moverse más libremente y mantener los movimientos libres de dolor. La salud de su columna vertebral es una parte esencial de su bienestar y le proporciona la libertad de doblar, levantar, girar y realizar sus actividades normales sin dolor.
Con el tiempo, estos discos comienzan a secarse y pierden parte de su flexibilidad y elasticidad. La desecación de los discos (llamada desecación) es un proceso natural que ocurre con el envejecimiento y no siempre da lugar a síntomas. Se vuelven más delgados y menos capaces de absorber los impactos, lo que puede provocar dolor y rigidez en los movimientos. Esta pérdida de elasticidad y altura en los discos se denomina enfermedad degenerativa del disco.
Estenosis y compresión
Cuando se tiene una enfermedad discal degenerativa, a veces el cuerpo intenta compensar la pérdida de estabilidad tratando de producir más hueso para estabilizar la columna vertebral. Estos crecimientos óseos, denominados espolones óseos u osteofitos, pueden aprisionar el canal espinal, una condición llamada estenosis. La estenosis puede ejercer presión sobre las raíces nerviosas que se ramifican en la médula espinal. Los síntomas de esta compresión pueden manifestarse como una sensación de hormigueo, espasmos musculares, reducción de la sensibilidad al tacto, debilidad y dolor, ya sea en la espalda o irradiado hacia los brazos o las piernas.
Los tratamientos para la enfermedad degenerativa del disco incluyen terapia y opciones quirúrgicas. Muchos casos son tratables sin cirugía mediante fisioterapia, terapia ocupacional, ejercicios de fuerza y flexibilidad, inyecciones y suplementos. En los casos que no responden a los tratamientos conservadores, se puede considerar la cirugía para hacer más espacio en el canal espinal, aliviar la compresión de los nervios y reducir el dolor.
¿Qué es la vitamina D y cómo afecta a la salud ósea?
La vitamina D es una vitamina liposoluble que tiene múltiples funciones en el organismo. La vitamina D es producida por el cuerpo tras la exposición a la luz solar, y también puede encontrarse en ciertos alimentos y suplementos. Una de las principales funciones de la vitamina D es favorecer la salud de los huesos.
El cuerpo necesita vitamina D para absorber el calcio y el fósforo, ambos esenciales para la producción de huesos. El calcio se almacena en los huesos. Cuando el cuerpo tiene una deficiencia de calcio, descompone su hueso para extraer el calcio de vuelta a la sangre. Sin una cantidad adecuada de vitamina D, el cuerpo no es capaz de absorber suficiente calcio para evitar esta descomposición ósea.
La deficiencia de vitamina D a una edad temprana puede conducir a una baja densidad ósea y a enfermedades como el raquitismo, la osteopenia y la osteoporosis. La osteoporosis es una enfermedad en la que el hueso se debilita gradualmente y se rompe con mayor facilidad. La osteoporosis puede causar dolorosas fracturas por compresión vertebral, en las que las vértebras se agrietan porque el tejido óseo ya no es lo suficientemente fuerte como para soportar el peso del cuerpo y luchar contra la gravedad.
Dos de las principales causas de la osteoporosis son las deficiencias nutricionales y los desequilibrios hormonales, como la menor producción de estrógenos tras la menopausia. La ingesta adecuada de vitamina D, junto con el calcio, es esencial para prevenir y reducir la pérdida ósea que podría conducir a la osteoporosis y al aumento del dolor lumbar.
¿Cómo afecta el estrógeno a la salud de los huesos y la columna vertebral?
El estrógeno desempeña un papel en la salud ósea tanto masculina como femenina. Promueve la actividad de los osteoblastos, que son las células del cuerpo que producen hueso. El estrógeno ayuda a ralentizar la descomposición de los huesos y fomenta el crecimiento óseo.
Por ello, los descensos en los niveles de estrógeno a lo largo del tiempo comprometen la salud de los huesos. Tanto las personas con desequilibrios hormonales crónicos como las mujeres posmenopáusicas se ven frecuentemente afectadas por enfermedades óseas como la osteoporosis y la osteopenia (precursora de la osteoporosis). Los estudios demuestran que el riesgo de desarrollar osteoporosis es mayor en las mujeres posmenopáusicas. La disminución de los niveles de estrógeno conduce a la pérdida de densidad ósea con el paso del tiempo.
El estrógeno también ayuda a mantener los tejidos que contienen colágeno, que puede encontrarse en los discos intervertebrales. Las investigaciones han asociado los niveles más bajos de estrógeno que siguen a la menopausia a una degeneración más grave de los discos lumbares y a un mayor dolor lumbar en las mujeres en comparación con los hombres de una edad similar.
Las asociaciones encontradas en estos estudios demuestran la importancia de controlar los cambios en el dolor lumbar de las mujeres después de la menopausia.
¿Cómo afecta la vitamina D a los discos?
Según un estudio publicado en Menopause, existe una relación entre el aumento del dolor lumbar en las mujeres posmenopáusicas y la deficiencia grave de vitamina D. El uso de suplementos para corregir una deficiencia de vitamina D puede ayudar a reducir el dolor lumbar y promover la salud ósea.
Los estudios sugieren que las mujeres posmenopáusicas están especialmente en riesgo de sufrir una deficiencia de vitamina D. Los suplementos de vitamina D y calcio pueden utilizarse en combinación para tratar la osteoporosis y el dolor lumbar provocado por la enfermedad degenerativa del disco. Puede detener la descomposición del hueso y promover el fortalecimiento del tejido óseo para reducir el dolor de espalda a lo largo del tiempo.
«El dolor lumbar debido a la enfermedad degenerativa del disco es casi omnipresente en los pacientes mayores de 65 años», afirma el doctor Choll W. Kim, cirujano ortopédico del Spine Institute of San Diego. «Esto se suma al riesgo de fracturas óseas debido a la osteoporosis, que a menudo requieren cirugía. Es importante recordar a los profesionales de la salud y a los pacientes que estos grandes problemas de salud pueden ser ayudados mediante simples suplementos vitamínicos, ejercicio y una dieta saludable.»
Se puede ralentizar la pérdida de masa ósea con tácticas que van desde el cambio de dieta hasta la prescripción de medicamentos. Consulte estos consejos para tratar la osteoporosis de forma no quirúrgica.